***

— Лорд Архимонд недоволен нами… — Сложив свои перепончатые крылья за спиной, Детерок неспешно мерил шагами каменные плиты подземного убежища Плети.

После разгрома при Даларане, остаткам войска нежити пришлось отступить к границам Лордерона из которого к мертвому воинству шли подкрепления и свежие, хоть и слегка пованивающие, силы. И пока восставшие покойники стягивались в единый кулак, их предводители собрались на совет, дабы решить, что им дальше делать.

— И насколько сильно наш владыка вами недоволен? — Предельно вежливым тоном спросил у Повелителя Ужаса парящий в воздухе Кел’Тузад, делая отчетливый акцент на слове «ваш» и как бы говоря своему рогатому собеседнику, что в последнем сражении они с Сильваной не участвовали, а стало быть — вина за поражение целиком и полностью лежала на демонических командирах.

— Настолько, что если мы в ближайшее время не продемонстрируем хоть какой-то результат, то нам проще сразу бежать от его гнева в какой-нибудь отдаленный мирок. — Презрительно усмехнулся натрезим, вновь употребив слово «нам» и предельно прозрачно намекая предводителю Культа Проклятых, что их господин не станет досконально разбираться в случившемся провале, а в лучших традициях демонов накажет сразу всех. — Мы терпим неудачу за неудачей начиная с вторжения в Кель-Талас и терпение владыки с каждым днем становилось только меньше. Провал у Даларана может стать последней каплей — как для него, так и для нас.

— Войсками управляла та мясистая туша по имени Маннорот. — Вступила в диалог бывшая предводительница следопытов Луносвета, что присутствовала на этом совете на правах командира охотничьих партий Плети. — А ты со своим братцем были у него в заместителях. А нас с этой кучкой парящих костей вообще отстранили от командования войсками! Какие после этого могут быть претензии? Вы сказали нам стоять в сторонке и не путаться у вас под ногами — и с этой задачей мы прекрасно справились!

" — Король Мертвых даровал этой мертвой эльфийке слишком много воли. Возможно, этот кусок льда что-то задумал. Надо быть осторожнее…" — Подумал Детерок, переставая метаться из стороны в сторону, словно зверь в клетке и замирая на месте. — К несчастью для нас, у лидера Властителей Преисподней нашелся могущественный покровитель, который выгородил его перед нашим владыкой и укрыл Разрушителя от его гнева.

Прямо этого никто Повелителю Ужаса не говорил, но кто именно прикрыл Маннорота перед Архимондом натрезим знал прекрасно, ведь во вселенной существовало ровно два создания, к мнению которых Осквернитель прислушивался — это мог быть либо предводитель Пылающего Легиона, либо его второй заместитель. И если для Саргераса интересоваться судьбой Разрушителя было несколько… Мелковато, то вот Кил’Джеден вполне мог выгородить лидера Властителей Преисподней, чтобы в дальнейшем использовать его в своих сложносоставных планах.

— Поэтому советую вам напрячь свои давно омертвевшие мозги и придумать, как нам вывести из игры Красную Стаю во главе с Аспектом Жизни. Пока эти чешуйчатые твари заняты охраной Даларана, Книга Медива находится вне нашей досягаемости, а если мы не наладим стабильный канал с Круговертью Пустоты… Вы уже поняли, что тогда случиться.

— Господин Детерок, мне кажется что вы изначально неправильно ставите вопрос.

Судя по чрезмерно спокойному тону голоса, глава Культа Проклятых совершенно не впечатлился речью Повелителя Ужаса и ничуть не страшился гнева правой руки Саргераса. И причина подобного поведения тоже не являлась для демона секретом: на самом деле натрезим слегка лукавил, когда говорил, что «все они в одной лодке» — любая нежить у Осквернителя проходила по разряду «инструмент» и могущественный эредар точно не стал бы утруждать поиском виноватых среди гниющих трупов.

Даже несмотря на свой вспыльчивый нрав, заместитель Падшего Титана даже после многочисленных провалов не опустился бы до того, чтобы «пороть меч за то, что он плохо рубит». Просто потому, что Архимонд считал мертвецов безвольными куклами и не видел в этом никакого смысла. А вот с «держащей оружие рукой», в роли которой выступали натрезимы — Осквернитель мог расправиться запросто.

— Мы не сможем одолеть Королеву Красной Стаи в лобовом столкновении, особенно если Алекстразу будут поддерживать её потомки. — Как ни в чем не бывало продолжил Кел’Тузад, который по мнению Повелителя Ужаса прекрасно понимал сложившиеся расклады, а потому не особо переживал за свои старые кости. — И даже если нам каким-то образом удастся выманить её за пределы Даларана — бой с Аспектом встанет нам слишком дорого. Хранительницу Жизни нам придется убивать лично, ведь кого-то слабее нас с вами она просто раздавит. И кто знает, сколько из нас вернётся… — Высший лич явно хотел сказать «живыми», но после вспомнил свою неживую природу и решил заменить данный термин на более подходящее слово. — Боеспособными из этой схватки. Нужно достать Книгу Медива иным путем.

— Предлагаешь выкрасть её? Меня уже посещала подобная мысль… — А точнее, эта мысль пришла в голову демоническому специалисту по внедрению самой первой, но после тщательного обдумывания, он был вынужден её отбросить. — Исключено. Пока наши основные силы под предводительством Маннорота пытались пробиться к Городу Магов, мой брат разведал подходы к городу — стараниями Алекстразы и её союзников там повсюду начертаны руны обнаружения демонических созданий. Стоит только мне или любому натрезиму приблизиться к Даларану хотя бы на расстояние полусотни шагов, как на уши будет поднят весь город. И никакие скрывающие чары тут не помогут — смертные знают о присутствии эмиссаров Пылающего Легиона и эта система защиты предназначена именно против нам подобных. А использовать нежить мы не сможем из-за разрушающей вас ауры, которую их чародеи все время держат над своей обителью.

— В данном вопросе не стоит быть поспешным… — В голосе Верховного Лича отчетливо послышалась насмешка за которую в иное время Повелитель Ужаса размолол бы его старые кости в пыль. Но сейчас он был нужен Легиону и как следствие — самому Детероку.

— Если у тебя есть какая-то идея — ты можешь смело ею со мной поделиться…

Вместо ответа Кел’Тузед молча продемонстрировал натрезиму небольшой магический амулет, что был зажат между его костистых пальцев и представлял из себя круглый светло-синий камень в тусклой металлической оправе.

— Может быть ты соблаговолишь объяснить мне, что это такое? — Чары на драгоценную побрякушку были наложены не самые простые и они вообще никак не пересекались с демонической магией, из-за чего Повелитель Ужаса даже примерно не мог представить, для чего был предназначен данный артефакт.

— Благодаря членам Культа Проклятых, что остались в стенах Даларана, я смог разузнать принципы работы защитной ауры Антонидаса. Этот старый маразматик неплохо поработал, создавая уничтожающее нежить заклинание, но у него есть уязвимости, которыми мы