решился… Кто знает, какие у него тузы в рукаве, а также сколько таких кротов в случае чего смогут прийти ему на помощь? А магией земли, наверное, он может рыхлить, укреплять и так далее, но навряд ли этот крот обладает навыком Нырок или чем-то подобным. Иначе, чтобы меня достать, он не стал бы прокладывать за мной аж целый тоннель — размышлял я, изредка поглядывая назад, где энергетическое тело зверя быстро удалялось и уже было еле заметно… Тем не менее теперь, после нашей мимолётной встречи, я уже не чувствую себя, находясь под землёй, настолько в безопасности, как раньше.

С такими тревожными мыслями, периодически оглядываясь назад, я чуть не влетел в центр огромной колонии каких-то больших подземных насекомых, очертаниями похожих на термитов. А когда я резко затормозил всего лишь в нескольких десятков метрах от их подземного города, то в сенсорном зрении увидел, как ближайшие ко мне особи вдруг застыли на месте, а после, как по команде, начали разворачиваться в мою сторону.

Да ну нах, пронеслось испуганное в голове!.. И, не дожидаясь того, что предпримут в отношении меня тысячи подземных магических тараканов, каждый из которых размером был примерно с большую собаку, я резко ушёл вправо.

Но не успел я пройти и пятьсот метров, как увидел впереди огромнейшее подземное магическое существо, которое в сенсорном зрении выглядело, как густо переплетенные между собой корни сотней деревьев… Множество жгутов, различных размеров, постоянно шевелились и изгибались, а в их гущи я заметил барахтающийся силуэт ментальной кошки. Скорее всего, это существо являлось каким-то растением, наподобие земной мухоловки. И навряд ли оно обладало хоть какой-либо развитой нервной системой, так как Эмпатией я ощущал только жуткие: боль, страх и панику — исходящие от кошки; и ничего — от самого существа.

А вот и один из болтов с левой резьбой, ошеломлённо подумал я!.. Ведь как бить по мозгам навыком Дезориентация, если они, мозги, отсутствуют в принципе?

Да что тут вообще происходит⁈ Какого хрена здесь так много опасных подземных обитателей⁈ Мы так не договаривались, возмутился я!.. И что теперь делать?.. Прямо сейчас возвращаться обратно?.. И не дожидаться того, когда меня, сладко спящего в своей землянке, надкусит одно из этих созданий. Или всё-таки рискнуть и продолжить двигаться на восток? Ведь цель так близка: может быть, мне до ущелья тут осталось-то пройти всего лишь каких-нибудь пару сотен километров?

Эх, тяжело вздохнул я в загубник: как говорится, и хочется, и колется, и мама не велит… Ну ладно, буду двигаться на восток с максимальной осторожностью ещё два дня, а после, если не наткнусь на ущелье, то поверну обратно, решил я… А то ещё буду потом всю оставшуюся жизнь жалеть о том, что не попытался.

Сверившись с артефактом, я решительно двинулся на восток, и уже через пару километров упёрся в горную породу. Оглядевшись и не заметив поблизости никакой опасности, я поднялся на поверхность… Но ничего, кроме высоких и густых зарослей джунглей, я не увидел. Тогда я продолжил двигаться в восточную сторону, по пути огибая участки сплошной скальной породы и большие валуны.

Через некоторое время, продираясь сквозь корни редких деревьев, я уже передвигался всего в метре от поверхности, так как ниже была сплошная скала. А когда плодородный слой почвы достиг всего лишь полуметра, я настороженно высунул голову наружу… И убрав загубник, восторженно прошептал:

— Ба!.. Неужели всё-таки добрался⁈

Я находился у подножья горного хребта… Прямо передо мной был небольшой холм, весь заросший невысоким зелёным кустарником, а за ним лесенкой уходили вверх холмы повыше, которые были поросшие низкой яркой разноцветной растительностью: разнообразными цветами, причудливым мхом. Разноцветные холмы постепенно переходили в зелёные горы, над которыми возвышались обрывистые тёмные скалы. Горный хребет, извиваясь, уходил далеко на север, где среди облаков виднелись его заснеженные верхушки…

— М-да, красотища-то какая! — восхищённо произнёс я, и начал внимательно осматривать подножье гор.

Оглядевшись, я увидел вдалеке какие-то каменные развалины, и, уйдя под землю, направился к ним.

К моему удивлению и великой радости, никаких магических монстров поблизости я не обнаружил — были лишь какие-то мелкие грызуны и птицы… Тогда я выбрался по пояс из земли, в центре руин, и сразу же увидел широкое начало ущелья, заросшее кустами и высокой травой, которое, изгибаясь, терялось где-то среди гор.

Наверное, здесь было что-то вроде перевалочного пункта, где на отдых останавливались различные бойцы, перед тем как отправиться в ущелье мочить орды тварей, предположил я… И, весь переполненный радостью и предвкушения, я снова погрузился в грунт и двинулся вперёд, под дном ущелья.

Примерно через десять километров, я выбрался на поверхность возле небольшого родника, и напившись ключевой воды, уселся на валун…

— М-да, а об этом я почему-то не подумал, — грустно вздохнул я, рассматривая ущелье.

До этого места я дошёл с трудом, так как слой плодородной почвы с каждым пройденным километром становился всё тоньше и тоньше, а в некоторых участках мне даже приходилось ковылять на своих щупальцах. И хорошо ещё то, что мне на пути не попалось ни одного мощного зверя, иначе даже не знаю, что бы я делал… Наверное, пришлось бы сражаться, а, скорее всего, умирать.

Сейчас же впереди, через несколько сотен метров, начиналась вообще полная жопа… Стены ущелья переходили в сплошную скалу, а всё его дно было завалено камнями… И навряд ли между ними и такой же сплошной горной породой найдётся достаточно толстая прослойка почвы, в которой я бы смог передвигаться с помощью навыка Нырок. И как-то обойти это ущелье — не представляется возможным.

Прокладывать же многокилометровый тоннель через сплошную скалу — не вариант. Так как я уже не говорю о возможности потерять будущую специализацию — маг металла; просто на это уйдёт очень много времени… Таблетки сух пайка я смогу растянуть ещё максимум на месяц, а после умру или от голода, или в попытке достать пропитание в столь недружелюбном месте… Ведь, как известно, голод — не тётка, в лес не убежит.

Если же я пойду дальше, медленно перебираясь через большие и острые камни на своих подгибающихся, дрожащих щупальцах, то это будет сравнимо с самоубийством… Так как я не смогу убежать даже