отличался от места их остановки, разве что был чуть просторнее. Они объяснили владельцу по какому поводу пришли, тот предложил кружку пива за счет заведения, пока проверят их личности. Егерь и маг решили не отказываться и уселись за стол.

— Рынок недалеко, — начал разговор егерь. — Предлагаю сразу закупить все необходимое. Загрузим к Глебу на телегу и завтра утром уедете обратно.

— А вы что делать будете?

— Отдохнем неделю, получим новое назначение и опять рванем в лес гонять преступников и искать браконьеров.

— Браконьеров?

— Да повадились некоторые ловить рыбу сетями или охоту на чужой территории устраивать, — пояснил Глен.

— А сетями нельзя? — уточнил молодой маг.

— Здесь нельзя, — отрезал егерь.

— Заходите в гости, если рядом будете. Скучно в башне одному, — Эдвин понял, что еще немного и он останется совсем один.

— Зайдем, не сомневайся. Я отчет на днях сдавать буду, так тебя расхвалю, не удивляйся, если будут привлекать для разных дел. Вроде и граница, но войск тут практически нет — угрожать с той стороны никто не будет. Вот людей и не хватает, особенно магов. Ты не слушай, что про армию и наши отряды говорят — если будешь ценным, то армия тебя бесплатно содержать и учить будет.

Эдвин принялся размышлять над словами егеря. Сидеть и тренироваться в башне смысл имело, но ни это, ни торговля с графом, если он, конечно, согласится на предложение, намного сильнее его не сделают. Освальд наверняка тренируется изо всех сил («Освальд в данный момент был в известном борделе, что с небольшой натяжкой тоже можно было назвать 'тренировкой изо всех сил»).

Армия же и походы в эльфийские леса в данном случае выглядели как спасение. Полноценно в армию он пойти не мог — четыре года в башне — это его плата академии за обучение. Но подрабатывать как в этот раз… почему бы и нет?

Размышления молодого мага были прерваны упавшим на стол мешочком с монетами.

— Поздравляю, ваш отряд стал богаче на шесть золотых, — улыбнулся маг воды Влад. — Предлагаю вечером это дело обмыть.

— Мы остановились в трактире «Шлем и кружка», — не стал отказываться от компании Эдвин. — Подходите вечером, посидим.

— Договорились!

Сразу после трактира Глен с Эдвином отправились на рынок. Большая площадь с палатками, телегами, прилавками и столами с товаром. Не столичный рынок, конечно, но достаточно большой, чтобы потеряться. На всякий случай маг закинул кошелек во внутренний карман и застегнул куртку.

— Наши с краю стоят, давай все туда нести. Что тебе первое надо?

— Инструменты, — вспомнил Эдвин разговор с графом. — И побольше, а то с моими умениями не проживут они долго. Топоры, пилы, лопаты, молотки с гвоздями… в общем, все.

Инструменты нашлись недалеко от Глеба и компании. Егерь начал торговаться с продавцом, Эдвин не лез к ним и смотрел по сторонам. За семь серебряных продавец выдал им все необходимое. Они отнесли это на телегу к крестьянину, озвучили цену за все и предупредили, что если он решит продавать их имущество, то не дешевле восьми серебряных.

Следующими покупками в списке Эдвина была одежда и много всяческих тканей разного качества. Одежду он рассчитывал использовать сам, ткани отдать графу. Не выдержал и там же добавил к списку покупок ковер. Минус два с половиной золотых (большую часть стоил ковер), но по мнению Эдвина, оно того стоило.

Подходя к телеге крестьянина, они заметили двух покупателей, впрочем, когда они подошли ближе, по напряжению в воздухе стало понятно, что эти люди ничего покупать не собираются.

— Ховард, не желаешь попробовать квашеной капустки? Вы же ее с собой в эльфийские леса постоянно у нас в деревне берете. А я тебе и другу твоему бесплатно попробовать предлагаю, — вдруг предложил крестьянин высокому воину в кожаной куртке с мечом на боку.

— Желаю, еще как желаю. Я к вам через две недели с отрядом загляну. И желаю, чтобы пять бочек капусты меня ждали. Как и другой урожай. А то мы вас от тварей из лесов перестанем защищать, а они возьмут и вырежут вашу деревню за ночь, — мерзко ухмыльнулся Ховард. — Мы друг друга поняли?

— Не поняли, — выступил из-за его спины Эдвин.

Глава 13

Ховард повернулся и с интересом начал осматривать Эдвина. По мере осмотра выражение его лица с настороженного менялось на противоположное.

— Что за юный защитник? — с некоторой брезгливость спросил он.

Выглядел маг действительно непрезентабельно. Одежда его за последнюю неделю побывала во многих передрягах, часть одежды вообще с чужого плеча была. Юный возраст и такая же юная небритость не добавляли авторитета Эдвину.

Он сам это понимал, но в разговор обязан был вмешаться. Молодой маг сразу понял, что никем иным, кроме как искателем, на которого Глеб и жаловался ему при встрече, этот воин быть не мог.

— Да вот… — поковырял носком сапога землю Эдвин («Еще в порядке, но к зиме надо бы купить новую пару. Где бы только денег взять»). — Направили из столицы следить, чтобы в деревнях на границе все в порядке было.

— Следить? Тебя?! — захохотал Ховард. — И много ты сделать сможешь, если нападет кто на деревню? Выжмешь воду из воздуха и помоешь сапоги?

— Я сказал «следить», а не защищать, — маг создал немного воды, которая тут же пролилась на землю. — Возьмем выдуманную ситуацию…

— Гипотетическую, — вставил свое слово егерь.

— Да, я так и сказал… напал на деревню какой-нибудь отряд искателей. Ну надоело им ходить в лес эльфов. жизнью рисковать. Тем более, что не всегда даже прибыль есть. И решил какой-нибудь…. — Эдвин сделал вид, что придумывает. — О, допустим, звали этого недалекого парня Гавард («У Ховарда немного покраснело лицо»). И вот решил он жить как барон, своими деревеньками обзавестись… Край далекий, власти до этих мест дел и нет никаких. Да и кто считает эти деревеньки? Вот меня и отправили, чтобы мне эти крестьяне докладывали, что им не нравится, а я проверял и дальше в столицу это отправлял. Мало ли здесь знакомства у злодея есть, и никто крестьянам не поможет.

— Щенок, ты что себе… — Ховард покраснел и схватил Эдвина за отворот куртки.

Глен сделал шаг вперед, но драка не началась, вмешался друг Ховарда. Он что-то начал шептать тому на ухо и оттаскивать от мага. Наконец Ховард успокоился и с улыбкой повернулся к Эдвину и Глену:

— Еще увидимся!

— Зря вы так, — грустно сказал крестьянин. — Не забудет он вам оскорбления при всех.

— Не станет он ничего делать, — предположил Эдвин. — Столица хоть и далеко, но властей все равно все опасаются. А я в некотором роде живой ее представитель.

— Это же не так, — кашлянул сзади егерь.

— Это не совсем так, — улыбнулся Эдвин. — И некоторым людям об этом знать не стоит.