- Отлично. Ахилл, что там с химическим анализом?

- Процесс идет.

- Тогда ждем.

Я вспомнил о девчонках, которые остались в доме на тринадцатой базе. Связаться с ними, и пусть сами придумывают, как поговорить с Никольским насчет воскрешения его возлюбленной рыжей стервы? Или подождать, пока не разберемся с кадзё, чтобы лично это дело проконтролировать? Лучше, наверное, все-таки самому - а то сделают не так, как надо, потом придется снова отправляться в альтернативный поток времени, чтобы еще и живого Владимира оттуда привести. А мне как-то одного такого путешествия хватило.

- А ты точно не ошибся? – прервал мои размышления Ник. Расположившись в кресле, он неотрывно следил за красной линией, пересекающей синий квадрат – путь движения кадзё. – Ты уверен, что он движется именно к этому острову, и не повернет на полпути к материку?

- Да.

На самом деле я не был уверен, но в этой ситуации оставалось только надеяться, и быть готовым подстраиваться, если все повернется в неожиданную сторону.

*****************

Остров Ниньчжоу с высоты показался не таким уж и большим – по сравнению, например, с Мадагаскаром, на котором мне тоже довелось побывать – такое себе. Здесь почти не было джунглей, половина острова просто голая, выжженная земля. Единственными двумя объектами, которые могли бы вызвать интерес, были громадная, столбической формы гора посередине острова, и крошечная деревушка, примерно три десятка домиков на берегу. Туда Ник и повел свой дирижабль.

Жители деревушки оказались типичными поселенцами-рыбаками, жизнь которых полностью зависит от рыбного промысла. Таких я повидал намного меньше, чем тех, что жили посреди джунглей на материках, но все же имел представление, как они выживают. Кто-то из них еще ранее увидел в небе приближающийся дирижабль, и побежал звать остальных, и к тому моменту, как мы подлетели, внизу выстроилось все местное население, с откровенным удивлением таращась на наше средство передвижения. Очевидно, жизнь здесь у них была тихая, спокойная, и однообразная, и поселенцы совсем не ожидали появления непрошенных гостей.

- День добрый, - сказал я, когда мы втроем – я, Ник и Ахилл – оказались на твердой земле. – Кто у вас здесь старшим будет?

- Ну, допустим, я, - сказал высокий, длинноволосый мужчина. – Меня Ишвар зовут, а вы кто такие будете?

Судя по его внешности, да и остальных жителей деревушки тоже, они имели непосредственное отношение к потомкам индейских племен, населяющих этот регион до глобальной апокалиптической катастрофы. Чуть красноватого оттенка кожа, раскосые глаза, мужественные черты лица и длинные волосы, как у мужчин, так и у женщин – не хватало только традиционной раскраски, а еще луков и стрел. Впрочем, это уже стереотипы.

- Очень приятно, я Маузер. Нам нужно с вами поговорить, но сначала – дары от жителей передвижных баз для поселенцев из джунглей. Ник, давай.

Ник щелкнул пультом дистанционного управления – в днище дирижабля открылся люк, и огромная механическая рука-манипулятор начала опускать вниз стальной поддон, на котором были поставлены друг на друга и обмотаны клейкой лентой ящики. Несколько женщин шагнули за спины своих мужчин, а мужчины напряглись, инстинктивно ожидая недобрые намерения от таких продвинутых технологий.

- Не знаю, как у вас процветает нынче рыбный промысел, так что, вот, - жестом я попросил Ахилла сорвать крышку с одного из ящиков, и, когда тот выполнил поручение, подозвал старейшину. – Здесь еда, вода, кое-какая одежда, лекарства и строительные инструменты для ваших рыболовных лодок. Все это для вас – я обвел руками население деревушки – от нас! – показал рукой на себя, Ника и Ахилла. – Не бойтесь, подходите, разбирайте, здесь всем хватит. Ящики тоже оставьте себе, может, вам в хозяйстве пригодятся.

Жители деревушки неуверенно повернулись к старейшине, словно сомневаясь – брать дары или не брать? Тот заглянул в ящик, убедился, что все именно так, и его волевое, словно вылепленное из камня, лицо, смягчилось легкой улыбкой.

- Мы принимаем ваши дары. Нам не часто приходится общаться с людьми из внешнего мира – в основном это военные, но те не отличаются особой щедростью. Если вам нужна помощь – пройдемте ко мне в дом, поговорим.

- Точно в дом, а не в шатер? – шепнул мне на ухо Ник, когда мы шли за старейшиной. За нашими спинами раздались возбужденные, радостные голоса – жители деревушки, едва мы повернулись к ним спиной, тут же кинулись разбирать «гостинцы». Надеюсь, не зря потратился, оплатив дары из собственного кармана во благо очередного спасения человечества.

Но вместо шатра, или вигвама, или что там было у коренных индейцев, старейшина действительно привел нас в самый обычный, бревенчатый дом – хотя нет, судя по размерам и грубости постройки, это, скорее, лучше было бы назвать хибарой. Жена старейшины качала грубо сколоченную деревянную люльку со спящим внутри ребенком – после того, как старейшина сказал ей что-то на незнакомом нам языке, она тут же вышла из дома, и вскоре вернулась с деревянным подносом, на котором стояли четыре выжженные из глины подобия чашек.

- Присаживайтесь, - следуя приглашению, мы усели прямо на пол, и каждый получил по чашке, внутри которых оказался горячий напиток. По вкусу это и близко не напоминало чай, но я все же сделал пару глотков, чисто из вежливости. Ник скривился, а Ахилл даже не потрудился поднести чашку ко рту – так и сидел неподвижно, как статуя.

- Говорите, - разрешил старейшина.

- Мы полагаем, что к вашему острову движется монстр чудовищных размеров, - начал я. – Он плывет сюда, чтобы сразиться с другим монстром – он спит здесь под видом горы. И нам нужно, чтобы ваш монстр победил того, который сюда плывет.

- Кадзё? – удивленно протянула жена старейшины. Я внимательно посмотрел на нее:

- Вы знаете про кадзё?

Она испуганно посмотрел на мужа, и уставилась в пол, всем своим видом показывая, что не произнесет больше ни слова.

- Да, мы слышали легенду про кадзё, - подтвердил старейшина. – Нам ее рассказывал один ученый, бывал здесь пару лет назад. Он очень интересовался нашей горой, но никаких доказательств того, что гора – тот самый монстр, который должен будет противостоять кадзё – не нашел. Потом он уехал, и больше мы его не видели.

- Как он выглядел? – поинтересовался я.

- Молодой, как