«Ты не заслуживаешь жизни. Ты не человек. Ты монстр…»

Салазар плюнул себе под ноги, перекосил губы в презрительной ухмылке и махнул своим людям. Стефани не мигая смотрела, как они отдаляются. Её кто-то осторожно тронул за рукав.

– Пойдем…

Знакомый голос. Память не сразу подсказала имя. Риен… Её глаза устало закрылись, и по щекам заструились слезы.

– Уходим! – громко скомандовал Рейтан.

Глава клана подошел к Стефани и положил ей руку на плечо, увлекая за собой. Наемники бросали хмурые, но любопытные взгляды на неё, Рейтана и Риена, оборачиваясь и ища глазами Леттин, ожидая её реакции. Стефани всего этого не замечала: руки Рейтана на своих плечах, осуждающих взглядов наемников, ненависти на лице Леттин, задумчивых взглядов Риена, холодного насмешливого блеска в глазах следопыта. Её куда-то вели. А куда, было уже не важно. Главное, чтобы подальше от этого места, от смерти, от Салазара.

– Лиам, ты убивал людей?

– Людей? Нет, конечно. Только монстров…

«Салазар. Не человек. Монстр».

Глава 2

Холодный, мокрый нос уткнулся в щеку, а потом липкий шершавый язык оставил влажный след на лице.

«Кора? Как она попала в комнату? Я открыла окно? А когда? Не помню… ничего не помню… не хочу ничего помнить…»

Руки обвили шею кутани и притянули к себе. Стефани уткнулась лицом в коричневую шерсть животного и закрыла глаза. Тепло тела Коры успокаивало дрожь девушки, но не помогало избавиться от картинки, так плотно засевшей в голове. Их застывшие глаза… они смотрели лишь на неё… осуждали… Салазар убил их… но виной была она… если бы она не окрикнула их… если бы… если…

Рыдания вырвались из груди, смешиваясь с горестным воем.

– Забери меня отсюда, Лиам, забери… Не хочу… ничего не хочу… Забери…

Кора жалобно заскулила, и Стефани сильнее обхватила её.

Проклятое время… Почему оно не избавляет от воспоминаний так быстро, как хочется? Почему растягивается, когда плохо, продлевая агонию? Почему останавливается, когда сердце сжимается от ужаса? И всё же… оно дарит смирение…

Слезы больше не лились. Она просто лежала и смотрела в одну точку. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что с ней это не впервые… Что в тот самый день Рейтан, спасая от Салазара, заключил её в персональную тюрьму, приковав к Транру надеждой на справедливость…

…но не получится ли так, что ты положишь на это свою жизнь? Неужели месть стоит того?

– Стефани, – осторожно начала зашедшая Тавин, – пошли на ужин. И почему у тебя открыто окно? Посмотри как холодно! – она увидела Кору и замахала руками. – Ещё и ты тут! А ну марш во двор, пока тебя глава не увидел!

Кора рассерженно зарычала, но выпрыгнула в окно, ловко приземляясь на расположенную рядом ветку.

– Не пойду, – спустя время отозвалась девушка, – не хочу никого видеть.

– Не глупи, – женщина сделала голос строже, подошла и плотно закрыла окно. – Все уже собрались. Пошли есть. Кроме того, Рейтан сказал, что если ты не спустишься, то он придет лично и отнесет тебя в столовую, усадит к себе на колени и покормит, как маленькую, с ложечки, – Тавин смягчила голос и добавила: – Прости за грубость, но я лишь передаю его слова.

Вспыхнувший гнев придал сил и вывел из ступора. Стефани подскочила и направилась к двери.

– Ты не переоденешься? – воскликнула Тавин.

– Нет, – огрызнулась она.

Да, она так и не сменила свои боевые доспехи, провалялась в них на кровати остаток дня с момента возвращения из леса. Да, она выглядела жалко, не справилась с пережитым ужасом и рыдала всю дорогу обратно до Транра. Да, уже в доме она высказала Рейтану, что думает про их разборки с Легнар и про их отстаивание чести! Всё равно!

На неё опять косились наемники, словно ожидая, что она выкинет что-то. Истеричка? Возможно. Может, для кого-то четыре отрубленных головы, падающие с глухим звуком на землю, это норма, но Стефани была к такому не готова. В том, что эта картина будет долго являться ей во снах, девушка не сомневалась.

Пустующее место возле Рейтана она заметила сразу. Леттин сидела отдельно, возле Келлена, и о чем-то с ним оживленно болтала. Стефани бросила взгляд на главу клана. Его взгляд плотоядно скользил по её фигуре, дальнейшие планы на вечер четко прослеживались по блеску глаз, а выражение лица не оставляло сомнений в том, что он уже считает себя её полноправным хозяином.

Новая порция негодования перехватила дыхание. Стефани скрипнула зубами и решительно направилась к столу, но села возле Риена. Рейтана перекосило от ярости, а у его заместителя в глазах заиграли довольные хитрые огоньки.

– В этой суматохе не успел тебя поздравить, – спокойно сказал Риен Стефани, не обращая внимания на Рейтана, который перестал есть и развернулся всем корпусом в сторону обоих, сжигая взглядом.

– Да, Келлен помог, – ответила она, улыбнувшись воспоминанию того волнительного момента, когда за неё проголосовали все наемники. Следопыт словно почувствовал, что говорят о нем, устремил на неё взгляд узких темных глаз. Стефани послала в ответ широкую улыбку и подмигнула.

«Совсем сдурела».

Очевидно, Келлен подумал так же, потому что его глаза от неожиданности стали шире. Девушка не сдержалась и хихикнула. Следопыт недовольно скривился, фыркнул и вернулся к еде. Их переглядывания Рейтан встретил шумным выдохом, а Риен удивлением.

– Если честно, не думал, что Келлен возьмет себе ученика, и уж тем более ученицу, – тихо проговорил Риен. – Пожалуй, ты ещё удивительней, чем я мог предположить. Раз уж наш нелюдимый следопыт проникся к тебе доверием.

– Не смущай меня, – проворчала Стефани.

– Не буду, – улыбнулся ей наемник, – ну и каковы успехи? Кроме тех, что ты, похоже, очаровала ещё одного члена клана.

– Никого я не очаровывала! – возмутилась она. Риен примирительно поднял руки и спрятал улыбку в своих усах. Стефани окинула его недовольным взглядом, а потом угрюмо проворчала: – Да, не особо впечатляющие. Стараюсь, вроде обращаюсь с кинжалами неплохо, но Келлен говорит, что я бездарность.

Риен громко, до слез, засмеялся.

– Раз говорит, значит, так и есть, – сказал он через громкие раскаты своего хохота.

– Риен! – зло воскликнула она и с силой пихнула его в бок, а потом тут же ахнула от испуга, поражаясь своей наглости.

«Точно сдурела».

– Но силу подкачала. Со временем удар будет крепким, как у Леттин, если не лучше, – радостно пробасил он.

Стефани смутилась и одновременно с этим загордилась собой, какой-никакой, но