— Ненавижу интриги и недоговоры.

Лу заботливо похлопал меня по руке:

— Нет, ты все это любишь. Просто, как и все остальные, ненавидишь проигрывать. А теперь хватит донимать старика, иди, решай свои проблемы, с убийствами разбирайся… не смотри так, о них я тоже наслышан. Неспокойная во дворце обстановочка, а ты еще меня туда зовешь, нашла дурака!

Я неохотно поднялась с лавочки, потопталась на месте и спросила:

— Как думаешь, Актер, он… чем все закончится, Лу?

— Могу ответить точно: Мертвоземье устоит и станет крепче прежнего, достаточно учебник по истории почитать, чтобы в этом убедиться. Мертвое не умрет. А людские судьбы… все мы когда-нибудь отойдем в Посмертье, вопрос: каким будет приговор? Убийца ты, иль вор, получишь Судей укор… Возвращайся во дворец, Ида, а в город больше не суйся. Говорят, Актер готов на многое, чтобы тебя поймать… я тебе больше скажу: за моим рестораном уже несколько дней приглядывает его человек.

От новостей я разом побледнела:

— Лу… я никого не заметила.

— Потому что вчера вечером я был радушным хозяином и накормил беднягу ресторанной едой. Подсыпав туда кое-что, — старик кивнул на ростки и широко улыбнулся: — Крепкий сон — залог хорошей службы, пусть даже и Актеру. Мы тут в городе, знаешь ли, не особо верим во всякие стороны, нам бы жить спокойно, как прежде. Есть, конечно, страждущие и на Актера корону надеть, есть сторона противоборствующая, из староверов и почитателей Гранфельтских, но большинство — просто люди, которым по большому счету плевать, кто будет сидеть во дворце.

Вот только мне не плевать.

— Ты знал, что я приду?

— Надеялся.

— Лу… — от распирающих чувств я кинулась к старику обниматься. Он прижал меня к себе, но расслабиться не дал, похлопал по спине и быстро отстранил: — Давай-давай, довольно тут болото разводить! Цветочки мои попортишь упадническим настроением… а Актер сивилл по городу собирает, — внезапно обрушил очередную новость Луциан. — Всех в свою резиденцию направил, прямо тут, недалеко от Холмов… поговаривают, сивиллы там не ради плотских утех, да танцев до утра, а ради дел учебных. Поговаривают, что резиденция Актера пропахла мертвецами.

— Мертвецы не пахнут.

— Мертвецы мертвецам рознь, дорогая. Некоторые очень даже пахнут.

Когда подвергаются некромантии.

Надо ли говорить, что после услышанного я покидала Луциана на негнущихся ногах? После всего, что было, после всего, что Актер видел в Виливе и Тенете, после саркофагов, чумных могил и живых мертвецов… он все равно скатился до некромантии? С сивиллами?

Иначе слова Лу не истолковать.

Сивиллы занимаются некромантией. Очень может быть, что с дневниками Хермана Армфантена, да еще под руководством его мерзкого потомка, сивиллы-таки преуспеют. У Актера не будет полноценной мертвой Армии, но появится дешевая пародия, видимость. Но для людей, незнакомых с Армией настоящей, пародия сойдет за правду и даже напугает.

От ресторана Лу до моего дома рукой подать.

Нестерпимо хотелось навестить домашних, узнать, как они справляются… но я вовремя вспомнила, что за рестораном Луциана приглядывали, а значит, и за домом моим Актер так же следит. Шанс попасться слишком велик, потому я закуталась плотнее в платок, спрятала волосы и побрела вниз, в другую сторону от дома. Это тоже риск, может, даже больший, чем визит домой, но мне хотелось собственными глазами увидеть городскую обстановку. Низменность. Сивилл, тех, что еще остались.

Чем ниже я спускалась, тем больше людей встречала. Все спешили, суетились, до меня никому дела не было. С каждым новым шагом я обретала уверенность: в конце концов, сколько у Актера людей? Не целый же город на него работает, выискивая такую уникальную меня. Да с такими безумными приказами Актера бы давно на кол посадили свои же! Хотя он всегда мог прикрыться высшими целями, что-то вроде шантажа короля. Но более вероятно, что моими поисками обременен некий узкий круг.

Низменность привычно гудела и жила, а вот район, где обитали сивиллы, выглядел заброшенным. Он и раньше популярностью не пользовался, но сейчас превратился в совсем зловещий. Я подошла к одному из домов и влезла внутрь, сразу собрав на платье липкую паутину. От затхлого воздуха слезились глаза, но я все равно поднялась наверх и начала путешествие по Низменности. Когда-то Актер показал, как здесь передвигаются нежелательные обществу личности. И вот я стала одной из таких личностей, кто бы мог подумать…

Я проходила дом за домом, пока не добралась до знакомого места — дома сивиллы Риты. Помнится, после ее смерти здесь пустили корни другие женщины, и одна из них как раз слишком стара, чтобы перебираться в резиденцию Актера и заниматься некромантией. Тетушка Кора, кажется? Ее я и надеялась застать.

Но вместо этого наткнулась на другую сивиллу, она сидела на кухне и попивала ликао, глядя в окно. Мое появление ее напугало, но только поначалу, затем девушка расслабилась и даже улыбнулась. Нехорошо так улыбнулась, наверняка узнала. А вот я ее нет, хотя черты лица показались знакомыми. Одна из тех, кого я допрашивала во время дела с клубным убийством? Других встреч с сивиллами у меня не было. Хотя… она могла быть одной из актрис Хала, кто знает.

Улыбка сивиллы тем временем превратилась в совсем уж зловещую.

— Оставайся на месте, — посоветовала я, спускаясь по лестнице.

— Иначе что? В горло мне прилетит нож? Или огреете меня чем-нибудь тяжелым, свяжете и сдадите на съедение королевской полиции? — сивилла все-таки встала, но только чтобы наполнить ликао еще одну чашу. Напиток она протянула мне, все с той же многообещающей улыбкой. — Допрашивать пришли, альтьера Морландер? Боюсь, в этот раз ваши вопросы с вами и останутся. Ситуация, знаете ли, сильно изменилась, королевская полиция нынче не в почете, как и все околодворцовое. Как и вы. Новые времена наступают. А Актер, поговаривают, жаждет испить вашей кровушки.

— Мы знакомы?

— А как же!

— Не напомнишь обстоятельства?

Девушка весело засмеялась и вернулась к столу. Неспешно отодвинула стул, устроилась с удобствами и жестом пригласила меня присоединиться. Но я застыла на месте, ждала ответ.

— Моя сестра, Сена, была о вас высокого мнения, — наконец заговорила сивилла. — Теперь, полагаю, ее симпатия растворилась в тюремной духоте… впрочем, как только Сена обретет свободу, обязательно сама все расскажет. При условии, что до сих пор