Бдыщ прошел мимо остолбеневшего мужчины и направился к Алексею.

– Папа, при чем тут Бдыщ? – услышал он за спиной несчастный голос Арины и вычеркнул один пункт из перечня срочных дел. Пока дочка с папой объяснится, мужчина наверняка успокоится. А вот Алексей напросился на…

«Напросился на!..» – ожесточенно решил Бдыщ и подсел к юному монстру.

– Дружище, видишь ли, какое дело… – ласково сказал Бдыщ. – Помнишь, в башне Безумного Мага ты попал в бутылочку? Помнишь? Во-от. У меня тут умение открылось – создавать новые пробирочки-заклинания. Так я начал экспериментировать и случайно твое задел. И оно того. Активировалось.

– В смысле – активировалось? – не понял Алексей.

– В прямом, – мило пояснил Бдыщ. – Активировалось. В прошлый раз я тебя успел вытрясти наружу, а теперь оно сработало до конца.

– И что? Я ничего не чувствую особенного…

– И не почувствуешь. Но свой аккаунт ты потерял. И теперь ты здесь, а ты реальный – там.

– И что теперь делать? – занервничал Алексей.

Бдыщ подумал – и пожал плечами:

– Думаю, ничего сверх того, что делал раньше, – философски сказал он. – Жить. Воевать, то есть играть. Только хамить принцессе больше не получится, ты теперь тоже цифровой. Ненастоящий, как ты сказал. Рисованная картинка.

– Да ну нафиг! – не выдержал Алексей. – Да я сейчас свалю домой, выйду из Системы, и все дела!

И юный монстр решительно вскочил на ноги. Бдыщ с улыбочкой уставился на него.

– Не получается! – испуганно сказал Алексей. – Выйти не могу!

– Ну и что? – утешающе сказал Бдыщ и похлопал его по плечу, то есть докуда дотянулся. – Живи здесь, тебя никто не гонит! Мы же живем? И ты живи! Подумаешь, отдельные идиоты-Игроки будут подхихикивать и рисованной картинкой обзывать! Их можно не слушать!

Алексей похлопал глазами… сел и тоскливо завыл.

– Да достал уже! – сердито крикнула Арина. – Вали к себе домой, без тебя справимся!

– Меня Бдыщ не пускает! – выкрикнул Алексей и горько разрыдался.

Ведьма развернула голову на шум и недоуменно посмотрела на Алексея.

– Кто не пускает? – переспросила она. – Бдыщ? Так он…

Бдыщ сердито показал ей кулак, и ведьма осеклась. Потом поднялась, подошла к Бдыщу, понаблюдала за безутешным монстром.

– Бдыщ, это жестоко! – шепотом заметила она. – Мне его жалко!

– Мне тоже! – так же шепотом огрызнулся Бдыщ. – Но мне и принцессу жалко, а по-другому он не поймет! Еще бы начальника отдела в бутылочку загнать! А то ходит тут сверхсущество, нас за картиночки держит!

– Как-то мне наше видовое умение нехорошо шутить со стороны мерзким кажется! – нервно призналась ведьма. – Наверно, откажусь я от него… потихоньку. Но ты, мелкий, свою драконью сущность придерживай хотя бы в отношении меня, а то мне уже страшновато рядом с тобой! Вот что за злобный ум у тебя – такое про Алексея выдумать? Кстати, а как ты сделал, что он из Игры выйти не может?

– Русалка умением поделилась, – криво улыбнулся Бдыщ. – Стоит женщине пообещать откусить ей нос, она сразу такой щедрой становится!

Ведьму явственно передернуло.

– Ну, пойду я к зомбаку, – вздохнул Бдыщ. – А то он что-то в прострации завис.

– Бдыщ! – забеспокоилась ведьма. – Пожалей Кнура! Ему и так плохо из-за того, что не сумел меня защитить!

– Я что, по-твоему, чудовище? – обиделся Бдыщ.

– Да!

Бдыщ обиделся еще сильнее, потом рассердился.

– После Кнура я к тебе подойду! – пообещал он. – Готовься.

Ведьма вздрогнула и отступила от Бдыща, как от какого-то чудовища, он удовлетворился эффектом и успокоился.

Зомбак при его появлении не повернул головы. Впрочем, для зомбака это было нормальным, его раса вообще отличалась закостеневшей шеей. Только вот последнее время Кнур больше смахивал на человека, чем на зомбака. И вдруг возврат.

Бдыщ уселся напротив друга и настроился на долгое ожидание. Но зомбак, оказывается, был не прочь поговорить и пожаловаться на жизнь несчастную.

– Плохой из меня воин, – негромко заметил зомбак без своих обычных аканий. – Трусливый, нерешительный, неумелый.

– Да, – твердо сказал Бдыщ.

– Даже свою девушку не смог защитить… что?!

– Да! – повторил Бдыщ. – Воин из тебя, как из меня красавица.

Зомбак, видимо, представил эту картину и поморщился.

– Ты почему мечом не воспользовался, когда тебя потащили? – спросил Бдыщ. – Меч, выплавленный Драконом, наверняка рубит все!

– Забыл, – хмуро сказал Кнур. – Зомбак я и есть, и никто более! Мне бы пасть раззявить, да руки расставить, да рвать.

– Да, – согласился Бдыщ задумчиво.

– Ну и смысл к чему-то стремиться? – спросил с горечью зомбак. – Мы живем в мире Игры, здесь все воюют, здесь ценятся воины. А из меня воин никакой. Мне хоть пятнадцатый уровень дай, все равно останусь тупым зомбаком.

– Ты поэтому к Хитане не подходишь? – утвердительно спросил Бдыщ. – Считаешь, что недостоин ее, что ничтожество?

– Я не считаю, я знаю, что так оно и есть, – спокойно сказал зомбак.

– Согласен, – так же спокойно подтвердил Бдыщ.

– Ну вот и решено, – заключил зомбак мрачно. – Вернусь в Большие Буреломы. Там я буду на своем месте. А вы… вы достойны иной судьбы. Великой. На этом пути никудышный зомбак будет только мешаться.

– Согласен, – снова подтвердил Бдыщ.

Зомбак с подозрением покосился на него, не смеется ли болотный поганец над несчастным зомбаком. Но Бдыщ и не думал смеяться.

– Ты вообще с Хитаной хочешь остаться рядом? – поинтересовался он.

– Хочу, – серьезно сказал зомбак. – Но больше за нее прятаться не могу. И не говори, что надо стараться, повышать уровни. Я стараюсь. Только зомбак всегда остается зомбаком. Я не воин, а мир Игры создан именно для воинов.

– Я тоже не воин, – заметил Бдыщ.

– Зато ты руководитель воинов, а я…

– Вообще-то есть еще вариант, – сказал Бдыщ буднично. – Изменить мир Игры. Чтоб в нем нашлось место для всех. Для тебя. Для меня. Для Арины. Чтоб мир Игры больше не был миром войны, а стал просто миром, в котором можно жить.

– Это великая цель, – медленно произнес зомбак. – Даже не представляю, как к ней подступиться. И мы с тобой личности вообще-то не из крупных.

– Но личности! – заметил Бдыщ и улыбнулся.

Зомбак невольно содрогнулся.

– Сделай что-нибудь со своей улыбкой! – раздраженно посоветовал он. – Ну невозможно же переносить! Так и охота сбежать куда подальше!

– Вот видишь? – спокойно сказал Бдыщ. – Я с такой улыбкой и то не отчаиваюсь. Потому что у меня – цель. Ты со мной? Ты, пожалуйста, не думай, ты просто ответь, думать – это не твое. Ну?

– Да, – твердо сказал зомбак. – С тобой. До конца. Пусть и глупая попытка, но это лучше, чем Большие Буреломы. Да и…

– Что? – заинтересовался Бдыщ.

– У меня сердце стучит, – признался зомбак. – И я дышу. А