часов), Регина изрядно потрепала мне нервы, но куда деваться, пришлось выслушивать все её жалобы: мнение о правительстве, на разразившийся на улице шторм, повышение цен на бензин и так далее. Ни один из пунктов, если быть честной, меня не волновал. Автомобиля своего не было, потому цены на дизельное топливо или бензин совершенно не интересовали. Главное, что проезд на автобусе пока не подорожал. Пешком ходить по такой погоде удовольствие ещё то. А ведь говорят, что работа маникюриста — это только о красоте и грации.

Шторм, который пришёл с севера, разбушевался не только на море. В городе проблемы он тоже доставил. От клиентки я вышла уже в сумерках, опасливо оглядываясь на крыши двухэтажных домов. Ну как сдует черепицу и прямо на голову? Ветрище был такой, что я предпочла остановиться и завязать шнуровку на капюшоне. Так хоть поменьше в ушах будет свистеть. И всё равно, когда прошла перекрёсток, у меня создалось впечатление, что, имея парашют, я бы легко спланировала обратно вниз.

Тут ещё начавшийся дождь превратился в снег. На земле он моментально таял, что не мешало ему слепить глаза и доставлять массу дискомфорта. На всякий случай я предпочла перейти на другую сторону улицы, подальше от домов. Район новостроек здесь не особо обжитой. Подобие парковой зоны (совершенно не ухоженной) шло по левую сторону от дороги. Если быть объективной, то и тротуара как такового не было. Народ, конечно, ходил и даже протоптал тропинку, но все равно это не благоустроенный тротуар. К тому же на всем участке вдоль дороги имелось по минимуму фонарей. Такси мне уже не казалось роскошью, но куда его тут вызывать?

Апофеозом моего путешествия стало рухнувшее буквально в десятке метров впереди дерево. Запоздало я поняла, что здания на противоположной стороне улицы, пусть и невысокие, но немного сдерживают порывы ветра, и та сторона с домами не казалась уже опасной. Тут я, как нарочно, угодила ногой в небольшую ямку. Чертыхнувшись, выудила из кармана мобильник и, включив функцию фонаря, стала разглядывать то, что находится у меня под ногами. Именно это отвлекло моё внимание, а очередное дерево, затрещав, стало падать на меня.

Взвизгнув, с невероятной для себя прытью я ломанулась в сторону. Поскольку падающее дерево преградило путь к дороге, мой прыжок и ускорение пришлись куда-то вниз. Толком рассмотреть овражек я не успела. В свете мобильника мелькнули ветки, трава, осенние листья, что-то похожее на корни, и всё…

***

Приложило меня не то деревом, не то чем-то похожим основательно. Без сознания я пробыла какое-то время, а очнувшись, обнаружила, что лежу на спине. Правой рукой вцепилась в ручку саквояжа, в левой удерживала мобильник. Рюкзак, похоже, смягчил падение. Куда только, непонятно. Свет от мобильника показал, что я уже совсем не в овраге, а, кажется, где-то под землёй. Ни деревьев, ни неба не видно, к тому же тихо. Пусть на улице стемнело, но даже из небольшой канавы обзор был бы на порядок лучше. Тут же сплошные корни над головой, прошлогодняя трава подо мной и в целом ощущение, что я в земляной могиле.

— Да чтоб вас всех! — негромко выругалась, обрушив свой гнев непонятно на кого, и повернула экран телефона.

Сети не было. Мобильник работал исправно, но на экране высвечивалось ожидание на любые функции, кроме времени.

— Половина восьмого вечера, — отметила я.

Не так уж и поздно, но надежды на то, что появится случайный прохожий и отыщет меня, мало. Дураков ходить на улице в такую погоду точно нет. Как нарочно, мне приспичило по-маленькому в туалет. Сев, я ещё огляделась. Нет, это точно не могила. Больше похоже на подземный ход или нору. А чего еще ожидать, когда ты живешь в Англии? По логике, где-то кролик с часами должен пробежать.

При свете фонаря я всё же рискнула отойти в сторону от того места, куда свалилась, недоумевая в связи с тем, что видела. Кроме сказочной версии, в голову пришел вариант со старыми шахтами. Хотя рыхлый грунт, пронизанный корневищами деревьев, никак не напоминал то место, где могли давным-давно добывать уголь.

Тут вспомнилось, что в таких ситуациях герои фильмов обычно начинают разговаривать сами с собой. Что ж, пожалуй, тоже попробую.

— Пока я тут, можно и посмотреть, что новенького в мобильных играх, — пробормотала я, потрясая телефоном как маракасом.

— Просто Алиса в стране чудес, — поделилась сама с собой мнением, когда прошла по этому лазу (иначе и не назовёшь) метров десять.

Сильно напрягало, что эта земляная нора была ничем не укреплена. В полный рост разогнуться не получалось. Но и без того понятно, что место довольно странное. Шахту или подземный ход люди обычно укрепляют, стараясь обезопасить от обвалов. Пока же из креплений я видела множество висящих корней. К слову, не самый прочный материал. Так что, пройдя ещё несколько метров и закончив с туалетными делами, предпочла вернуться на исходную точку. Там где-то открытый выход наверх. Когда рассветёт, то покричу. Должны же меня услышать. Или сама как-то выберусь. Пока же в нестойком свете мобильника найти приемлемый путь наверх оказалось достаточно сложно.

В общем, с мыслью о том, что мне придётся здесь ночевать, я почти смирилась. Не помру, в конце концов, от того, что посижу в подземелье. В рюкзаке есть бутылка с водой. Да и не хочется мне пока пить. В боковом кармашке пара батончиков, кажется, ещё яблоко должно быть на дне рюкзака. К тому же ночью я не привыкла потреблять пищу. А она, ночь, судя по часам, уже приближалась. Спать придётся сидя на саквояже. Хорошо, он у меня крепенький, рассчитанный на то, что взрослые мужики могут использовать его в качестве опоры. Жестковато, конечно, сидеть, но можно тунику достать и подложить в качестве сидушки.

Увлеченная размышлениями о ночлеге, я продолжала двигаться, согнувшись в три погибели, и промахнулась мимо того места, куда изначально свалилась. И