– Хорошо устроились взрослые! – проворчал Алексей, но на всякий случай отодвинулся. – Нас все время попрекаете, а сами? Чуть отвернешься, и уже устроили купанье в стиле «ню»! На работе она, ха-ха! Форма одежды, три раза ха-ха! С голой жопой на работу не ходят!

– Мальчик, придержи язык! – серьезно сказала русалка. – У меня дети твоего возраста! Ты и своей маме подобное заявляешь?

– У меня мама таким не занимается! – огрызнулся Алексей. – Моя мама продавщицей работает!

– А я – научной сотрудницей, – криво усмехнулась русалка. – Исследую сопротивление водной среды по заказу военных, для боевых пловцов требуется. Ну и заодно подрабатываю в Игре стражницей реки.

Алексей открыл рот… закрыл и призадумался, как будто что-то вспомнил из жизни мамы.

– Значит, оператор? – задумчиво сказал Бдыщ. – А зачем? В этой локации мобов, что ли, не хватает?

– Спецобслуживание для вип-персон, – пояснила русалка. – Обеспеченные клиенты предпочитают играть с живыми людьми. Там дальше вообще мобов нет, одни операторы.

– Понятно, люди в роли мобов, весь мир Игра… – вздохнул Бдыщ и поднялся. – Ну ладно, приятно было познакомиться, но нам пора. А то перламутровые сейчас по мосту прискачут и бошки нам всем пооткручивают, как грозились…

– Не прискачут, – уверенно сказала русалка. – Здесь же тропы между локациями. По мосту – в одну локацию, через реку – совсем в другую. И это… за переход все-таки надо заплатить. Насчет мобов в служебном регламенте ничего не сказано, и вообще болотный гоблин в высокоуровневой локации – это нонсенс какой-то, а вот мальчик, если не заплатит, лишится аккаунта.

– А простить на первый раз? – растерянно спросил Алексей.

– А кто хамил, не ты? – злорадно напомнила русалка.

Юный монстр поник. Денег у него явно не было.

– Я бы простила, – серьезно сказала русалка, – но у нас программная слежка. Все, что касается доходов корпорации, очень строго контролируется. Вот с возрастом могу не заметить, только пусть он там не сильно лезет во взрослые забавы…

– А это куда? – тут же заинтересовался Алексей.

– Вот туда и не лезь, пока я добрая! И заплати сперва!

– Бдыщ! – жалобно сказал Алексей. – А может, дадим ей по голой жопе да пойдем дальше… ой! Кнур, извини, я тебя не заметил!

Бдыщ закончил вытряхивать бутылочки и строго оглядел компанию.

– Прокатились? – поинтересовался он. – Теперь вопрос на сто тыщ – у кого имеются деньги? За Алексея надо заплатить.

– Вообще-то двадцать пять, – подала голос русалка. – И если платите мне, то разрешается натуроплата.

Арина как-то странно хрюкнула.

– Имеются в виду высокоуровневые артефакты уровня амулета истины и выше и энергетическое оружие уровня «Глаз Шивы» и выше, а не то, что подумали некоторые озабоченные подростки! – сердито сказала русалка. – Или кто ты там? Почему ты не читаешься?!

– Да-а нада-авать по жопе и идти дальше! – предложил прямолинейный зомбак.

– Далась вам всем моя задница! – вспыхнула русалка. – Что детям, что мобам! Ну вы и команда, впервые такую вижу!

– Просто она очень красивая, вот и привлекает внимание, – пробормотал рассеянно Бдыщ. – Значит, амулет истины?

– Не отдам! – решительно заявила ведьма. – С мужиками без него шагу ступить нельзя! Слушай, мелкий, а как ты умудрился поймать русалку? Снова пообещал нос откусить, да?!

– Он носы откусывает?! – слабым голосом спросила русалка и стекла на песок. Алексей с зомбаком бросились ее поднимать.

– Когда поднимают, поддерживают за плечи, – меланхолично заметила Арина. – А не за то, за что вы там схватились оба. Принцесса, ты чего попустительствуешь? Мне за тебя стыдно. Ладно Хитана, она от природы добрая, но на твоем месте я бы Алеше отвесила подзатыльника.

Тресь. Хрясь.

– А это «Глаз Шивы», – сказала Арина спокойно, достала откуда-то из-за ремешка брюк артефакт и передала юному монстру. – Держи, жених, расплачивайся. Дарю по дружбе.

– Я посмотрела, рядом никого нет! – донесся с обрыва жизнерадостный голосок принцессы. – Можно идти!

– Не можно, а нужно! – поддержал ее Бдыщ.

– Задержись немножко, болотный, – сказала ему в спину русалка.

Бдыщ развернулся и посмотрел вопросительно.

– Странный ты, – сказала русалка задумчиво. – Победил, а ничего не требуешь. Но я все равно обязана наградить тебя, таков регламент. Только чем? Умением плавать? Это тебе точно не требуется…

– А что еще есть? – заинтересовался Бдыщ.

– Да из полезного тебе, пожалуй, что и ничего, – хмыкнула русалка. – Все же русалке проиграть в схватке болотному гоблину – это Системой точно не предусмотрено! Ну зачем тебе, например, умение временно блокировать Игрокам выход из локации? Ты же не Дракон!

– О! – оживился Бдыщ. – Давай! Такая корова нужна самому!

– А ты забавный, – улыбнулась русалка. – Скажи… у меня действительно такая красивая задница, что глаз не оторвать?

И она с нетерпением уставилась на Бдыща в ожидании ответа.

– Если и оторвать, то с трудом! – искренне сказал Бдыщ.

– Угу. А почему тогда ты не смотришь? Ты что, девочка?

Русалка звонко рассмеялась, нырнула в воду, сверкнула белоснежной задницей и исчезла в глубине.

– И здесь?! – вздохнул Бдыщ. – Да что же это такое?!

Режим обновлений – три раза в неделю.

Глава 2

От обрыва в сторону близких гор вела вполне приличная натоптанная тропа.

– И ничего странного! – пояснила принцесса, беззаботно идущая рядом с Алексеем. – Это же тропа между локациями. Наши по ней часто ходят, когда железным гоблинам чароносицу продают. Переплывают на лодке и прямо до самых гор, тут даже поворотов нет. Алкаши!

И девчушка презрительно фыркнула.

Бдыщ смотрел на нее во все глаза. А принцесса-то… изменилась! Топает себе по тропинке в своих детских разноцветных туфельках, а сама Алексею уже до плеча макушкой достает. И коротенькая туника совсем не скрывает вполне зрелой такой фигурки. Уже не девчушка. Девушка. Вот, значит, как они приспосабливались…

– Чего так смотришь? – смутилась принцесса. – Ну да, мы умеем менять свой размер. Но предпочитаем оставаться маленькими! И с детством расставаться неохота, и с маленьких спрос меньше, и… и летать – это так здорово! А повзрослеешь, и уже не полетаешь.

– Чароносицу, говоришь, продаете? – задумчиво переспросил Бдыщ. – Это же дерево?

– И дерево, и плоды, и напиток из них! Зачем лишние слова, когда и так понятно?

Бдыщ с сомнением покачал головой. Лично ему, например, было непонятно. Он поначалу даже представил себе дюжину мускулистых химер, с руганью несущих на плечах корявый тяжеленный ствол. Хотя бочки с напитком, наверно, ненамного легче. И вряд ли их легко затаскивать на обрыв. Но – вот тоже интересный вопрос! – следов волочения на берегу не наблюдалось, как и лестницы, или примитивных земляных ступеней хотя бы…

– Зачем их волочь? – удивилась принцесса вопросу. – В карман сунешь и несешь! Вот примерно так!

Принцесса достала