ухмыльнулся глава.

Вампир скрипнул зубами, испытывая острое, жгучее отчаяние, потому что хотел жить, потому что за свою жизнь ему обязательно когда-то придется отнять чужую. И возможно, это случиться куда раньше, чем он представлял.

— Пустите.

Глава сверлил попаданца злым, раздраженным взглядом, Степан смотрел в ответ упрямо, настойчиво не отводя глаз.

Он не хотел умирать, но и навредить кому-либо не желал. Только вот выбора ему никто не давал.

— Пшел отсюда, нечисть поганая!

Попаданец криво ухмыльнулся. Да, он не святой, и не отрицает своей вины в том, что оступился, но почему о нем судят лишь по расе?

Стать вампиром — не было его выбором.

Но как горько от мысли, что лишь одно это, тело, в которое он попал, так сильно заставляло его меняться, отрекаясь от своих принципов и самого себя.

— Это земли вампиров, поостереглись бы говорить такие слова. — сцедил попаданец сквозь зубы. Нервное напряжение нарастало, усталость и голод лишь обостряли до предела чувства, не давая полностью обуздать эмоции.

— Давно всем известно, что вампиры сами по себе и о народе не пекутся. Так что нет у тебя тут никаких прав. Убирайся. — проговорил мужик и слабо, предупреждающе ткнул вилами вампиру в живот.

Степан качнулся назад, непонимающе взглянул на вилы, потом на главу деревни. Положил руку на металлические зубья и оттолкнул от себя, бросив осуждающий взгляд на мужчину.

— Я не переходил черту, так зачем это делаете вы? — пророкотал вампир, неосознанно скалясь.

Несколько людей отпрянули назад, кто-то испуганно охнул.

— Уже одним своим приходом и требованием пустить ты перешел всякие границы. — холодно отчеканил глава.

— Разве я причинил вам вред? Кого-то ранил или убил? — разве можно принять то, что тебя будут слепо ненавидеть лишь потому, что ты другой?

Степан привык. Но не смирился.

— То, что ты еще не успел это сделать, не более, чем счастливая случайность. — уничижительная насмешка проскользнула в голосе главы, но вампир запретил себе злиться на такую мелочь.

У него сейчас задача поважнее — выжить.

— Я не могу остаться в лесу. Что мне сделать, чтоб вы пустили меня? — мрачно, через силу проговорил попаданец, тихо добивая последнее сопротивление не вовремя очнувшейся гордости.

— Умереть. Мертвого мы пустим. — бросил кто-то из мужиков.

Степан смерил говорящего нечитаемым взглядом и скрипнул зубами. У него не было ни терпения, ни сил на любезности, долгие расшаркивания и переговоры.

Глава молчал, лихорадочно гоняя мысли в голове. Вампир не уйдет добровольно — это все уже поняли, но и просто пустить его они не могут.

— Мы свяжем тебя и запрем в подвале. С рассветом ты должен будешь покинуть деревню. — произнес глава, лелея дохлую надежду, что вампир согласится. Ну, ясное дело, что никто из Вальдернеских на такое не подписался бы, вампиры на весь континент известны своим высокомерием и гордыней.

— Хорошо. — кивнул Степан. — Ведите.

Выбирать, как говорится, не приходилось.

Подвал оказался довольно глубоким и маленьким, не больше трех квадратных метров. Лестница была настолько крутая, что спускаться приходилось, держась за стену, только у Степана, как и было оговорено, руки были связаны. Он преодолел большую часть лестницы, почти сползая по стене, но на последних ступенях очнулся и свалился вниз.

Сверху кто-то фыркнул, и, убедившись, что вампир окончательно спустился, закрыл люк.

Попаданец подслеповато прищурился в темноте, пытаясь перевернуться на спину и сесть. Воздух в подвале стоял спертый и влажный, тяжелый. Слабо воняло плесенью, слышалось копошение мышей и тихое попискивание.

Степан слабо улыбнулся — он никогда бы не подумал, что будет чувствовать умиротворение в подобной ситуации. От мысли, что монстры, драконы, Вальдернеские и прочие подлые твари где-то далеко-далеко, становилось легко и радостно.

И маленькая душная комнатушка подвала в ту ночь казалась ему самым лучшим местом на свете.

Глава 2

Для тех, кому живется дурно

С того дня, как Степан добрался до деревни, всё завертелось-закрутилось невероятно быстро.

И, признаться, попаданец совершенно не понимал, почему его жизнь так спешит скатиться по наклонной, когда, казалось бы, должна налаживаться.

Что ж, откровенно говоря, он бичевал. Слонялся из одной деревни в другую, пару раз чудом сбежал с костра, три раза выплывал со дна реки и стал тем самым, что в огне не горит и в воде не тонет.

Раньше он ворчал, мол, жизнь несправедлива, вампиров ненавидят и бу-бу-бу. Теперь же попаданец раскаялся, что роптал в те благословенные дни на свою жизнь. О, те, кого он встречал, пока еще был графом, вампиров почти любили.

Степан заворочался и высунул голову из-под вороха веток, травы и тряпок, разглядывая сквозь кусты другой берег.

Канава была достаточно широкой, чтоб ее можно было назвать жалкой речкой, но все еще оставалась зловонной и грязной.

И в этом отвратительном месте попаданца держало только одно — тут почти не появлялись люди и сюда, как иронично, брезговали захаживать монстры. Вроде в поселении, а вроде и нет — идеальное место для вампира-бомжа.

Стоит добавить, что он дико хотел есть, и уже который день мысленно проматывал в голове сценарии, при которых умеренное кровопитие будет одобрено и сделка с совестью состоится.

Думал, мол, отлавливать гопников и грабителей в темных переулках и стать тем самым бумерангом, кармой, что приложит не по-детски.

Но ни грабителей, ни гопников в том городке не оказалось и это впервые так расстраивало Степана. Кто бы мог подумать, что существует столько порядочных людей, какой ужас!

— Я, честно, ожидал немного большего, когда понял, что вы свинтили. Ну, что вы, типа, хотя бы немного подготовились к побегу, нет? — иронично раздался знакомый голос в паре метров. — Ну и вонища! Как вам еще нос не разъело от запаха?

Степан не ответил. Степан тихо, беззвучно взвыл, потому что вот только этого ему не хватало!

Попаданец хотел спокойно дождаться, когда магия разблокируется, и отправиться в свой новый дом, просто пересидеть еще две недели тут, в безопасности.

И его планы грозились обрушиться, сорваться в марианскую впадину и сойти с рельсов словно поезд, придавив невезучего вампира насмерть.

— Нет, слушайте, правда! Вы ж, блин, так долго хотели сбежать, а в итоге вообще оказались не готовы к нормальной жизни! — вампир закатил глаза, молча проглатывая крутящиеся на языке маты, — Вот и где вы теперь оказались? Почему вам не сиделось спокойно в замке, а? —