не выбросило в другую реальность, они были в Золотом царстве, и это никак не укладывалось в голове: ведь Дивь и Явь давно разделились. Как же Чернобогу удалось изменить свой мир? Но все размышления об этом заходили в тупик.

Они выехали на бетонку, водитель прибавил газ. Ярилина роща по бокам дороги была обнесена трехметровым железным забором, поверх которого натянули колючую проволоку. Майор пояснил:

– Часть секретная, приходится принимать особые меры безопасности.

Эта фраза породила новые вопросы, но задавать их – значит, выдать себя. В воздухе летал геликоптер, просматривая пространство вокруг. Шум от винтов усиливался, и вместе с ним росла тревога: во что они вляпались? В полном молчании они подкатили к бронированной двери в бетонном заборе, часовые проверили документы у майора и водителя и пропустили Уазик внутрь.

Волков передал Ладу, Леля и Посвиста двум солдатам, те повели ребят в одноэтажное здание, построенное из серого кирпича. Солдаты проводили Ладу с друзьями в один из кабинетов и велели ждать. Лада хотела узнать у остальных, что все это значит, но Лель ощутимо наступил ей на ногу. Минут через десять к ним вошел пожилой мужчина в камуфляже и представился:

– Полковник Прохоров. Можете обращаться к мне Николай Степанович.

Он включил компьютер и дождался, когда на экране появится заставка операционной системы.

– Ну что, – начал он, – сперва я хочу поздравить вас с успешным прибытием в нашу часть. Когда выяснилось, куда вы подались, я не верил, что вы доберетесь. Места здесь труднопроходимые. А вы справились.

Посвист и Лель обменялись быстрыми взглядами.

– А как вы выяснили? – уточнил Лель.

Николай Степанович что-то пролистнул на экране монитора и ответил:

– Вы же Матвей Правов, восемнадцать лет. Верно?

Лель кивнул.

– Ну вот. Мы выяснили, что вы взломали защитную систему нашей военки под названием «Молодильные яблоки» и особенно интересовались частью «Дети Чернобога». Так что ваша цель была не секретом.

Лель замер с открытым ртом. По его лицу было видно, как он пытается утрясти все эти сведения.

Николай Степанович поднял руки.

– Поймите, я вас не ругаю. Пусть лучше это сделает патриотически настроенный молодой человек, чем внешний враг. Вы ведь решили помочь своей подруге? – он мотнул головой в Ладину сторону.

– Предположим, – ушел от ответа Лель.

Николай Степанович улыбнулся:

– Молодец! Своих не выдаешь. Но повторюсь, я не собираюсь вас наказывать. Лада Берендеева, – обратился он к ней, – мы понимаем ваше горе после смерти близких. Но ваши опекуны, родители вашей же подруги Насти Старостиной, очень волнуются. Они хорошие люди, и вы не должны были их подводить.

Он особенно подчеркнул последнее слово.

– Я-я, – Лада попыталась сказать что-то вразумительное. Но Николай Степанович перебил ее:

– Мы сочувствуем и разделяем вашу ярость, Лада Берендеева. В гибели вашей семьи виноваты враги нашего государства, но поймите: вам всего семнадцать лет. Вы должны закончить школу, продолжить образование. «Дети Чернобога» – элитная часть; чтобы попасть в нее, нужно дождаться, когда вам исполнится двадцать два года. И то, только при соответствующей физической подготовке.

Он взял паузу и вновь заглянул в монитор.

– Так что, Матвей Правов, вы зря не остановили свою подругу, а пошли у нее на поводу. Зато благодаря вам мы знаем слабые места нашей системы и потому хотим предложить вам, Матвей, целевое направление от нашей части для обучения в одном из лучших вузов страны. На факультете информационной безопасности, естественно.

Лель ответил с каменным выражением лица:

– Я пропустил первый экзамен.

Николай Степанович взглянул на календарь на стене.

– Да, сегодня уже двадцать восьмое мая. Экзамен по информатике был вчера, но мы что-нибудь придумаем. Вполне вероятно, что вам вообще не придется проходить какое-либо испытание.

Под конец он обратился к Посвисту.

– Семен, вы же будущий ученый, надежда нации. Почему вы не остановили брата и его подругу?

Посвист ответил без запинки:

– Мне было интересно принять участие в эксперименте.

Николай Степанович постучал пальцами по столу.

– Да, люди науки – увлеченные люди. Даже чересчур. Мы, военные, это не всегда понимаем, но…

Полковник ткнул в них пальцем:

– Сбежать после репетиции в театре – до этого додуматься надо. Да еще умудриться проехать в этом облачении через всю страну с игрушечным оружием. Главное, что как раз это не вызвало ни у кого подозрений – подростки участвуют в самодеятельности.

Он поднялся, чтобы выйти, но его остановил Лель:

– Николай Степанович, можно спросить? Ваша часть носит название «Дети Чернобога», но нашивки с символом Чернобога я видел лишь у майора Волкова. Почему?

Лицо полковника на мгновение дрогнуло, но он быстро справился.

– Майор Волков – наш пастырь в некотором роде. Поэтому он и ему подобные отмечены особым знаком.

Он быстрым шагом вышел из кабинета.

Вернулись солдаты и повели ребят в трехэтажное здание, больше похожее на спортивный комплекс. Лада шла, стараясь не вертеть сильно головой, но все же подметила, что во дворе установлено три вышки, а по периметру забора навешаны камеры слежения. Лада сообразила, что в кабинете тоже наверняка была спрятана камера или записывающий микрофон, потому Лель и остановил ее, когда Лада хотела засыпать их с Посвистом вопросами. Лада пошевелила пальцами: болят, Лель перестарался.

К ним подошел майор Волков и отослал солдат:

– Я сам сопровожу подопечных.

В руке он вертел травинку.

– Первым делом я хочу предупредить вас, – голос майора был настолько сух и бесцветен, что Лада вновь поразилась, что он принадлежит живому человеку. – Наше руководство считает ваш поступок детской шалостью. Я не разделяю их мнения. Если бы все зависело от меня, я бы показательно расстрелял вас, чтобы другим неповадно было.

Лада сглотнула: вот это да! Майор совсем непрост, как оказалось.

– Хорошо, что не все зависит от вас, – не удержался Лель.

Майор уставился ему в глаза, бог любви не стал отводить свои. Некоторое время они смотрели друг на друга, потом майор отвернулся, словно потеряв интерес.

– Смелость не всегда уместна, – сказал через некоторое время майор, – особенно когда она идет об руку с глупостью. И да, на всякий случай обращу ваше внимание, что наша часть охраняется особенно тщательно.

Он махнул в сторону:

– Враг не дремлет и подсылает разнообразных шпионов, но у нас есть способы их обезвредить.

К столбу электрического фонаря была пришпилена огромная паучиха – Бася, которая принадлежала Морене.

Лада невольно ахнула, ее глаза округлились.

– А разве такие бывают? – она с трудом справилась с эмоциями.

Майор испытующе глядел на Ладу, словно подозревая, затем неохотно ответил:

– Разное бывает. Вывели этого монстра в генетической лаборатории. Жаль, что его хозяина, точнее, хозяйку,