– Детка! – проникновенно и безжалостно повторил Бдыщ. – Ты забыла об одном. Стрекл тоже когда-то был маленьким. И все ваши хитрости знает, как расцветку своих крыльев. Как-то же он вас ловил все предыдущие разы? Подумай над этим.

Принцесса подумала и растерянно захлопала глазами.

– Куда нам? – привычно осведомился Бдыщ у ведьмы. – Кнур, чего стоишь, поработай указателем!

– К мосту, – упавшим голосом сказала Их Высочество. – Он один у нас. И Стрекл там… наверно. Единороги, конечно, сказали, что мы в другую сторону пошли, но он же не дурак…

– Бошку открутит? – проницательно спросил Бдыщ.

– Хуже! Во дворце запрет!

И крохотная принцесса разрыдалась.

Стрекл действительно притаился в засаде у моста и готовился откручивать бошки. Друзья сидели в кустах у берега реки и мрачно смотрели друг на друга. На принцессу смотреть избегали, но она все равно испуганно съежилась и глядела на всех умоляющими глазками. Мол, не выдавайте страшному дяде! Ну прямо сама невинность, что в свете признаний Алексея не значило ровным счетом ничего. Хитренькая, как все девочки.

– Так до обновления локации можно сидеть! – наконец сказал Бдыщ. – В общем, мы подумали, и я решил…

– Единороги скачут! – испуганно пропищала принцесса. – Сейчас здесь будут!

– В реку! – моментально определился Бдыщ.

– Не доплыву! – четко установил предел своих сил зомбак.

– Не умею! – запаниковала ведьма.

– А я умею, но как-то страхово, она же, наверно, с километр шириной… – замялся Алексей.

– А я… – открыла рот Арина.

– В бутылочки! – пресек болтовню Бдыщ.

Миг – и в кустах остался Алексей с юной принцессой на плече да сам Бдыщ.

– Не умеют они! – проворчал Бдыщ. – Вози их теперь вместо плота…

И пошлепал к воде.

– А я? – растерянно спросил Алексей.

– А ты обещал быть все время с принцессой! – напомнил Бдыщ. – Обещал? Выполняй! Их Высочество полетит своим ходом, а ты под ней…

– Я не смогу! – испуганно пролепетала принцесса. – Меня над рекой крылья не держат! И вообще в реку нельзя, там опасно!..

– Тогда тем более! Повезешь свою любовь на голове!

Наверху затрещали кусты, и трехзвучные голоса заорали-запели:

– Вот они! Бей похитителей!

Бдыщ благоразумно не стал дожидаться неприятностей и без плеска ушел под воду. Рядом с гоблином звонко треснулся об воду животом монстр, и ноги его суматошно, но довольно умело забултыхались, изображая какой-то экзотический стиль плавания. Впрочем, скоро Бдыщ признал, что плавает Алексей для не-гоблина довольно неплохо, и поплыл рядом и чуть ниже – на случай, если принцесса все же свалится со своего лохматого насеста.

Странно, но химеры не последовали за ними в реку. Из-под воды Бдыщу прекрасно было слышно, как они орали, и орали почему-то испуганно. И чуйка вдруг зазудела. Так что когда к ногам Алексея скользнула чья-то бледная фигура, Бдыщ среагировал моментально. Еще бы, ни у одного гоблина на болотах не было скорости выше пятерочки, а у Бдыща – целых двенадцать!

Они столкнулись под водой прямо под ногами Алексея – прекрасная обнаженная женщина и Бдыщ. Бдыщ перехватил ее жадные руки, спасая Алексея, и сразу понял, что не с его ничтожной десяточкой силы бороться на равных с существом в десять же раз тяжелее его. Прекрасная пловчиха мгновенно скрутила его, что называется, в тройной узел, торжествующе улыбнулась…

И тогда Бдыщ тоже улыбнулся ей во всю ширину своей пасти.

Женщина дернулась, закатила глаза, выпустила пару пузырьков и плавно ушла ко дну, красиво раскинув руки и ноги. Вспыхнула и замерцала табличка: «Поздравляем! Вы победили хищную тварь пятнадцатого уровня! Доступные для активации умения…» Бдыщ мысленно выругался – еще и эту тащить! – поднырнул, без всяких нежностей прихватил за ухо и поволок.

К берегу он совсем выбился из сил. Стройная пловчиха оказалась по весу вовсе не тростиночкой.

– Помоги вытащить улов! – пропыхтел он Алексею.

– Глаза монстра испуганно округлились, принцесса ахнула и отлетела подальше.

– Улов? – пролепетал Алексей. – Ты ее что… жарить будешь? Прямо здесь?!

– Сырой съем! – рявкнул Бдыщ. – На берег помоги вытащить, а то захлебнется! Жабр у нее как-то не наблюдается! Шевелись давай!

Монстр опомнился и бросился помогать.

– Алешенька! – испуганно проверещала издали принцесса. – Осторожней! Это русалка, они смертельно опасны!

– Да я бы не сказал, что опасная, – с сомнением пробормотал Алексей, откровенно разглядывая фигуристую обнаженную красотку. – Сознание потеряла… чего это она, а?

– Пользу можно извлечь и из уродства, – уклончиво пояснил Бдыщ и легонько пошлепал женщину – нет, скорее девушку, и очень юную девушку, судя по задорно торчащей груди – по розовой щечке.

Русалка медленно открыла глаза и глянула с поволокой.

– Ну и зачем ты на нас напала? – осведомился Бдыщ.

Девушка села и с недоумением огляделась.

– Работа у меня такая – переправы стеречь, – пробормотала русалка. – А… что со мной случилось?

– Я с тобой случился! – нетерпеливо сказал Бдыщ. – Ну, стережешь, это понятно. Нападала зачем?

– Чтоб утопить, разумеется! – недоуменно сказала русалка.

– Угу… – озадачился Бдыщ. – А ничего, что болотных гоблинов утопить невозможно? Мы и под водой жить можем! А Алексей вообще монстр, хлоп – и дома! С этим как?

– Да домой – это пожалуйста, это можно, – пробормотала русалка, продолжая их с недоумением разглядывать. – Домой можно, через реку нельзя. Тут граница локации. Платный переход. Деньги на переход есть?

– Откуда? – пожал плечами Бдыщ. – Я же моб.

– Тогда тебя надо утопить! – убежденно сказала русалка.

– Ты дура, да? – рассердился Бдыщ. – Типа гигантских ежей в Пограничном лесу? Одна программа на все случаи жизни, что ли?

– Сам дурак! – обиделась русалка. – Я, между прочим, технический специалист корпорации и вообще провожу здесь научно-исследовательские работы, мне докторскую скоро защищать! А вот ты кто?!

– Я же сказал, что болотный гоблин! – недоуменно напомнил Бдыщ.

– Это я что, с мобом тут спорю? – нервно хихикнула русалка. – Скоро с водорослями беседовать начну, уработалась… Как – гоблин?!

Бдыщ извиняюще улыбнулся и развел руками.

– Ты бы это… – нервно сказала русалка и отодвинулась. – Улыбался бы поменьше, а? А то опять в обморок грохнусь. У русалок нервная система и так слабая, а ты еще тут улыбаешься, как…

– Слабая, как же! – проверещала издалека принцесса. – Как топить, так не слабая! Как чары на полеты наводить, так тоже не слабая! А как проиграла, так сразу ослабела!

– Подлетишь поближе – крылышки ощиплю и в речку заброшу! – пообещала русалка. – Чтоб со взрослыми не пререкалась.

– Если взрослая, чего тогда голая? – с любопытством встрял Алексей.

– А это у меня такая рабочая форма одежды! – сердито заявила русалка. – Мальчик, ты вообще как сюда попал? В эту локацию вход до восемнадцати запрещен! А ну брысь, пока аккаунт не