только пройдя по проходу несколько минут сообразила, что давно должна была выйти на нужное место и невольно запаниковала. Судя по всему, подземный ход далеко протянулся не только в ту сторону, куда я ходила в туалет, но и в противоположную. Чертыхнувшись, развернусь и двинулась обратно, внимательно оглядывая стены и то, что было под ногами.

Ожидаемо, что, падая, я принесла за собой поломанные ветки и листву. По ним и вычислила место проникновения под землю. Это как-то сразу меня успокоило, и я наконец стала устраиваться на отдых. В такой идиотской ситуации мне ещё не доводилось бывать. Наверное, спустя время буду со смехом вспоминать этот случай. Но на данный момент шутить не хотелось. И вообще было очень тревожно. Чтобы не расходовать заряд телефона, пришлось его отключить. Совсем стало неуютно. Какой-то свет из того отверстия, через которое я провалилась, всё же поступал. Или мне от страха непонятное мерещилось. Вроде голубоватые всполохи то с одной стороны подземного хода, то с другой.

Думаю, прошло больше часа, когда в моем подкрепленном фантазией и художественным образованием мозгу стали вырисовываться странные животные. Те неясные всполохи стали представляться зверями. Словно это были привидения, но почему-то кошачьи.

Север Англии славится своим фольклором о привидениях. В этих самых привидений я уже готова была поверить. Настолько реально они складывались в «узнаваемые» образы, что хоть сама вой. Каких-то висельников или неупокоенных дев я не наблюдала, но призрачные животные уже чуть не хороводы вокруг меня водили.

В какой-то момент у меня начались смешные фантазии. Вообразила, что эти эфемерные сущности обсуждают, как организовать кошачью вечеринку в подземелье.

«А вот и приходит наша уважаемая гостья, Алиса из страны Чудес!» — мяукнул бы один кошачий дух, а другой бы добавил: «Давайте устроим ей настоящее кошачье гулянье! Всем поймать по мышу!»

В целом фантазия разыгралась, а тут ещё из темноты послышался шуршащий звук. Я вздрогнула, а потом решила, что это, должно быть, призраки, которые устроили свою вечеринку.

«Ну и место для клуба они выбрали!» — подумала я, призывая смелость.

— Ой, мамочки, мамочки… — тихо заскулила я. — Нельзя столько фэнтези читать.

Дрожащими руками я нащупала телефон, убранный в карман, и включила его, понадеявшись, что таким техническим средством защищу себя от «потустороннего» мира. Не помогло совершенно! Призрачные животные пусть и поблекли, но были видны и при свете. И как это понимать? В галлюцинации я верила, но себя оптимистично считала девушкой психически здоровой, потому убедить себя предпочла в существование тех самых полтергейстов, а не в собственное сумасшествие.

В общем, я приступила к своему собственному научному исследованию в самых невероятных условиях.

«Как будто в шоу о паранормальных явлениях,» — думала я, пока загружала видео на планшет.

Привидения мне попались неправильные. Они двигались, исчезая в проходе, снова появлялись, разворачивались, успешно фиксировались на камеру и отражались в зеркале.

— Ночка, похоже, скучной не будет, — решила я и полезла в рюкзак за планшетом.

Вот и пригодилась давняя привычка таскать с собой гаджеты. На всякий случай я решила перегрузить видео с телефона на планшет. Мысленно я уже открывала околонаучную конференцию о полтергейстах. И пусть докажут, что они не существуют! Видео, конечно, может вызвать сомнение. Программисты и прочие умельцы и не такое могут изобразить. Неплохо бы отыскать другие доказательства существования загробного мира.

На этой идее я невольно замерла и ойкнула. Ну а вдруг сама стала такой же полупрозрачной и голубенькой?! Судорожно развернула зеркало и убедилась, что я из «плоти и крови». Про кровь я не для красного словца упомянула. Когда падала, немного поранила ладонь, затем мазнула ею по лицу. В целом видок ещё тот получился. Рану срочно требовалось обработать, не хватало здесь какую-нибудь заразу подцепить. Да и лицо не помешало бы очистить. Где тут у меня влажные салфеточки?

Приведя себя в относительный порядок, я устроила повторное селфи на фоне призрачных зверюшек. Эфемерные кошачьи так и продолжали ходить туда-сюда. Говорят, что человек ко всему привыкает. Вот и я спустя пару часов уже совсем адаптировалось. Ну привидения, ну светятся, ну мельтешат. Мне они как-то не мешались, агрессии не проявляли.

Поначалу, ошеломлённая всем случившимся, я не особо придала значения передвижению полтергейсов. Мол, гуляют и гуляют, дискомфорта не создают. Хотя и заинтересовало, почему только огромные кошки, а не кто-то другой. Волки там, медведи, птицы или люди. Какой-то ограниченный мне набор привидений достался.

Записав несколько коротких видеосюжетов с собой любимой, я убрала планшет и выключила телефон. И без него уже не темно. Слабого свечения от десятка привидений хватало, чтобы неплохо видеть окружающее пространство. Тогда же я заметила, что призрачные животные будто зовут за собой. Удаляются в левую сторону подземного коридора, возвращаются и, потоптавшись возле меня, снова уходят.

Этих кошачьих я даже различать стала. Пантеры, или что-то похожее, имели разные размеры. Возможно, те, что помельче, самочки, а более крупные — самцы. Цвета шкуры, по понятной причине, не было видно, но габариты зверюшек (в холке мне по пояс и выше) и общий вид напоминал именно пантер.

Один развалился почти под моими ногами и лапой потянулся к саквояжу. Лапа прошла насквозь, и у кота на морде появилось обиженное выражение. Это меня так рассмешило, что страх окончательно отпустил. Кто бы мог подумать, что я буду наблюдать за призраками и умиляться их поведению, напоминающему обычных котов?

Наверное, ещё через час я насытилась впечатлениями и устала. Ночь же. Хотелось спать, сидеть неудобно, привидения мельтешат. Спасибо, что молча, но всё равно не уснуть. А призраки так и продолжали «звать» за собой.

Не скажу, что я сразу подорвалась и пошла в неизвестность. Чувство самосохранения мне не чуждо (Ага, это как раз про ту дуру, которая в штормовую погоду потащилась