Андана кивнула в ответ.

— Спасибо, милая, — улыбнулся я. — Идея отличная, я поговорю с Рачаной. Ты ей, кстати, это предлагала?

— Нет, конечно, — фыркнула жена. — Я только поинтересовалась, хочет ли она вообще заняться делом. Хоть каким-нибудь.

— И что она ответила? — заинтересовался я.

— Да как тебе сказать, — неопределенно покачала головой Андана. — Мне показалось, она мне не поверила. Я так поняла, что прежний глава рода не допускал ее ни к каким делам рода. Может, она потому и сбежала вслед за мужем в армию, что устала сидеть в четырех стенах и маяться бездельем. Это же годами продолжалось, ей просто не было места в роду, по сути. Она только домом и занималась, а это, мягко говоря, не ее. И не ее дело, и не ее уровень. Домоправительницей, особенно в небольшом доме, может быть и слуга рода.

Чаще всего так и есть, в общем-то.

Даже у нас сейчас столичной резиденцией рода занимается не Андана, несмотря на размер территории и количество живущих тут людей. Да и самим домом, в принципе, тоже. Конечно, слуги обращаются к моей жене по многим вопросам, и она держит руку на пульсе, но это скорее общий вектор, нежели полноценное руководство.

А вообще я как-то не задумывался, как Рачане жилось в роду. Но прежний глава рода действительно был довольно жестким мужиком, всех держал в ежовых рукавицах. И да, женщин он вообще ни во что не ставил.

— Прямо Рачана всего этого не говорила, конечно, — добавила Андана. — Но общаться ей и тут особо не с кем, поэтому иногда в разговоре со мной что-то прорывается. Отдельные фразы, намеки, прошлые обиды, — ну сам понимаешь. А анализировать такие вещи меня учили на совесть.

Я усмехнулся. Андана может быть какой угодно милой домашней девочкой рядом со мной, но о ее подготовке тайной убийцы я помню всегда.

— Втирается к тебе в доверие? — насмешливо приподнял брови я.

— Не сказала бы, — спокойно качнула головой Андана. — Скорее, просто ищет свое место. Прощупывает меня, конечно, пытается понять, откуда я ее гнать не буду. Рачана ведь не дура, она понимает, что ты поддержишь меня, а не ее. И мягкостью ты тоже не страдаешь, статус «гость» показал ей это очень наглядно. А значит, шансов в противостоянии у нее нет, ей придется с нами договариваться. И у меня сложилось впечатление, что в принципе она к этому готова.

— Ладно, я поговорю с ней, — подвел итог я. — Если она действительно хочет заняться делом, будет ей дело.

— Спасибо, милый!

Глава 2

* * *

Мой следующий день начался с бумаг. Как и всегда по приезду, собственно. За время моего отсутствия горка документов на моем столе росла, и с каждым разом она становилась все внушительнее.

Впрочем, начал я не с этого. Только спросил Мирайю, есть ли ли что-то очень срочное, услышал, что нет, и занялся землями.

После подписания Договора о разделе Свободных земель и официальная, и фактическая границы страны должны были сдвинуться. И, скорее всего, следом начнется признание частных и родовых земель, обещанных аристократам еще прошлым императором.

Строительство новых пограничных укреплений — дело небыстрое, конечно. И все это время, по идее, аристократы должны бы быть одной из фактических линий обороны в случае чего.

Но по факту две трети занятых аристократами земель после подписания Договора оказались в тылу. Приморские регионы — в очень глубоком тылу, земли моего клана — чуть поближе, но все равно не на самой границе.

Не повезло только аристократам по центру бывшей южной границы страны, вот они были и останутся с приграничными землями.

К тому же, император на обратном пути сказал, что деление на округа будет одним из первых шагов властей на новой территории. Скорее всего, заодно и аристократам земли выделят, оттягивать этот момент попросту бессмысленно.

Да и неудобно наверняка.

Аристократам ведь была обещана только половина от того, что они смогут удержать. И эта дележка сама по себе затянется. Всем же захочется выбрать себе земли получше, а император вряд ли подпишет все прошения, не глядя.

Мне тоже, разумеется, хочется земли получше.

А для этого их нужно хотя бы изучить. Причем мне придется отправить в свою пока еще приграничную крепость не только геодезистов и прочих картографов, — которых еще надо где-то нанять, кстати, — но и дополнительные боевые отряды.

Войны уже точно не будет, но это не значит, что бандиты Свободных земель мигом признают себя чьими-то подданными и тут же перестанут безобразничать. Не факт, что они вообще это признают, а не начнут своего рода партизанскую войну. В любом случае, охрана гражданским спецам нужна внушительная.

Благо, у меня клановая армия скучает в столице. Не вся, конечно, но их тут уже много скопилось. Вот и будет им дело. Правда, их еще и делить с Магади и Дхармоттара придется, скорее всего. Не только мне потребуются нормальные карты земель.

А перемещение таких больших подразделений — это вновь головная боль клановым логистам, закупщикам, финансистам и так далее. Не говоря уже о командовании гарнизонов, которым всю эту толпу нужно будет как-то разместить.

В общем, я часа два угробил на то, чтобы отдать все распоряжения и убедиться, что ничего не забыл.

* * *

За час до обеда, как я и просил, ко мне пришла Рачана. Она вошла в мой кабинет с прямой спиной и непроницаемым выражением лица.

— Шахар, — приветственно кивнула она с порога.

— Рачана, проходи, садись, — слегка улыбнулся я и указал на кресло для посетителей перед моим рабочим столом.

Собранной, но неторопливой походкой Рачана пересекла кабинет и с достоинством опустилась в кресло.

М-да, так мы каши не сварим. Общаться не с человеком, а с его маской, предназначенной для самых неприятных разговоров и встреч, — это тупик.

— Рачана, как ты смотришь на то, чтобы заняться делами рода? — поинтересовался я.

Непроницаемая маска с тетушки слетела мгновенно.

Она вскинула на меня изумленный и какой-то даже беззащитный взгляд и застыла. А растерянность ей к лицу, оказывается, Рачана словно помолодела разом на десяток лет.

Я угадал. Не зря решил сразу сбить ее с этого чопорного настроя.

— Ты сейчас серьезно? — тихо спросила Рачана.