сама растянула её губы. Стефани скосила на следопыта глаза, изучая его профиль. Почувствовав, что его разглядывают, он бросил на неё взгляд. Выражение глаз было теплым, живым, слегка ироничным… Как раньше, до того случая с Рейтаном и бумагой. Губы Келлена скривились, но уже не в презрении и не в злой ухмылке…

– Этого разговора не было, – сказал он с насмешкой.

– Могила! – подняла руку Стефани, вспоминая выражение «Нема, как могила». Она хихикнула. Звучало, как клятва.

– Успеешь ещё, – вполне серьезно ответил наемник.

Выглянувшее солнце окончательно вернуло ей хорошее расположение духа. Она бодро шла в Транр, радостно улыбаясь. На пороге дома, как и во все дни до этого, Рейтан ждал возвращения её и Келлена. Стефани знала, что глава клана волновался за неё, но если раньше его забота была в тягость, то сейчас ничего не вызывала. Это тоже добавило девушке ощущение радости и свободы. Рейтан заметил перемену и недовольно нахмурился, косо поглядывая на следопыта, на что тот не обращал никакого внимания.

Кора увидела хозяйку и бросилась навстречу, явно собираясь обняться, а значит поставить грязные лапы на относительно чистую одежду. Стефани ловко увернулась, прячась за спиной Келлена. Кутани оценила игру и с загоревшимся энтузиазмом стала прыгать вокруг следопыта, пытаясь все-таки достать девушку.

– А ну отошли от меня, обе! – недовольно рыкнул наемник, собираясь отойти в сторону.

Стефани со смехом уворачивалась от Коры, сначала оббегая Келлена, а потом и вовсе вцепившись ему в куртку на спине, заслоняясь им как живым щитом. Мужчина отпихивал обеими руками раззадорившуюся кутани, незлобно процеживал ругательства сквозь зубы, одновременно с этим нетерпеливо шевеля плечами, пытаясь высвободиться из-за захвата девушки. Стефани понимала, что сопротивление Келлена напускное, что ему ничего не стоило вырваться из западни. Кора тоже чувствовала спрятанное благодушие наемника, поэтому радостно продолжала прыгать.

Келлен наклонился к земле, сделал вид, что поднял что-то, и запустил в воздух несуществующий предмет. Кутани купилась и умчалась догонять.

– Бежим, – сказал следопыт и потянул за собой Стефани.

Как только Кора поняла обман, зарычала и бросилась догонять. Звериный азарт охотника придал прыти людям, они неслись со всех ног, стараясь добежать до качели, чтобы иметь возможность петлять и уворачиваться. Громкий счастливый смех мужчины и женщины, играющих с животным, привлек внимание обитателей Транра.

Обычно хмурая и погруженная в свои мысли Стефани беззаботно бегала по двору, притягивала восхищенные взгляды. Серьезное, с вечным налетом таинственности лицо Келлена сейчас сияло весельем и задором, искренний смех и счастье делало его мальчишкой, выдавая истинный возраст и спрятанную внутри натуру.

– Правее давай, – крикнул Келлен.

– Поняла, – ответила она.

Рейтан скрипнул зубами от досады и нервно сжал руки в кулаки. Негодование ядом расстекалось внутри. Лицо перекосило от охватившей ярости. Желание оставить клан без следопыта глава наемников даже не думал скрывать и сделал несколько шагов по направлению к резвящимся людям. Чья-то рука опустилась на плечо. Он обернулся.

– Пусть развлекается молодежь. Видишь, как счастливы? Не помню, чтобы Стефани была с кем-нибудь настолько веселой, – сказал Риен, переводя взгляд с Рейтана на Келлена и Стефани.

– Закончили! – громко крикнул им Рейтан. – Келлен через полчаса в кабинет, – глава клана повернулся к своему заместителю, – собери наших, есть задание.

Мужчины клана Транадор разбрелись по Транру, часть ушла на собрание, а Стефани сходила на кухню, заварила чай с мятой и лимоном, который с недавнего времени стал любимым, наложила себе еды в тарелку, прихватила плед и пошла устраиваться на качели, радостно предвкушая несколько приятных часов в тишине. Кора заглядывала в глаза, прося еды, но девушка была немилосердна.

– Лиам говорил, что ты ешь только необработанную пищу! С каких пор тебя интересует всё, что про обычную еду? – недовольно проворчала Стефани. – Да и мышами, помнится, ты ловко хрустишь, вот иди и поищи, мы же в лесу! Тут полно зверья.

Кутани одарила недобрым взглядом хозяйку, намекая, чьими косточками в случае чего закусит, и обиженно потрусила прочь. Стефани фыркнула, отворачиваясь, и раскрыла книгу, собираясь почитать. Эта была история королевства до изоляции городов. Девушка надеялась там узнать больше про магию, а значит и про Лиама.

Его имя вызвало у неё внутри теплый отклик и тоску. Прошло уже пару недель с той встречи в лесу. Наверное, Мадам не дала ему выходной, вот он и не приходит. Девушка грустно вздохнула. Когда они снова увидятся, то потребует у Лиама письма, записки, любые, лишь бы иметь возможность видеть его красивый почерк каждый день. Или это уже перебор? Что-то требовать или просить? Как-то… Ай! Он поймет. Она уверена.

Тяжелая поступь. Стефани подняла взгляд в сторону звука. Неприятное предчувствие испортило настроение. Миром не закончится.

– Опять пьешь чай, – презрительно сказала Леттин и без приглашения уселась на качели. Стефани пришлось подтянуть свои ноги к себе, предоставляя наемнице больше места. Леттин протянула ей бутылку. – Выпьешь?

Стефани отрицательно покачала головой. Такой крепкий алкоголь, да ещё и днем? Нет, пожалуй…

– Не бойся, не отравлю, – скривилась Леттин, усмехаясь. Она сделала несколько глотков прямо из горлышка бутылки, а потом вытерла губы о свой рукав. – Рейтан убьет меня, если я посмею навредить тебе.

Наемница грустно засмеялась и снова отпила. Стефани молчала, просто ждала, когда та скажет, зачем пришла. Да и девушка знала, что разговора не избежать, так к чему убегать или избегать.

– Когда Рейтан сказал, что нашел Фолси помощницу, то я сразу почувствовала недоброе, а когда ещё и узнала историю твоего спасения, вовсе запаниковала, – Леттин горько выдохнула и снова сделала несколько глотков. – Призрачная надежда на то, что Рейтан подобрал тебя из жалости, растаяла в то утро, когда я тебя увидела. Ты слишком красивая. Нет, я понимаю, что мужчины не могут пройти мимо красивых женщин, да и не сомневалась, что у Рейтана были другие на стороне, но то, как он смотрел на тебя… – ей было больно это говорить и трудно, но наемница не могла остановиться. Алкоголь обнажал душу и открывал жившие внутри раны. – Так он смотрел когда-то на меня…

Наемница замолчала, подняла взгляд на окно Рейтана. Тоска, застывшая в карих глазах той, заставляла Стефани нервно сглатывать подступающий комок в горле. Если бы её сожаления или извинения смогли вернуть всё назад, облегчили бы боль наемницы, то Стефани принесла их.

– Знаешь, – продолжила Леттин, задумчиво крутя в руках бутылку, – когда ты стала общаться с Риеном, а потом все заговорили про ваши с ним отношения, я в какой-то момент обрадовалась, убедила себя, что всё наладится, и постаралась не замечать взгляды, какие ты украдкой бросала на моего