Неудачно я нарвалась.

Сена — это сивилла, которую Актер взял с собой на ограбление Храма в Тенете. То самое ограбление, которое закончилось плачевно для всех участников. Тогда я решилась на радикальные меры, искренне считая, что это спасет Мертвоземье от того, что происходит сейчас. Но что-то пошло не так.

— Вы можете присесть, альтьера Морландер, — наблюдая за моей реакцией, предложила сивилла. — И в ликао нет яда сивилл, если вы этого опасаетесь. Хотя стоило бы вас отравить прямо сейчас, и всем бы полегчало.

Подумав, я все-таки устроилась напротив:

— И что тебя останавливает?

— Вы ждете отравления, пить ликао все равно не будете. Нападать на вас другим способом… я кое-что слышала про ваши возможности и в своих шансах не слишком уверена. Даже наоборот. Но потасовка привлечет ненужное внимание, и скоро о вас узнают на улицах. Вас поймают, альтьера Морландер, улицы Низменности негостеприимны к незнакомцам.

— А ты моей поимки не хочешь?

— Не очень, — очередная ядовитая улыбка с намеком на загадку, которой не было вовсе. Моей поимки девушка не желает из-за Актера. Влюблена в него? Или полагает, что я — ненужный отвлекающий фактор в противостоянии со злым дворцом и королевской полицией? Да плевать.

Главное, что у меня появился странный шанс на разговор.

— Что вы делаете для Актера? — спросила я, пытливо разглядывая сивиллу. Вопрос девушку не впечатлил, она пожала плечами, фальшиво демонстрируя недоумение.

— Вы поднимаете для него мертвых?

— Может, и поднимаем, — на сей раз ответила она. — И что с того, многоуважаемая альтьера Морландер? Скажете, что это не одобрят Судьи, что пожурит Храм, отвернется от нас, грешных носителей мертвой крови? И пусть. Теперь уже не страшно заниматься вещами, за которые раньше нас казнили. Может, это первая возможность быть собой, что нам в жизни представилась, глупо ей не воспользоваться. Если вы заявились в Низменность, чтобы отвернуть нас от Актера, то не выйдет. Не после того, что вы сотворили с моей сестрой. Мы с Актером едины, как и существенная часть города. У многих открылись глаза на правду, альтьера Морландер, Актера и раньше уважали, а теперь за него готовы умереть. За таких людей умирать не страшно, это почетно. Ведь есть надежда, что он изменит что-то.

— Например?

— Например, вытащит мою сестру. И многих других сестер. Но это слишком личное, да? Тогда другой пример: сивилл перестанут считать ведьмами и предлагать публичные казни. А Храм перестанет делать вид, что лечит людей, хотя все мы прекрасно знаем, что их лечит на самом деле.

— Это Актер сказал? — спросила я со злой усмешкой.

— Нет. Слухи давно ходят.

— Почему ты здесь, а не у Актера дома?

— Потому что дара не хватило, а кто-то должен и в городе остаться. Тем более, мне скоро встречать Сену, а это важнее. Актер такой человек… он понимает, — говорила она с уважением и обожанием, что пугало.

Я потянулась через стол и схватила девушку за руку:

— Эй, послушай меня: понимаю, у сивилл есть причины злиться на весь мир и верить Актеру на слово. Но мертвые, которых вы поднимаете, не настоящие. Вами руководит Армфантен-младший? Его мать была поднята насильственным образом, из-за этого потом бежала от семьи подальше, потому что жаждала человеческой крови, человеческих кусочков. Вот каких мертвецов вы можете сотворить. И тогда умирать будете не за Актера и его цели, и даже не за лучшее будущее или свободу твоей сестры, а спасаясь от сотворенных вами же монстров.

Сивилла выдернула руку из моей хватки и засмеялась:

— Думаете, вы мне глаза сейчас открыли? Актер не любит секретов, еще один его весомый плюс. Мы точно знаем, над чем работаем, альтьера Морландер, никаких иллюзий. И… честно говоря, единственное, что меня сейчас останавливает от поднятия паники, это сомнения в вашей необходимости. Насильно сторону не выбирают, а ваша сторона — это дворец. Вы только отвлечете Актера, украдете его бесценное время. Так бегите в свой дворец, Иделаида Морландер, и прощайтесь с прежней жизнью, — и она засмеялась, точно сумасшедшая.

Не выдержав, я поднялась и дала ей пощечину. Сивилла замолкла, глядя на меня уже с обжигающей ненавистью… да, сильно все изменилось за время моего отсутствия. Трудно узнать город, но еще труднее — людей. Слишком много ненависти накопилось, хотя в конкретном случае она объяснима.

— Когда-то давно вы вытащили из заключения сивилл, в том числе меня и мою сестру Сену, — тихо сказала девушка, — а значит, прекрасно понимаете, почему мы на стороне Актера. Хотя бы часть вас это понимает. Не стройте из себя обиженку, альтьера Морландер, вам не идет. Да, королева Роксана отменила казни сивилл, но стало ли лучше? Нет. А с Актером шанс есть, пусть и небольшой. И мы создадим для него мертвую армию, а чем они будут питаться… зависит от того, сколько времени у нас осталось. До новых встреч, альтьера Морландер. Кто знает, вдруг в будущем мы поменяемся местами? Так насладитесь же последними днями изысканной жизни, — и она опять улыбнулась.

А я и в самом деле поторопилась вернуться во дворец. Пока не поздно.

Глава 10. А ты веришь?

Порой путь напророченного Мертвой Землей тернист и труден, но вера в ее особенные слова не должна угасать ни при каких обстоятельствах. Мертвая Земля никогда не говорит лишних слов, она не обманывает и не предает. Все, ей сказанное, стоит воспринимать как единственную истину.

Из закрытой литературы Храма.

Дарлана на месте я не застала, и никто не знал, где его искать. И это во дворце, где все на виду! Кроме убийств и начальника королевской полиции, похоже, в этих случаях никто ничего не видит и не слышит.

— Передайте, что у меня есть новость. Важная, — приказала я стражнику, тот сурово кивнул. Надеюсь, это означало, что сведения до Дара дойдут. Доверия к нему не прибавилось, но… я всерьез подозревала, что замысел Актера сложнее, чем мне виделось раньше. Даммартен, Равнсварт и другие соседи — лишь средства, а их армии — отвлекающий маневр. Начальная ступень большого плана, включающего сивилл и мертвецов. А я была частью этого плана.

— И разыщите альтьера Карла Гиертанда, пусть явится в Сады.

Еще один суровый кивок.

А я направилась в Сады, не переставая думать о происходящем. Дар