этого артефакта, уйдёт уйма времени… Но при этом я на все сто процентов был уверен в том, что это очень и очень стоящая вещь. Так как этот поясной ремень является артефактом самих Великих маозари, у которых в вассалах ходили космические цивилизации. А ещё на нём стоит энергетический накопитель древних, и я что-то очень сильно сомневаюсь, что они установили сюда мощнейший аккумулятор всего лишь для питания какой-нибудь подсветки.

Счастливо вздохнув; как ребёнок, которому наконец-то подарили то, о чём он так долго мечтал; я с лёгким сожалением запихнул свою находку в рюкзак.

Выбравшись из домика, я огляделся в сенсорном зрении, и заметил неподалёку, в другом жилище ещё какой-то артефакт древних…

— Э, не-е, — покачал я головой. — Таким макаром я ещё не скоро доберусь до начала гона… Уж лучше я потом сюда вернусь, и всё как следует обшарю.

Я тяжело вздохнул, и продолжил двигаться по пути гона, который, похоже, вёл в центр поселения древних… И уже вскоре передо мной открылся вид на огромную круглую площадку, из серебристого металла, диаметром, наверное, около трёхсот метров, которая висела в воздухе на метровой высоте. Она почему-то была идеально чистой, без единой соринки, а вот под её краями лежали маленькие горки сухой листвы и веточек… В центре же платформы находилось какое-то огромное устройство, в форме, горизонтально расположенного, вытянутого конуса. Оно было чем-то похоже на гигантскую подзорную трубу, украшенную разноцветными камнями и причудливыми узорами… Причём сужающаяся часть этой трубы была без всяких опор, но почему-то не перевешивала.

От увиденной картины, я сначала застыл с открытым ртом и выпученными глазами, а после шокировано протянул:

— Да ну-у-у нахер!.. Этого просто не может быть!.. Потому что так не бывает!..

Все следы тварей вели именно к этой платформе, а точнее к этому устройству… А так как я неплохо был знаком с земной фантастикой, то моим первым и единственным предположением было то, что этот артефакт является чем-то вроде пространственной портальной установки или чем-то подобным… Ибо других мыслей насчёт того, откуда в этом конусе берутся тысячи и тысячи тварей, мне в голову не приходило.

Но, блин, пространственный портал⁈ Я только-только смирился с существованием местной магии и всего с ней связанного, а тут вдруг это!.. Хотя, в принципе, подспудно я чего-то такого и ожидал… Иначе как по-другому можно объяснить то, откуда на маленьком участке внезапно появляется огромное количество крупных существ?.. Наверное, просто я из-за своего земного мировоззрения до сих пор неосознанно продолжаю отбрасывать самые невероятные предположения… Ибо мне было легче поверить в то, что твари берутся из какого-то огромнейшего подземного бункера, чем в существование пространственного портала.

Я настороженно положил руку на платформу…

— О, блин, вибрирует! — удивился я.

Наверное, именно поэтому, а ещё из-за того, что она имеет небольшой наклон, от центра к краям, и, скорее всего из-за специального материала — платформа и остаётся всегда такой чистой… Всё, что на неё попадает от постоянной вибрации постепенно скатывается вниз.

Ещё раз оглядевшись по сторонам в сенсорном зрении, стараясь не смотреть на достаточно яркий агрегат древних, я не обнаружил поблизости никакой опасности. Тогда я скинул рюкзак, приподнял себя земляным столбом и полез на платформу.

Глава 8

Я настороженно приблизился к боку установки и стал внимательно разглядывать её поверхность… Оказалась, что то, что я принял за диковинные узоры, являлось, скорее всего, проводниками энергии, как металлические дорожки на печатных платах. Эти дорожки соединяли множество кристаллов, разного цвета и размеров, одна часть которых тускло светилась, другая же — неярко мигали.

Хм-м, неужели оно до сих пор находится в рабочем состоянии, удивился я⁈

Будучи в сильном волнение, я подошёл к широкому концу устройства, и с восхищением стал рассматривать сам портал… Он представлял собой кольцо диаметром шесть метров и толщиной полметра. Внутри кольца находился круг какого-то однородного тёмно-серого вещества.

Само кольцо было сделано из тёмно-фиолетового материала, и на нём то же были расположены куча светящихся и мигающих кристаллов, которые соединяли множество металлических дорожек… А также по его окружности, на равном расстоянии друг от друга, располагались шестнадцать накопителей энергии, точно таких же, как в артефакте, в моём рюкзаке. Накопители были заключены в серебристую металлическую оправу, и вокруг каждого из них находилась полоса заряда. Присмотревшись к этим полоскам, я обратил внимание на то, что каждый из этих накопителей сейчас был разряжен приблизительно на половину…

— Это ещё почему⁈ — удивился я. — С чего это вдруг они разрядились?.. И что, интересно, произойдёт, когда они вновь зарядятся полностью?

Что, что?.. Наверное, тогда устройство активируется, промелькнула мысль в голове… А что потом?.. А потом будет работать столько времени, насколько хватит заряда… А точнее той росы, которую накопители артефакта копили всё это время. После устройство отключиться, а его накопители снова перейдут в режим зарядки.

— Да ну нах⁈ — воскликнул я от пришедшей догадки.

Так вот, оказывается, каков механизм гона!.. Эти накопители могут копить росу до нужного заряда, возможно, годами… А это в свою очередь зависит от концентрации росы, разлитой в пространстве… И эта зависимость может быть как линейной, так и нелинейной… К примеру, при повышении концентрации росы вдвое, накопителям установки, чтобы зарядиться полностью, понадобится уже девять лет, а при повышении концентрации росы вчетверо — всего один год.

Дальше происходит активация пространственного портала, и открывается проход, диаметром пять с половиной метров, в то место, где этого ждут миллионы тварей… Но вот работает портал какое-то определённое время, пока не разрядятся накопители, за которое через него успевают пройти лишь несколько тысяч… А после начинается гон.

Здесь же концентрация росы повышена в разы, и этот портал, возможно, вообще включается каждые полгода или месяц, но там, куда он ведёт, твари уже закончились и агрегат срабатывает впустую… Так как вокруг платформы я даже не заметил замятых кустов, не то что сломанных веток деревьев.

А тот портал, что у нас на материке… А я уже практически не сомневаюсь в том, что в той точке, к которой мы собрались прокладывать тоннель, находится