Вот я баран, опять упустил из виду, что о моем почти двухмесячном отсутствии знаю только я сам, а остальные про это не в курсе.

- И, судя по тому, как изменилась твоя внешность, я могу предположить, что все прошло не так гладко, как ты планировал, - развил свою мысль Владимир.

- Это да, - вздохнул я. – Но, не суть. Суть в том, что я благополучно вернулся обратно….

И специально сделал паузу. Никольский сразу напрягся, и вцепился в мою руку, заглядывая мне в глаза.

- И что? – спросил он. – У тебя не получилось?

- А ты готов услышать то, что я хочу сказать?

- Я готов! – заявил он без колебаний. – Говори правду, как есть.

- Я вернулся не один, а с твоей ненаглядной новобрачной. Даша, она на тринадцатой базе, живая и здоровая.

- Господи… - Никольский покачнулся, и начал медленно оседать на землю. – Даша, любимая….

Он прижал руки к лицу, по щекам потекли слезы. У меня отчего-то стиснуло сердце. Нет, все-таки, надо было доверить это дело девчонкам, а то у меня у самого какая-то муть в глазах появилась, наверное, пылинка в зрачок попала. Видимо, у меня все-таки не настолько черствая, циничная душа, какой я ее всем показываю.

- Спасибо, - прошептал Владимир. – Спасибо, Боже!

- Вообще-то, меня тоже стоит поблагодарить, - резонно заметил я. – Знаешь, чего мне это стоило?

- Спасибо! – он прижался ко мне, от души стискивая в объятиях. – Я твой должник навечно!

- Можешь вернуть долг прямо сейчас, если пообещаешь больше никогда не уходить в такой крутой запой, как недавно. И хватит сырость разводить, ты мужик, или кто?

- Ты прав, - Никольский вытер слезы, и несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. – Но почему ты сразу не сказал?

- Я как раз шел к тебе, чтобы сказать, когда меня вояки повязали.

- А Даша? – Владимир вдруг напрягся. – Она ведь меня… помнит?

- Да, я вернул ей все воспоминания. Она точно такая же, какой ты ее запомнил – немного повзрослевшая, но все равно, та еще рыжая стерва, и без ума от тебя. И еще, я понятия не имею, как можно будет объяснить ее внезапное воскрешение, так что, это уже придумай сам.

- Об этом я начал думать сразу после того, когда ты активировал часы и растворился в воздухе, - ответил Никольский. – Есть пара идей. Главное, что она жива! Черт, она там… а я здесь… мне нужно к ней!

- Вот поможешь мне победить кадзё – и я тебя лично прямо к ней отвезу.

- Договорились, - он расправил плечи. – Я готов.

- Только ты перед тем, как к ней идти, сначала зубы почисти, прими душ и переоденься, - посоветовал я. – А то запашок от тебя, честно говоря.… Да и выглядишь ты не как прекрасный прынц, в которого она влюблена без памяти, а как деревенский тракторист после рыбалки с мужиками. Ничего, я Ника попрошу, мы тебе на обратной дороге на дирижабле полное обновление сделаем, у него там такие технологии…

- Эй! – Ник высунул голову из-за камня. – Эти маленькие кадзё-ублюдки окружили гору, и летают вокруг нее!

- А главный кадзё? – спросил я.

- Уже менее чем в тридцати километрах от острова, - в подтверждение его слов со стороны деревушки зашипела и взметнулась вверх сигнальная ракета.

- Значит, мы все-таки не ошиблись. Идем.

Не успели мы сделать несколько шагов, как запищал электронный браслет на запястье Ника.

- Это Ахилл, - он посмотрел на меня. – Говорит, что наконец-то закончил химический анализ пули, который ты ему дал.

- И, что?

- Основные составляющие – металл, серебро, измельченный сушеный чеснок, и примесь святой воды со спиртом.

- Чего-чего? – я чуть не споткнулся от неожиданности о какой-то подвернувшийся на тропинке камешек. – Со спиртом?!

- Ага. Ты кого этими пулями мочил?

- Долго объяснять…

Вот оно что! Спирт! Конечно, вряд ли кадзё-монстрики могли быть уязвимы к серебру, чесноку или святой воде. Но вот спирт, кстати, по какой-то неизвестной науке причине, губителен для большинства монстров из джунглей. Чем мы, охотники на них, регулярно пользовались – кстати, еще одна причина, по которой я всегда таскал с собой флягу с восьмизвездочным элитным пойлом. Возможно, дело в вирусе, который принесли упавшие на землю метеориты, из-за которого и началась глобальная катастрофа для всего человечества, и из-за которого сами монстры и появились. Наверное, что-то в далеком космосе сильно не дружило с алкоголем.

- Вот что, - сказал я после быстрых размышлений. – Владимир и Ник – вы вернитесь обратно, и вместе с Альваресом придумайте, как можно эффективно использовать спирт против кадзё. Может, какую-нибудь ловушку сделайте, или спиртовую бомбу, или еще что-нибудь.

- У меня есть запасы спирта на дирижабле, - сказал Ник. – Думаю, у солдат тоже найдется, плюс то, что мы привезли жителям деревни. А вы?

- А мы вместе с Ишваром продолжим путь к горе.

- Зачем? – спросил старейшина. – Уже и так понятно, что кадзё плывет сюда, и гора на нашем острове – и есть монстр, с которым он хочет сразиться.

- Да, но нам до сих пор непонятно, как именно это будет происходить. А это архиважно, как сказал кто-то из великих.

Я надеялся, что крылатые кадзё-ублюдки (наконец-то подходящее для них название) не обратят на нас внимания, полностью занятые своим делом – попытками разбудить монстра-гору для смертельной схватки с главным кадзё. Типа, вставай, задрал, гребанный ты шашлык!* Но, как оказалось, зря надеялся. Уже и гора была перед нами, как на ладони, уже и крылатые твари виднелись четко – их, кстати, было несметное количество, намного больше, чем я видел до этого – как вдруг один из кадзё-ублюдков спикировал в нашу сторону, а спустя несколько секунд за ним рванула целая толпа.

- Твою мать! – я лихорадочно оглянулся. Единственным спасением был узкий сквозной проход, вырубленный в скале. Туда и нырнули мы с Ишваром, а крылатые монстры, не успев вовремя сориентироваться, снова взмыли вверх, истошно вопя. Мы прижались к каменным стенам прохода, оказавшись со всех сторон окружены кадзё-ублюдками.

- Все, мы погибли, - обреченно констатировал старейшина. – И зачем я согласился пойти