На ощупь это был холодный и гладкий металл.

Нет, какие-то догадки у меня, конечно же, есть, но… Одно дело — догадываться, а другое — увидеть всё своими глазами.

Немного поразмыслив и прикинув все за и против, я решил, что риск и не так уж велик, а вот эта информация, возможно, окажется очень важной.

Я решительно взял один накопитель с оправой и поставил их в установку, а после от страха и напряжения даже закрыл правый глаз… Но ничего особенного не произошло: большинство индикаторов на кольце сменили красный цвет на зелёный, а погасшие до этого кристаллы снова зажглись… Ну да, нужно же ещё дозарядить двенадцатый накопитель, подумал я, и вновь схватился за клемму.

Само собой, один кристалл-накопитель заряжался намного быстрее, чем одиннадцать… И я с огромным напряжением наблюдал, как стремительно растёт синяя полоска его индикатора. Когда же синий цвет полностью поглотил белый отрезок, мое сердце, казалось, пропустило удар.

Первые пару секунд ничего не происходило, и я уже хотел облегчённо выдохнуть… Но тут вдруг на кольце портала ярко вспыхнули большие кристаллы, отчего я испуганно отшатнулся, чуть не упав. А после послышался звук, как при работе высоковольтного трансформатора… Частота звука, как и его громкость, постепенно нарастала и вскоре мне по ушам ударил противный писк.

От портальной установки стала исходить какая-то мощная энергия, отчего моё нутро сжалось и мне очень захотелось сбежать.

Я стал испуганно пятиться, и тут заметил, что с тёмно-серым кругом что-то происходит. Он мелко вибрировал, и одновременно с этим: то немного выгибался, то вгибался. А после на нём неожиданно возникли волны, как на воде, которые расходились от центра к краям.

Вдруг раздался громкий свист, а в центре тёмно-серого круга; который не так давно на ощупь был твёрдый, как металл; появилась маленькая воронка водоворота, которая, закручиваясь, стала быстро расширяться…

— Да ну его нахер: такие спецэффекты! — испуганно воскликнул я…

И, также пятясь, поспешил убраться от входа в портал, зайдя за кольцо установки.

Свист быстро перешёл в шум ветра, а я ощутил прохладный воздух, который дул с портала. Тут послышался короткий звук, похожий на тот, с которым выключается кинескопный телевизор, и из портала сразу же перестало дуть. Да и практически весь шум прекратился, остался лишь противный писк, откуда-то из глубин устройства.

Я застыл на месте, не зная, что мне делать: бежать со всех щупалец к краю платформы или всё же подойти и заглянуть в открывшийся портал… Спустя минуту из портала никто не вышел, а моё любопытство всё-таки победило страх… Но не успел я сделать и шага, как заворожённо уставился на пол перед кольцом, где из гладкой однородной платформы, прямо у меня на глазах, вырастал трап к порталу, из того же материала, в виде полукруглого крыльца с широкими ступеньками…

— Долбанные маозари, бля!.. Итить их за ногу, с их артефактами! — нервно проговорил я…

А после глубоко вздохнул, собираясь с духом, и уверенно зашагал к невысокому трапу пространственного портала.

Глава 9

Стоя на верхней ступеньке полукруглого крыльца, которое было высотой около метра от платформы, я вглядывался в открывшийся портал.

Тот звук, после которого с портала перестало дуть, скорее всего, при активации издал энергетический барьер. Он выглядел, как матовое полупрозрачное белое стекло, и полностью перекрывал круг портала. За барьером виднелось такое же крыльцо, на платформе, за которой стоял лес, и, насколько я смог разобрать, лес был хвойный.

Я ткнул пальцем в барьер и он немного прогнулся. А когда я надавил посильнее, то мой палец прошёл внутрь, а барьер обволок его со всех сторон…

— Прикольно! — заворожённо прошептал я.

Глубоко вздохнув и плюнув на все риски, я закрыл глаза и сделал шаг в портал. Своим телом я ощутил, как будто бы упёрся в натянутую прохладную простыню, которая сначала обволокла меня, потом пропустила, а после сомкнулась за моей спиной.

Стоя на точно таком же крыльце, на другой стороне портала, первое, что я ощутил — это холод. Температура была ниже, наверное, градусов на десять, отчего я зябко передёрнул плечами…

— Прохладно здесь что-то, — удивлённо произнёс я, с любопытством рассматривая необычную разновидность хвойных деревьев, которую до этого момента я ни разу не встречал, в обеих своих жизнях.

Интересно, а почему холодный воздух отсюда, при открывании портала, шёл туда, в сторону тёплого, а не наоборот, промелькнула мысль в голове?.. И ещё у меня почему-то заложило уши, а моё тело как будто бы резко потяжелело на пару килограммов.

Погода тут была ясная, и я, с изумлением оглядываясь по сторонам, стал спускаться по широким ступенькам. А когда я спустился и посмотрел за портальную установку, то шокировано протянул:

— Ох-ре-неть!.. Похоже, мои догадки подтвердились…

Сразу за платформой, среди молодой поросли хвойных деревьев и различной зелени, были видны полуовальные домики маозари. За ними, покрытый зелёным мхом и кустиками, лежал здоровенный агрегат, похожий на космический корабль.

А не так далеко, всего на расстоянии нескольких километров, начинался огромный мегаполис… Высоченные здания, причудливой архитектуры, имели, наверное, больше сотни этажей, и были частично разрушены. А практически вся территория между ними, и даже крыши невысоких строений — были заняты зеленью. И если бы я увидел эту картину будучи ещё на Земле, то решил бы, что это какой-то земной город будущего, только спустя много лет после апокалипсиса.

Подняв свой шокированный взгляд чуть выше, на синее небо, я увидел там полукруг естественного спутника. И это небесное тело явно не являлось Герой, спутником Архона, так как его цвет был не голубоватым, а рыжевато-красным, как у Марса. На нем виднелись большие кратеры и тёмные пятна правильной формы, которые были, скорее всего, огромными рукотворными сооружениями… Да и местное светило было какое-то другое…

— Да ну нах⁈ — ошеломлённо выдохнул я.

Неужели такое возможно: сделал маленький шаг, и ты уже на другой планете, за миллионы световых лет от того