Даже Сарфат появился. После того как новоприбывшие узнали о теме нашего спора, произошла небольшая дискуссия. Кстати, к моему удивлению, ассасин заявил, что тоже их видел.

— С ними лучшэ нэ встрэчаться! — заявил он. — Видэл адин раз их. Еле жив астался.

— Так, — прервал я этот спор. Судя по взглядам, адресованным мне, решение должен принимать я. Тем более, как я заметил, дождь уже заканчивался. — Волков бояться — в лес не ходить. Какая вероятность появления твоих дождевых Червей, Джайна?

— Очень маленькая, — согласилась со старостой девушка.

— А спустя какое время они уходят обратно под землю?

— Тяжело сказать… — явно растерялась девушка. — Может, неделя или две.

— Тогда собираемся, — приказал я, — ждать столько мы не можем.

К тому же дождь относительно быстро закончился и уже солнце выглянуло…

Проливный дождь на улице сменился жарким солнцем, которое с какой-то феноменальной скоростью подсушило землю. Когда мы выехали из Успенского, о ливне напоминали только небольшие лужи да мокрая трава. Ну и плывущая между деревьями дымка испарений.

Джайна по-прежнему выглядела хмурой, но на этот раз больше про Дождевых червей не заикалась. А я у Бояринова всё же расспросил на этот счёт. Так, чтобы девушки не услышали.

— Это, действительно, сплетни, на мой взгляд, — осторожно ответил тот. — Да, считается, что после дождя могут появиться Дождевые Черви. Элитные монстры. Вне Эпицентров элитники встречаются редко, но черви, по слухам, любят оттуда выбираться. Там же дождя никогда не бывает, вот они и прутся за влагой, а заодно жрут всех подряд. Историй о них много, и я встречал людей, которые уверяли что их видели, — он взглянул на меня с каким-то сомнением.

— То есть ты думаешь, что Джайна говорит неправду? И Сарфат?

— Я не могу сомневаться в словах вашей жены, господин, — возразил тот, — просто говорю то, что знаю. Но лучше с ними не встречаться.

— Ну, пока мы говорим о каких-то гипотетических возможностях, — пожал я плечами.

— Конечно, господин.

Тем не менее эти разговоры слегка меня напрягли. Я даже стал подозрительно оглядываться по сторонам, внимательно всматриваясь в зелёную стену леса, тянувшуюся по обе стороны просеки-дороги, по которой мы двигались. Такое внимание явно не укрылось от моих девушек. Но если Джайна тактично промолчала, лишь спрятав слабую улыбку, то Ксения и Соня стали расспрашивать, что я там высматриваю и чего опасаюсь.

Вот хотел отговориться какой-нибудь фигнёй, но не получилось. Вмешалась Джайна. И вновь рассказал о Дождевых червях. Я же демонстративно отъехал, пристроившись рядом с Бояриновым. Пусть треплются. К тому же по напряженным лицам моих целительниц я понял, что зря Джайна рассказала это. Теперь всю дорогу от каждого шороха вздрагивать будут.

С Андреем было куда приятнее ехать. К тому же он начал травить байки о прошлых походах князя Игоря, и я аж заслушался. Рассказчиком он был весьма умелым и, как я понял, достаточно долго служил в дружине князя Звенигородского. Но его занимательный рассказ внезапно был прерван громкими криками.

— Что там? — поинтересовался у привставшего в стременах спутника, который разглядывал что-то впереди.

Я вот ничего не видел.

К нам подъехали так же ничего не понимающие девушки. А крики слышались всё ближе и ближе.

— Сам не могу понять, откуда крики, — недоуменно признал Бояринов, — из леса вроде. Я двух человек посылал дальним дозором, но если это они, с чего им кричать…

В ответ на его слова, метрах в ста от нас из леса выбежали двое дружинников и бросились к нам. Я невольно вздрогнул от их внешнего вида. Окровавленные и бледные, с сумасшедшими глазами.

— К бою! — сразу рявкнул Бояринов, и мы тут же спешились.

В следующий миг я увидел, от кого так бежали наши разведчики. Раздался громкий треск падающих деревьев, и из леса вместе со сломанными деревьями вывались туша огромного монстра… я с ужасом прочитал над его головой:

Гигантский Дождевой червь

Элитный монстр

Уровень 4

Глава 2

Ненавижу вермишель

Тварь, преградившая нам дорогу, выглядела просто отвратительно.

Действительно, пародия на обычного дождевого червя, увеличенного во много раз. Длиной, наверное, метров пятнадцать-двадцать и толщиной метра три-четыре в диаметре. Тело монстра напомнило мне гниющую массу, которую здешние мутации покрыли опухолями и язвами. Мало того, кожа была полупрозрачной и через неё я видел какие-то пульсирующие внутренности. В огромной полуоткрытой пасти я увидел впечатляющий набор чёрных зубов, расположенных по кругу. Глаза его горели каким-то странным, ядовито-зелёным светом и смотрели на нас с каким-то холодным безразличием. Блин если я и представлял себе когда-нибудь настоящее исчадие ада, то оно сейчас было перед нами.

Тварь двинулась прямо на нас, тупо, как КамАЗ, просто напролом. К тому же очень быстро. А я суетливо думал, как бы мне выжить самому, да ещё и рейд свой не погубить. Убегать — не вариант. Тварь двигалась быстрее лошади. Ну, может, и не быстрее, но проверять не хотелось.

Тут бы пригодился пленённый призрак Тантука, но призывать его при всех, считай, признаться в некромантии. А этого делать нельзя. Поэтому я решил увести монстра подальше, но сначала нужно было переагрить его на себя.

Имба уже знал, что мне нужно и сменил кольцо повышения опыта на кольцо телепортации. Я в это время зарядил в монстра огнём и молнией из двух рук. Несмотря на мои приличные характеристики, тварь получила не так много урона, но обратила на меня внимание. Все остальные при виде неё вели себя по-разному. Кто-то пытался убежать. Но были воины, которые приготовились к бою. Одним из них был Сарфат, и от него нужно было как-то избавляться.

Я телепортировался в сторону, чтоб избежать прожорливого монстра. Он бы и не заметил, что сожрал меня. И чтоб закрепить за собой звание самой назойливой букашки, я снова ужалил его, на этот раз всем своим арсеналом. Молния с неба, огненный шар, цепная молния, ледяной замедляющий поток.

Сарфат тоже успел отскочить, после чего телепортировался червю на спину и пытался пробить прозрачную, но толстую кожу.

Тварь повернула ко мне, видимо, не понравилась моя щекотка. Сарфат в этот момент чуть не свалился вниз, но всадил в монстра два кинжала и удержался за счёт этого.

Остальные тоже атаковали тварь, кто чем мог. Стрелы неплохо проходили внутрь, застревая где-то на середине древка, как в баллистическом геле. Но тварь не обращала внимания ни на кого. Она поставила себе цель — во что бы то ни стало убить меня.

Я рванул в сторону леса, уведя червя от остальной группы. Почти все следовали за мной, решив, что я просто отвлекаю его внимание.

— Оставайтесь тут! — крикнул я. — Отведу его подальше.

— Но как ты вернёшься? — переживала Мила.

— Телепортируюсь.

— Нет, тебя нужно будет лечить, — возразила Соня.

В этот момент зубастый поезд (такие у меня были ассоциации), едва не раздавил меня. Я успел отпрыгнуть, но тварь всё же толкнула меня боком, проносясь мимо. Даже это касание сняло у защитного артефакта почти три сотни единиц прочности. Нужно срочно уводить его подальше и вызывать Тантука.

— Все назад! — добавив в голос металла, скомандовал я.

Девушки, которые следовали за мной, застыли. Они знали, что когда я начинаю злиться, то со мной лучше не спорить. Лучше бы и до этого не спорили, конечно, но это ж девушки.

Я призвал Засранца, чтоб пережить следующую атаку червя, и голем меня, как обычно, не подвёл. Тварь на скорости врезалась в него, но камешек оказался прочным. Правда, соотношение масс и габаритов были слишком уж разными, и червь начал просто пропахивать големом землю. Но замедлился, да и отвлёкся немного от меня. Я успел отбежать ещё на тридцать метров, после чего снова дал о себе знать. Залп из двух рук совсем уж не давал червю расслабиться. Тот даже отказался от поедания голема и снова начал разворачиваться ко мне. Я бежал дальше в лес.

Когда тварь уже нагоняла меня, я создал небольшую ледяную стену. В этот момент пожалел, что не прокачал её сильнее. Она хотя бы скрыла меня от червя и позволила отпрыгнуть в сторону, когда тот протаранил препятствие. Оно ни на секунду не задержало и даже не замедлило монстра, но осколки разбитого льда впились в мерзкую кожу и даже отняли немного здоровья. Однозначно нужно качать эту стену.

Пока тварь разворачивалась для следующего захода, я всё дальше бежал в лес. Миновал первые деревья, старался затеряться среди кустарников, но монстр будто чувствовал меня и всегда выбирал