— Да успокойся ты! — Алла Владимировна не выдержала и ущипнула мужа за плечо.

— Алла, мне пятьдесят пять лет, я ни разу не видел гор! Я прилетел на чёртовой железяке, чтобы увидеть их! Я чуть не умер! А ты говоришь успокойся? — полковник закурил сигарету. — Надеюсь, со мной будет не как в знаменитой фразе «Увидеть горы и умереть»!

— По-моему, там говорилось о Париже.

— Какая разница! Кстати, Париж я тоже не увижу и умру.

— Это ещё почему?

— Потому что туда тоже нужно лететь, а я на это больше не решусь. Только если меня накачают снотворным, занесут в самолёт и выгрузят после прибытия.

— Ну ты даёшь! Я вообще не понимаю, как ты до сих пор на ногах и в здравом уме, после такого количества спиртного. Я бы уже лежал под капельницей!

— Я сам в шоке, — мужчины, переглянувшись, громко засмеялись. — И вообще, я не отказался бы от стаканчика светлого пива!

— Ммм, — Иван Сергеевич мечтательно пропел.

— Мне же надо похмелиться в конце концов!

— Похмеляются на утро! — встряла в разговор Алла Владимировна.

— А у меня эти два часа как сутки! Такой-то стресс! Столько алкоголя коту под хвост.

Мужчины снова заливисто засмеялись.

— Ну где же горы? — полковник нервно ёрзал на сидении.

— Скоро, скоро… — Иван Сергеевич загадочно посмотрел на друга. — Ты как себе их представляешь? Мы такие едем и вдруг упираемся в гору?

— Что-то вроде того, — Виноградов покачал головой.

— Всё гораздо проще, дорогой. Я расскажу тебе секрет: гора уже под твоими ногами.

Александр Петрович испуганно посмотрел себе под ноги, а затем в окно. Действительно, дорога начинала незаметно подниматься вверх. Вокруг бурлила жизнь. По обеим сторонам были разбросаны деревни. Но дорога как будто изменилась. Она аккуратно петляла в разные стороны, стараясь запутать покорителей вершин.

— И что будет дальше? — нетерпеливо спросил полковник. — Мы заберёмся на самую макушку, а потом съедем вниз?

— Нет, но через несколько дней, обещаю, ты побываешь на одной из самых высоких точек Карпат! Мы проедемся по макушкам гор!

— Ну уж нет, хватит с меня видов с высоты! — Виноградов представил себе, как их резвая «Вольво» прыгает по макушкам гор, а с двух сторон тысячи метров пропасти. — Какой ужас!

— Ты о чём?

— Вспомнил самолёт, — полковник интуитивно вцепился рукой в дверную ручку.

— Дружище, приехать в Румынию и не прокатиться по Трансфагараш, это то же, что приехать первый раз в Лондон и не взглянуть на Биг-Бен. Это страна гор и холмов.

Автушко Иван Сергеевич и его супруга Зоя Владимировна были давними друзьями семьи Виноградова. Жизнь тесно сплела их судьбы лет двадцать назад. В то время Александр Петрович был старшим оперуполномоченным уголовного розыска, а Ивана Сергеевича перевели в столицу из Слуцкого РОВД в следственный отдел. Автушко уволился из органов ровно в сорок пять лет. Изначально он хотел продолжить службу, но ему предложили должность официального представителя автомобильного завода в Румынии. Иван Сергеевич подумал целых пять минут, это время он потратил на разговор с супругой, бросил всё, собрал чемоданы и отправился навстречу новой жизни.

— Это ты уже десять лет здесь живёшь?

— Как же быстро летит время!

— Скучаешь по Родине? — полковник с интересом разглядывал лесной массив гор, как оказалось, вовсе не голых, а наоборот, излишне покрытых растительностью. — Я бы, наверное, не смог далеко от Родины, близких людей…

— А что меня держит? Родителей уже давно нет в живых, дети живут самостоятельной жизнью. Кстати, с этой работой я им неплохо помогаю! Зарплата то больше милицейской будет, — он чиркнул зажигалкой. — А если честно, то жутко скучаю. В любое свободное время лечу домой. Экзотика — это, конечно, прекрасно, но скажу так: лучше гор могут быть только наши леса, поля да луга… Это сможет понять лишь тот, кто всю жизнь прожил в одном месте, а потом резко улетел вить новое гнездо на чужбине, — Иван Сергеевич сделал радио потише. — Как бы здесь ни было хорошо, как бы ни было комфортно и тепло, домой тянет жутко. Иногда душа просто ноет. Тогда я сажусь в самолёт и лечу к детям.

— Не все такие преданные, как ты, — Александр Петрович провожал взглядом пейзажи за окном. — Как правило, люди не раздумывая меняют наш белорусских быт, когда на горизонте возникает возможность покушать повкуснее.

— Не будем о грустном, — Автушко потрепал полковника по волосам. — Отдохнём так отдохнём! — он на секунду отпустил руль и в предвкушении потёр руки.

Тем временем дорога незаметно петляла, заставляя двигатель работать на полную мощностью, поднимая автомобиль всё выше и выше к облакам. Александр Петрович немного успокоился, узнав, что сегодня их путь не будет пролегать по серпантину. Через час холмистая дорога осталась позади и машина, набирая скорость, резво катилась по равнине.

— А вот и они, — Иван Сергеевич показал рукой в сторону чёрных теней, полосой пролегавших вдали.

— Кто они? — полковник заёрзал.

— Карпаты! Ты же мечтал их увидеть! Вот он, тот самый знаменитый хребет.

Виноградов не сразу понял, о чём говорит друг. Он пристально всматривался вдаль в надежде увидеть заветные горы.

— О господи! Это невероятно! — полковник так неожиданно закричал, что Иван Сергеевич подпрыгнул. — Я думал, это просто тень от леса!

Вдалеке от трассы шла тёмная полоса, больше напоминающая мираж, нежели реальность. Огромные, практически касающиеся небес, горы, как немые стражи, смотрели на людей. Это зрелище не столько восхищало, сколько пугало путников своим видом. Взглянув на горы, человек сразу понимал, кто именно хозяин на этой земле. В ту же секунду осознавая свою ничтожность и преклоняя колени перед божественным созданием.

— Бог повсюду, Бог во всём, — еле слышно сказал полковник. — Если честно, то мне не по себе. Это зрелище пугает и одновременно притягивает. Но одно могу сказать точно, теперь я не боюсь умереть.

— Значит, назад мы летим на самолёте…

— Нет! — полковник не дал договорить Алле Владимировне. — Я сказал, что не боюсь умереть, а не планирую! — он недовольно пошевелил усами.

Оставшиеся два часа дороги Виноградов дремал, периодически похрапывая и в ту же секунду просыпаясь. Как не завораживали его виды из окна, алкоголь взял своё, отключив на время разум и тело.

— Констанца! — гордо произнёс Автушко. — Гордость Черноморского побережья, не в обиду соседям-болгарам. Кстати, второй по величине порт на Чёрном море.

Узкие улочки курорта были заполнены машинами. Если бы не запах моря, то можно было подумать, что находишься в обычном районном центре в час пик. Городок не блистал историческими достопримечательностями. Обычные жилые дома, дворики, деревья и люди.