– И что, идти за ней обратно в лес ведьм? – ахнула Арина.

– Надеюсь, она возродится в бутылочке, как и ты, – пробормотал Бдыщ. – Все же она попадала под действие заклинания, следовательно…

Бдыщ замолчал и обернулся к скале.

Каменная плита беззвучно поднялась вверх. Из открывшегося прохода вышел глава железных гоблинов в сопровождении свиты. Повелительно махнул рукой. Из-за его спины выскочил заместитель с золотым блюдом, полным самоцветов. Поклонился, поставил к ногам Бдыща. И сказал свистящим шепотом:

– Только заберите ее от нас!

После чего железные гоблины развернулись и торопливо ушли под скалу. А из прохода вышла растерянная ведьма. Каменная плита за ее спиной с грохотом рухнула, отсекая простой и счастливый подземный мир железных гоблинов от злых реалий поверхности навроде ведьм и прочих плохих гостей.

– Пожалуйста, вот тебе чудо, – вежливо сказал Бдыщ Арине.

Монстриха впала в ступор.

Они сидели у скалы и подсчитывали прибыли. Плен у железных гоблинов оказался очень выгодным, все бы плены были такими! Самым ценным приобретением были самоцветы подземного народа. Как пояснила Арина, в мире Игры на них можно выменять все, что угодно. Буквально – все! Ну еще бы, они же – аккумулированное зримое воплощение реальных денег, которые железные гоблины отбирали у своих пленников! А отбирали они немало, потому что победить подземных выпивох мало кому удавалось! Бдыщ тоже неплохо обогатился от победы над гоблином. И если силу, хорошенько подумав, он решил оставить себе, то гоблинские умения щедро предложил друзьям. Как ни странно, первой с нервным смешком почему-то отказалась Арина. Следом за ней, сильно покраснев, и Алексей. Ведьме после изгнания из пещер вообще ничего от жизни не требовалось, она впала в депрессию и тоже отказалась от подарка равнодушным движением плеча. А зомбак был в тоске и печали, ему было все равно, вот все ему и досталось.

Теперь по меркам Пограничного леса и даже леса ведьм – да что там, даже по меркам Больших Буреломов! – они являлись крутейшей командой, «прокачанной по самые жабры», как говорили монстры. Так они все еще неплохо подкачались силой от уничтоженных крыс! Подгорные крысы почему-то считались сильным противником, видимо, ранее не сталкивались с перепуганными ведьмами. Конечно, для высокоуровневых локаций их ранги и умения выглядели по-прежнему бледновато, но все же, все же! С этим уже можно воевать и побеждать!

И можно бы радоваться и орать веселые песни, тем более что зомбак получил соответствующее умение, но вот не радовалось и не оралось. Наоборот, Бдыщ всем нутром лидера чувствовал приближение кризиса внутри команды.

И он разразился – совсем не с теми и не так, как предполагал Бдыщ.

Сначала замутило Алексея. Бдыщ в целом понимал, отчего – на Большом острове болотные гоблины точно так же маялись поутру похмельем, а юный монстр явно успел немало принять в подземельях железных гоблинов и теперь расплачивался за прошедшее веселье.

– Я домой уйду! – заныл Алексей со страдальческой физиономией. – Мне отлежаться надо! Мне лекарство надо! Помираю, о-о-о-о!

– Леша! – на правах старшей тут же одернула его Арина. – Куда – домой? А принцесса? Одну ее здесь бросишь?!

– Да что с ней сделается? – взвыл Алексей плачущим голосом. – Она же ненастоящая! Обычный моб, рисованная картинка! А я живой, и мне плохо! О-о-о-о…

Принцесса тихонько ахнула, потом отвернулась, и ее плечики жалко затряслись от сдерживаемых рыданий. Арина тоже ахнула, подошла к Алексею и влепила ему со всего размаху по щеке. После чего отвернулась и заплакала. Монстр Алексей ахнул, ухватился за щеку и разрыдался. А ведьма и зомбак, от которых Бдыщ ожидал срыва, продолжили сидеть, о чем-то угрюмо думая и не глядя друг на друга, и это было гораздо хуже, чем слезы молодежи.

Потом хлопнул воздух, появился начальник отдела с веселыми словами:

– Вот вы где! Далеко забрались, не ожидал!

После чего он увидел плачущую дочь, переменился в лице, и Бдыщ понял, что сейчас станет еще хуже. Станет так плохо, что дальше некуда!

Глава 4

Мужчина оглядел всю компанию. Он явно выбирал, кому навернуть по башке за то, что обидели дочку. Взгляд его скользнул по плачущей принцессе, по Алексею, но не задержался. Логика его рассуждений была понятна без слов – не могли рыдающие дети довести до слез его почти что взрослую дочь. Потом начальник отдела злобно уставился на зомбака, но тот сидел с остекленевшим взглядом и даже не дышал – явно непричастен. Ведьма на мгновение вызвала у мужчины подозрение, ее раздрай чувств был виден невооруженным взглядом – но все же раздрай не то явление, которое способно довести Арину до слез. Это понимал, Бдыщ, это понимал и ее отец.

И тогда его злой взгляд закономерно уткнулся в Бдыща.

– Йоп! – вырвалось у Бдыща непонятное слово, очередная пакостная закладка программистов.

– Значит, это ты! – тут же утвердился в подозрениях мужчина и достал артефакт очень нехорошего вида.

Бдыщ в панике подскочил. Он четко понимал, что за оставшиеся в его распоряжении секунды не успеет объяснить взбешенному отцу, что произошло. Да не факт, что вообще сумеет объяснить! Монстры – они же мобов за равных не считают, что ему слезы принцессы!

В панике он выпустил когти. Крутнулся в поисках дерева, на котором можно было бы укрыться – рядом такового не обнаружилось, а до дальних ему добежать не дадут. Он даже чуть не создал кровать с балдахином над головой начальника отдела, но страшным напряжением воли удержался в последний момент – еще не хватало убивать отца на глазах горько плачущей дочери!

Видимо это напряжение воли сработало пусковым механизмом, потому что выскочила и замигала табличка: «Умение подмастерья мага создавать пробирки активировано! Принять? Отложить?»

Бдыщ мгновенно принял спасительное умение, создал пробирочку и с выжидательной улыбочкой уставился на мужчину – мол, давай, вперед, не стесняйся в средствах! И мужчина замер. Не дурак, с огорчением понял Бдыщ. А как бы славно получилось – и один невезучий болотный гоблин цел, и для Арины цифровой папа в подарок! Но – умен бывший начальник отдела, умен и осторожен.

– Защита Безумного Мага? – скривился начальник отдела. – Хватило же ума кому-то придумать! И теперь получили неубиваемого моба! Который доводит до слез мою дочь, и ему сделать ничего нельзя!

– Можете обругать, – великодушно разрешил Бдыщ. – На ругань заклинание не среагирует. Наверно. Не желаете? Ну, я тогда пошел, у меня