В ее повелительном тоне было столько почти нечеловеческого убеждения, что девочка непроизвольно поднялась и начала как во сне ходить по комнате, складывая вещи в корзину, с которой ходила к соседям. Кто эта женщина? Откуда она взялась? Судя по тому, как она нервно посматривала на часы, что-то действительно должно было случиться. Оля не доверяла ей, но как бы на ее месте поступили родители? Девочка сложила в корзину свои сбережения и кое-какую мелочь, которая могла пригодиться: игольницу, теплые платки, половину куска хлеба, остававшегося в их запасах. Женщина довольно кивнула.

— Хорошо, давай скорее, — сказала она и быстрым шагом подошла к двери. Та не поддалась. В голове девочки невольно появился вопрос, как же эта странная женщина попала в комнаты, если дверь была заперта. Она осторожно подняла половицу — ключ лежал на своем месте. Дарья не стала дожидаться ключа и просто сжала тонкие пальцы на дверной ручке. Послышался тихий щелчок отмыкаемого замка, скрипнула щеколда. Даже цепочка, которую Оля забыла закрыть, кажется, тихо зазвенела, как от сквозняка. Дверь со скрипом открылась.

— Как Вы..?

— Послушай, у нас правда нет времени, — с нажимом проговорила Дарья. — Выйдем на улицу, я все тебе расскажу. Пойдем.

Отдав эту команду, она пошла вперед. Ольга неуверенно последовала за ней. В маленькой головке роились мысли, так или иначе связанные со странной гостьей. Кем она могла быть? Зачем ей уводить Олю в такой спешке? Тут в детском мозгу звонко щелкнуло: «Воровка!». Из тех, что крадут детей и отдают родителям за деньги. Но у их семьи денег не хватало даже на хлеб и дрова, что уж говорить о выкупе. Ольга дождалась, пока женщина пройдет вперед на достаточное расстояние и, развернувшись, бросилась обратно в комнату. Дарья не сразу поняла, что произошло, а когда до нее дошло, делать было нечего — во всяком случае, так казалось девочке. Ольга уже задвинула щеколду и накинула цепочку, когда на дверь посыпались настойчивые удары.

— Стой! Ольга, выходи! Это правда очень серьезно, — срывающимся от волнения голосом просила ее Дарья. Как будто она действительно очень переживала, даже боялась. И ее страх передался ребенку — девочка достала из тайника ключ и заперла дверь.

— Уходите! Я не знаю, кто Вы такая, просто уходите, или я позову на помощь.

— Ольга, поверь мне, — послышалось с той стороны. — Я знаю, это может выглядеть странно и страшно, но у нас есть еще полминуты, чтобы выйти на улицу. Иначе...

— Иначе что? — браво спросила девочка.

— Иначе все станет еще страннее и страшнее, — услужливо подсказал кто-то из глубины комнаты. Девочка застыла и медленно обернулась.

Посреди комнаты стоял, опираясь на трость, человек в пальто с меховым воротником и шляпе-цилиндре. В противовес дорогому одеянию шло заросшее грубой рыжеватой щетиной лицо, на котором обозначались дикие, звериные глаза, выглядывавшие из-под густых бровей, и огромный рот, застывший в гримасе оскала. Ольга даже забыла о вполне логичном вопросе: «Кто Вы и что здесь делаете?» От чужака веяло опасностью, и в уме пульсировало только одно: ни в коем случае не поворачиваться к нему спиной. Девочка начала вслепую шарить по двери позади себя, не отрывая глаз от незнакомца, как будто только ее взгляд мог удерживать его на одном месте. Человеку это показалось забавным. Он сделал пару шагов вперед, не слишком широких (от ребенка его еще отделяли несколько метров), но Ольга вжалась в дверь, как будто незнакомец нависал прямо над нею. Некрасивое лицо мужчины перекосила улыбка, больше напоминавшая трещину на дешевой маске.

Щеколда нехотя поддалась. Ольга встала на цыпочки и попыталась снять цепочку, но пальцы соскальзывали. Дыхание сбилось, как после долгого бега, и между ударами сердца, бившегося где-то в горле, девочка едва могла расслышать собственные мысли. Не поворачиваться спиной. А может, лучше не смотреть? Вряд ли этот человек даст ей уйти, так пускай она хотя бы не знает, чем все закончится... Но, чувствуя, что она стоит на самом краю, девочка не могла решиться на последний шаг. И незнакомец не скрывал своего удовольствия при виде нараставшей в маленькой душе паники.

— Позволь помочь тебе, — сахарным голосом произнес он и махнув рукой, перехватил свою трость посередине, наставив набалдашник на Ольгу. — И...

Его слова утонули в скрежете отпираемых замков. Дверь со скрипом открылась, принимая на себя зеленую вспышку, и припечатала ребенка к стене. Если бы Ольга видела лицо незнакомца, то даже под густой щетиной смогла бы различить гримасу, соединившую в себе восторг, ликование и азарт.

— Ну надо же! А ваша канцелярия быстро работает.

— Василевский! — резко выкрикнула стоявшая в дверях Дарья.

— Честь имею, — усмехнулся человек. — А Вас, милочка, я прежде не видел. Не желаете ли представиться?

— Оставьте свой посох и сдайтесь добровольно, это будет учитываться как смягчающее обстоятельство при... — воздух со свистом рассекла еще одна вспышка. Дарья вскрикнула, ее тень на стене взметнулась и прижала руку к лицу.

— Вот что, дорогушечка, — ласково произнес Василевский. — Берите девочку и бегите отсюда. Сегодня все-таки Новый Год, так что нечего портить день ребенку. Девочка, — он щелкнул пальцами. Дверь чуть отодвинулась, и Ольга почувствовала, как невидимая сила тащит ее к странному человеку. Детский запас мужества исчерпался, и девочка захныкала.

— Ну что ты? — беспокойно произнес мужчина, приседая на одно колено. — Не плачь. Считай, что я добрый волшебник и пришел сюда, чтобы выполнить одно твое желание. Чего ты хочешь, малышка?

— Уйти. Я хочу уйти, — замотала головой девочка, стараясь избавиться от странных пут, не дававших ей пошевелиться.

— Славно! — обрадовался мужчина. — И подругу забери, — с этими