Вик сегодня была как никогда хороша: ее темно-каштановые волосы, струящиеся по плечам крупными кудрями и непослушная челка, с которой Вик наверняка боролась утром не пару минут, придавали облику какую-то приятную несерьезность. На подруге было надето платье-футляр, обувь на невысоком каблуке, а это означало, что она серьезно подготовилась к приключениям.

Сегодня по Вик даже нельзя было сказать, что она – ведущий редактор сети издательств в нашем городе и автор собственных текстов… о чем (?) – конечно, о любви. Вик – романтик и в жизни, и на бумаге, и старается в каждом разглядеть хорошее, даже если этого хорошего там в принципе и не было никогда.

Взгляд Вик не сдвинулся ни на дюйм от входной двери. Она явно кого-то ждала, и, насколько Ника ее знала и могла судить, этот кто-то довольно-таки сильно заинтересовал ее подругу.

– Вик, пока мы не начали покорять Эверест, хотела сказать, что у меня сегодня запись в салон на три часа…

– Ты что-то задумала, Ник?! – Вик резко повернулась к подруге и вопросительно подняла бровь. – В салон?! Что-то не так с волосами, или мне мерещится?!

– Ты знаешь меня лучше других, но сейчас я промолчу. Я твердо решила – надо что-то менять. Так что ты хотела мне рассказать? – слегка откинувшись в кресле, Ника сменила тему разговора и сделала глоток горячего кофе. – Теперь я готова выслушать всю ту утреннюю тираду, которую ты мне хотела высказать в раннем телефонном звонке, когда я не взяла трубку, конечно. Что ты делала в моем офисе, и кого ты встретила, что неудержимо хочешь со мной поделиться? Это тот, кого мы ждем здесь сейчас? – спросила Ника, явно испытывая терпение Вик.

– Нет, дорогая, тот, кого я встретила, больше по твоей части… – заинтриговала было Вик, но, бросив взгляд на входную дверь, замерла, даже приоткрыв рот от изумления. – Тут явно начинаются сюрпризы… – только и сумела вымолвить она.

Ника повернулась в кресле, желая посмотреть на объект, который так изумил Вик. Но тут пришла ее очередь удивляться…

По направлению к девушкам шли двое высоких мужчин.

У первого была располагающая улыбка в тридцать два зуба, причем совсем не похожая на привычный по рекламе жевательной резинки «оскал», карие глаза. Волосы очень короткие – голова почти налысо выбрита. Одет он был в темную рубашку и куртку-пиджак, длинные ноги подчеркивались удачно подобранными черными брюками. Было ясно, чем этот молодой человек заинтересовал Вик.

Рядом с ним двигался второй, при виде которого Ника испытала почти шок. Темные джинсы, тенниска, плотно сидящая на спортивной фигуре, и кожаная куртка. Короткие почти черные волосы и оливкового цвета глаза. Кажется, в руке его был мотоциклетный шлем.

В его взгляде как будто не было удивления, и цвет глаз казался другим. Прошло больше десяти лет, Ника была ребенком. Теперь она смотрела на него только в интернет-журналах и на странице Facebook, где рассказывалось о его спортивных достижениях. Там она без помех могла разглядеть каждую его морщинку, каждый седой волос, появившийся на его голове.

Мужчины подошли, и обладатель широкой улыбки начал говорить:

– Здравствуйте, леди, я давно заприметил это кафе, но в последнее время оно мне стало нравиться гораздо больше из-за присутствия в нем одной прелестной персоны, – сказал он, буквально не сводя глаз с Вик. – Позвольте представиться. Марк. А это, – он ткнул в сторону товарища, – мой друг Георгий. Он любит, чтобы его называли полным именем, но, по-моему, он просто придирается.

– Хватит, Марк, рассказывать дамам, как я плох. Все давно поняли, что ты просто с моей помощью хочешь выставить себя в лучшем свете. Здравствуйте, дамы, – обратился к девушкам Георгий. – Можно просто Егор, – сказал он, двигая кресло от соседнего столика. – О-о-о, снова ты, Вик, какая встреча! Второй раз за сегодня! Позволите к вам присоединиться?

Ника почувствовала, как краска стала заливать ее лицо. Казалось, грудь сдавило от нехватки воздуха.

«Он здесь. Сейчас. Как? Почему? Может, я сплю? – оглушительный гул от мыслей в голове перебивал все адекватные причины появления Егора в городе. – Он не узнал меня. Или сделал вид, что не узнал. Может, он просто меня не заметил?» – теперь Вероника поняла, кого Вик встретила утром у ее офиса и что она так хотела ей рассказать.

Вопросов пока было больше, чем ответов. Ясно было одно: грядет ветер. Ветер перемен.

Глава 3. Ветер перемен

– Теперь я тебя представлю, Марк, – сказал Егор, смеясь. Выждав паузу, как будто хотел рассказать тайну, он продолжил: – Этот молодой человек все уши мне прожужжал о том, что в этом кафе часто обедает какая-то ошеломительная девушка, но у нее очень строгий вид, и он будет чувствовать себя уверенней, если подойдет к ней не один. И вот… мы здесь. А теперь, Марк, – он торжествующе повернулся к другу, – познакомься с моей старой знакомой и подругой Вик, которая когда-то сумела отлупить меня и еще пару-тройку парней, а потом еще и покусать за то, что я толкнул ее велик. Это я тебе рассказываю на тот случай, если ты вдруг надумаешь ее обидеть, – сказал он и бухнулся в кресло.

Марк расположился напротив Вик, тем самым оказавшись около Вероники, которая все еще пребывала в легком шоке от происходящего. Тут заговорила Вик. Ника с облегчением начала ощущать, что гул в ушах проходит, и она может дышать и слышать.

– Не слушайте его, Марк, он явно преувеличивает, я была не одна, нас было двое, и мы смогли постоять за себя. Позвольте и мне представить мою лучшую подругу – Веронику, мою тезку и моего бравого товарища в той старой схватке.

– Мне кажется, сто́ит начинать бояться. Я рискнул своей жизнью, сев за ваш столик? – спросил Марк, улыбаясь так, словно бросал вызов Вик.

– Время покажет, – засмеялась Вик, и все подхватили ее смех.

За тот час, что Ника провела в кафе, она только раз встретилась взглядом с глазами Егора. Он смотрел так, будто оценивал или сравнивал ее прошлую и настоящую. Он смотрел так, будто ненавидел. Ей так казалось.

«Он не иллюзия. Он действительно здесь, и я не схожу с ума», – снова бестолково снующие мысли в голове. Ника почти не говорила, лишь изредка вставляла фразы в непринужденную беседу.

«Даже если я сейчас сплю, я не хочу просыпаться. Я сотни раз представляла нашу встречу, а сейчас… Просто молчу. Бред какой-то. Даже дышать не могу, когда он рядом. Мне нужен воздух».

Не в