Мой защитник начал пояснять. Рум, комендант, с благоговением взял яблоко и что-то громко объявил сородичам.

«Оборотни маги-природники, но есть и среди нас более талантливые, — просветил Марти. — Правда, в последние десятилетия эти таланты не были востребованы».

Из толпы вышли две девушки и комендант начал им что-то втолковывать. Зрители отвлеклись от меня и стали стали потихоньку расходиться. Худющая тётка, появившаяся одной из первых, позвала нас Марти за собой.

«На постой определят», — пояснил защитник.

— Очень хорошо, — порадовалась я.

«Это Айла, — по пути рассказывал кот. — Она отвечает за внутреннее убранство».

— Как-то это у неё не особо получается, — тихо заметила я.

Место, куда мы пришли, выглядело непрезентабельно. Насчёт чистоты и выскобленных полов, отсутствия паутины и мусора вопросов не было. Но общая убогость помещения ошеломляла. Сколоченный из досок топчан, чьи-то шкуры вместо покрывал, каменные стены без штукатурки, грубый стол и подобная ему лавка. В общем, глубокое средневековье во всех его проявлениях.

«Тебе матрас набьют сеном и принесут, — тем временем пояснил Марти, явно желая меня подбодрить. — Оборотни обычно спят в истинной форме. Так удобнее и в случае опасности не нужно терять время на смену сущности».

— Здесь опасно? — заволновалась я. Новый мир всё больше и больше разочаровывал.

Марти перевёл мой вопрос Айле и что-то спросил.

«Люди после последней войны на землю оборотней не приходили. Обмен и торговля ведутся на Серебряном озере и не у всех удачно. Соседний клан Быстроногих совсем бедствует и может напасть в поисках еды. Они у себя в лесах всю живность сожрали. Клыкастые, это наш клан, остерегаются сородичей, а не людей. В ближайший месяц нападений не будет. У нашего клана почти закончились продукты, и все это знают».

— И что будет через месяц? — не могла я не поинтересоваться перспективами.

«Пойдут на озеро менять шкуры, мех, камни для артефактов на еду».

Айла отвлекла меня от беседы с Марти и что-то спросила.

«Её волнует твой ящик. Запах неприятный. Покажи, чтобы кошка успокоилась», — попросил Марти.

— Думаю, она не поймёт, — пробормотала я, но всё же открыла саквояж. — Здесь у меня принадлежности для росписи лаком ногтей.

Судя по недоуменным взглядам обоих оборотней, меня действительно не поняли.

— Сейчас, — закопалась я во внутренностях. — У меня есть образцы. Часто клиентки хотят посмотреть варианты.

Расписанные искусственные ногти я приклеила на зубочистки, чтобы было удобно демонстрировать заказчицам. Вынув несколько штук, я подошла ближе к окну и показала своё творчество. И снова повергла оборотней в шок.

«Кра-а-асиво», — всё же ответил Марти.

У Айлы округлились глаза и она что-то затараторила.

«Эм…» — притормозил Марти с переводом.

Потом сам подошёл ближе и посмотрел на то, что привлекло женщину.

«Юля, ты уверена, что в вашем мире нет магии?»

— Абсолютно, — категорично заявила и прикусила язык. Сама-то я как-то нашла портал. — А что не так?

«Вот от этой картинки фонит магией воды, — ткнул носом в один из образов кот. — Такие руны наносят магам людей на подушечки пальцев. Низшим магам, конечно. Высшие оперируют стихиями без подручных средств».

Тем временем Айла выскочила из комнаты, не иначе побежала докладывать коменданту. Хорошо это или плохо я не поняла. Надеюсь, оборотни не припишут мне чего-то незаконного.

Глава 3

Думаю, для большинства людей в моём мире вовсе не секрет, что такое дактилоскопия, то есть отпечатки пальцев. Любой более-менее приличный детектив не обходится без упоминания этой возможности расследования преступлений. Причина важности отпечатков пальцев в том, что они индивидуальны для каждого человека. Якобы только один на миллион случаев может повториться.

Мало того, свести и как-то уничтожить отпечатки нельзя. В прошлом преступники часто пытались прижечь подушечки пальцев и стереть линии. Но кожа снова отрастала, выявляя всё тот же узор. Проще надеть перчатки, чем уничтожить рисунок.

В этом мире всё было точно так же. Неповторимый узор папиллярных линий кожи изменить почти невозможно, за исключением ситуации, когда за дело берется специалист по магическим письменам. Он наносит на подушечки пальцев своего рода татуировку, которая не исчезает со временем, а помогает творить магию, усиливая заклинания. Как именно, мой защитник не пояснил. Мол, магия… то да сё.

До того, чтобы наносить рисунок на ногти, в этом мире почему-то не додумались.

Следующие пару часов оборотни буквально атаковали меня, требуя пояснений, зачем я делаю рисунки. Понятие «красиво и модно» в их головах никак не укладывалось. Мне так и не поверили, решив, что я имею личные секреты. Даже Марти скорчил скептическую морду.

Вскоре всех позвали на ужин, и тему обсуждения рисунка на ногтях временно пришлось остановить.

Ужин был… Как бы деликатнее объяснить? Наверное, я ещё не настолько оголодала, чтобы съесть это, и предпочла сероватую похлёбку отдать одному из малышей. Всего за длинным столом сидели два десятка взрослых оборотней и пятеро детей не старше десяти лет.

Из напитков был горьковатый травяной отвар,