Виноградов потушил окурок и выбросил его в урну, которая стояла рядом с ограждением, разделяющим цивилизацию и природу. Он ещё раз окинул пейзаж взглядом.

— Чёрт возьми, это стоило увидеть! — он снова сделал несколько глотков «воды» и быстро закинул в рот мятную конфетку, чтобы супруга ни о чём не догадалась.

Через минуту автомобиль вновь напряг все свои «мышцы», чтобы двигаться вперёд. Следующий час пейзажи за окном практически не менялись, и полковник расслабился, решив, что на этом экстрим окончен.

— Саша, смотри сюда! Это невероятно!

Александр Петрович посмотрел в окно и чуть не заплакал от ужаса. Дорожное полотно стелилось между гор. Старые, скалистые, с сединой на висках, горы устрашающе смотрели на посетителей. Справа зрелище тоже было не для слабонервных: обрыв в несколько сотен метров ярче любых слов говорил о непредсказуемости и силе природы.

Виноградов закрыл глаза. Он понимал, что со стороны выглядит как первоклассник, но ничего не мог с собой поделать.

«Зачем я на это согласился?» — повторял он снова и снова.

Алла Владимировна открыла окно и что-то радостно кричала. Александр Петрович, увидев, что полтуловища супруги находится по ту сторону машины, ахнул и закрыл рот ладонью. Затем, резко повернувшись к женщинам, схватил супругу за талию и затащил её в салон.

— Ты что творишь? Ты хочешь выпасть?

— Как я выпаду? Не говори ерунды! Ты лучше вдохни этот воздух.

— Закрой окно! — он от волнения начал жевать кончики усов.

— Зачем?

Полковник на секунду замялся.

— Затем, что тебя продует! Ты чувствуешь, какой холодный воздух! Мы на такой высоте! Вон снег лежит!

Алла Владимировна посмотрел на макушки гор. Снег тонким одеяльцем стелился по вершинам. Она грустно вздохнула и закрыла окно. На самом деле полковник не столько беспокоился о здоровье супруги, сколько ему было просто страшно. А с закрытыми окнами он чувствовал себя гораздо спокойнее.

Вскоре машина выехала на широкую дорогу. На обочине стояли припаркованные автомобили, а впереди открывалась площадка, усеянная различными ларьками и магазинчиками.

— Я что, всё это время спал, и мы не поднимались в горы? — полковник удивлённо смотрел по сторонам.

— Нет. Просто мы добрались до перевала. А это небольшая туристическая деревня. Точнее, рынок, со всевозможными местными диковинками.

Виноградов с интересом разглядывал самодельные шатры и современные киоски, напичканные товарами.

— Но это ещё не всё, — Иван Сергеевич припарковал машину на стоянке и, заглушив мотор, посмотрел на друзей. — Мы с вами находимся на высоте две тысячи метров над уровнем моря, — он сделал паузу. — Вы можете себе представить, что почти у ворот с раем сплелись цивилизация и первозданная природа?

— Ты очень красиво говоришь, но, может, покажешь уже свой сюрприз? — полковник приподнял брови. — Если честно, то я уже боюсь слова сюрприз!

— Пошли, — Автушко указал в сторону гор, и все четверо вышли из машины.

Александр Петрович, ступив на землю, несколько раз слегка подпрыгнул, как бы удостоверяясь в том, что по этой земле можно ходить. Ноги то и дело спотыкались о камни, через которые пробивалась редкая трава. Было очевидно, что эта земля редко купалась в лучах солнца, чаще укрытая дождями, туманами и снегом. Зато воздух! От свежести и аромата чистоты кружилась голова. Полковник что есть сил втянул ноздрями кислород.

— Хорошо! — он на несколько секунд прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на своих эмоциях.

— Это невероятно! — Алла Владимировна издала восхищённый возглас. — Саша, смотри!

Полковник обернулся. Из-за каменистого холма виднелось небольшое озеро. Рядом с ним возвышался двухэтажный деревянный отель, больше напоминающий затерянный домик.

— Это действительно невероятно! — он присел на колени и провёл кончиками пальцев по воде. — Она изумрудная.

Вода действительно переливалась зелёными оттенками, при этом обладая прозрачностью и девственной чистотой.

— Тут даже рыба водится!

— Это форель. А она, как известно, обитает в самых чистых источниках.

— Куда уже чище, — усмехнулся полковник. — Странные ощущения. Хочется одновременно и молчать, и говорить без остановки!

— Согласна!

— Я здесь уже третий раз, но мои впечатления такие же, как и ваши, — Иван Сергеевич крутил в руках тонкую травинку, — мне кажется, к этому пейзажу невозможно привыкнуть никогда. Даже просыпаясь каждое утро здесь, с языка всё равно будут слетать слова восхищения.

Через пятнадцать минут компания сидела за столиком на деревянной веранде отеля и наблюдала за тихими водами озера.

— Поразительная тишина, — кладя в рот кусочек блинчика, который только принёс официант, сказал полковник. — И это несмотря на такое количество туристов, — он обвёл глазами присутствующих. — Практически нет русских. Но очень много немцев, французов и даже туристический автобус из Италии.

— У европейцев этот маршрут чрезвычайно популярен. Мы же продолжаем думать стереотипами о том, что Румыния страна цыган, с разваленными городами и скудными пейзажами. А из достопримечательностей лишь замок графа Дракулы!

— Если честно, я тоже сперва так думал. Но сейчас я беру свои слова обратно и кланяюсь этой восхитительной стране! Она покорила моё сердце! Я влюбился! — он поднял бокал, наполненный белым вином.

— По-моему, это прекрасный тост! — сказала Зоя Владимировна, и тишину нарушил звон бокалов.

Полковник стоял на небольшом мостике возле озера и курил. Женщины пошли прогуляться по сувенирным магазинчикам, а Иван Сергеевич что-то проверял под капотом автомобиля.

— Надо ехать. Причём срочно! — он неожиданно оказался возле Виноградова.

— Что случилось?

— Смотри, — Автушко показал рукой в сторону макушек гор. — Видишь, их почти не видно. Облака идут. Здесь это частое явление.

— А почему ехать надо?

— Возможен сильный туман, и тогда вместо моря мы будем куковать тут. Однажды мой знакомый застрял здесь на двое суток, потому что облака не уходили. В реальности это не очень приятно, хотя и красиво. Ничего не видно на расстоянии вытянутой руки. Сплошная мгла.

Полковник с ужасом в глазах смотрел на друга.

— Тогда чего же мы ждём? Поехали! — обгоняя друга, он мчался к машине.

Дамы как раз шли им навстречу.

— Алчона, мы уезжаем. Туман идёт! Я не хочу застрять здесь на неделю!

Супруга посмотрела по сторонам. Действительно, мгла подкрадывалась незаметно, на цыпочках, еле дыша. Уже не было видно туристического рынка и даже отеля.

— Смотрите! — Иван Сергеевич показал в сторону полковника.

Большое облако, как огромная сахарная вата на палочке, проплывало рядом с ними.

— Я думал, что такого не бывает, — он вытянул руку вперёд, стараясь дотянуться до облака. — Уф! Трогаешь воздух! Я думал, что оно осязаемо!

— Дорогой, а разве туман можно потрогать?

— Это другое! — он отмахнулся от них. — Это же чудо! — полковник стоял не двигаясь и наблюдал за движением облака, всё больше и больше окутывающего его со всех сторон.

— Вот теперь точно пора!