силах больше это терпеть, Ника заявила, что у нее есть дела, о которых Вик уже в курсе, и ей пора. Вик, видя попытки Ники совладать с собой, не стала ее задерживать, пообещав позвонить позднее. Мужчины, прощаясь, вежливо встали, а Ника чуть ли не бегом рванула с места, лишь бы быстрее убраться оттуда.

Она пришла в себя только в удобном кресле салона, чувствуя себя так, словно только очнулась. Все это время Серж скакал вокруг нее и что-то говорил. Наконец Серж громко сказал:

– Ну, раз ты пришла, значит, или ты хочешь принять мое приглашение на ужин, или ты хочешь, чтобы я поколдовал над тобой. Первое отпадает сразу, потому что последние десять минут ты меня просто игнорируешь, второе – определенно тот вариант, из-за которого ты здесь. И раз это так, моя дорогая, то я внимательно слушаю тебя – как твой парикмахер и лечащий врач-психотерапевт в одном лице.

Серж был из тех людей, которых можно знать и не знать одновременно: казалось, он знал о человеке все, но никогда не упрекнул бы, если б узнал, что какая-либо из поведанных ему историй произошла вовсе не с рассказчицей, а, например, с ее знакомой или старой подругой. Видимо, поэтому он мог иметь какие-то теплые нотки сострадания в голосе, или то были нотки другого качества, что тоже не исключалось, потому как хоть он и был стилистом, но имел абсолютно нормальную ориентацию. И нравились ему исключительно только девушки.

– Серж, я задумала перемены в жизни, но для этого мне не хватает… азарта, что ли. Помоги, я знаю, ты справишься.

– Хорошо, тогда закрывай глаза и просто отдыхай, – мягко, в своей обычной манере сказал Серж.

Нике показалось, что она отключилась на некоторое время, пока происходила какая-то магия. Она просто отдыхала, и только пару с лишним часов спустя поняла, что даже не представляет, что этот «алхимик» мог натворить с ней и ее прической. Когда же Вероника наконец посмотрела в зеркало, она обнаружила, что от прежней Ники остались только глаза, но и они теперь казались гораздо более синими, чем прежде.

Выходя из салона, Ника услышала настойчивый телефонный звонок. Ей не нужно было смотреть на экран, чтобы догадаться о том, кто звонит. Она знала, что это Вик, и ответила на звонок.

Глава 4. Весна

– Слушаю тебя, дорогая, – прощебетала Ника.

На том конце «провода» Вик словно почувствовала расположение духа подруги, поскольку тут же забросала вопросами:

– Мать, ты что, в лотерею выиграла? Что случилось? Из кафе ты умчалась абсолютно с другим настроением.

– Нет, просто, как ты говоришь, я почувствовала весну! – ответила Ника, вдыхая аромат черемухи, смешивающийся с ароматом надвигающегося дождя.

– Тогда в девять часов будь готова. И не забудь взять с собой, свое прекрасное настроение. А лучше жди нас у того самого кафе. Не опаздывай! – Вик говорила загадками и, кажется, была чем-то очень довольна.

– Нас? – переспросила Ника. – Одежда парадно-выходная?

– Все позже, моя дорогая, все позже, – прочирикала в трубку Вик и дала отбой.

Но через секунду от нее пришла смс: «Лучше надень брюки…»

«Что ж… похоже, Вик собирается вконец потрясти свою пятую точку приключениями и явно желает не упустить ни секунды», – с улыбкой констатировала Ника и сунула телефон в карман.

Она сменила топ, надела черные джинсы и короткий кожаный пиджак с воротником-стойкой. Подумав, захватила неширокий шарф-бактус – погода портилась, и Ника посчитала его нелишним. Она всегда была мерзлячкой, ее отец и Вик всегда умудрялись ей об этом напомнить.

Поняв, что уже опаздывает, Ника сломя голову понеслась к кафе. Но каково было ее удивление, когда она обнаружила, что ее никто не ждал. Остановившись у входа, Вероника огляделась по сторонам. Никого.

Раздался телефонный звонок, Ника посмотрела на экран – ВИК.

– Где ты есть, барышня? Я вас не наблюдаю! – не отвлекаясь на приветствия, прогремела Ника в трубку.

– Я хочу тебя спросить о том же самом, дорогая! – кричала Вик, в голосе сквозило нетерпение.

– Вик, я стою возле кафе и вовсе вас не наблюдаю! – повторила Ника, уже немного нервничая.

– Тебя заберем не мы…

Ника опустила руку с телефоном, не дослушав Вик: в ее сторону шел Егор.

Сейчас он улыбался. По-настоящему. Искренне. Так ласково, что ее сердце пропустило удар и больно чертыхнулось в груди.

«Что ты делаешь со мной, весна? Похоже, я превращаюсь в весеннюю кошку. Такими темпами скоро буду мурлыкать, а не разговаривать», – Ника попыталась отвести взгляд в сторону, но его улыбка как магнит приковала к себе невидимыми путами.

Улыбка. Та самая, что всегда заставляла ее улыбнуться в ответ. Самая теплая. Самая заразительная.

– Я второй раз за сегодня не узнал тебя, Ника!

Егор подошел так близко, что Вероника могла чувствовать его парфюм. Он тихонько потянул прядь ее волос на себя и словно выдохнул:

– Рыжая…

У Ники подкосились ноги. Чтобы не показать этого, она шагнула назад. И тут же чуть не свалилась на землю, наткнувшись спиной на рекламный щит, выставленный у входа кафе. Егор ухватил Веронику за локти, чтобы она не упала, и потянул к себе. Крупные рыжие локоны рассыпались по ее плечам, а сама «беглянка» на мгновение оказалась в плотном кольце его рук.

Они снова близко. Уже дважды за последние несколько минут. Нарушают невидимые границы, нарисованные друг другом много лет назад. Глаза в глаза, и горячие искры напряжения сыплются на асфальт, рискуя спалить все вокруг.

«Я и забыла, какой он высокий, – первое, что пришло Нике в голову. – Рядом с ним любая чувствует себя Дюймовочкой или только я? Хотя при его росте это не удивительно. Интересно у него есть кто-нибудь? – вопрос сменял один другой, но вереница мыслей не утихала. – Ему так к лицу небритость… и седина, уже тронувшая виски. Очень к лицу…»

– Как же ты собираешься ехать со мной на одном мотоцикле, если так меня боишься, Ник? – он уже целых два раза повторил ее имя, и ей начинало это нравиться.

– Я не поеду, – отшатнувшись, Ника мотнула головой, и Егор выпустил ее из объятий. Но тут же взял ее за ладонь и потянул за собой в сторону своей «Ямахи».

– Боишься?! – усмехнулся он, протягивая Нике черный шлем.

– Ничуть, – не думая ни секунды, ответила Ника, и на ее лице заиграла широкая улыбка.

– Наконец узнаю прежнюю Ник, – Егор явно испытывал ее, но она с легкостью приняла вызов.

Весенний вечер был теплым, но в воздухе все еще чувствовался надвигающийся дождь.

Егор сел