В феврале 1943 года Борю отправили в отпуск. И после короткого отдыха дома он уже в составе 43-го стрелкового Даурского полка, укомплектованного пограничниками с Дальнего Востока, продолжил войну в регулярной армии. Участвовал в боях на Курской дуге и приготовился к форсированию Днепра.

— На тебя вся надежда, товарищ младший сержант, — сказал Борису командир полка вечером 14 октября. — Завтра приказано переправиться через реку вот тут. — Он обвёл карандашом на карте кружочек в районе городка Лоев в Гомельской области. — А у нас нет точных сведений, чего там немцы понастроили, понарыли… Переправиться незаметно на лодке не получится. С высокого берега противник всё видит и простреливает. Сумеешь вплавь?

— Течение здесь довольно быстрое, товарищ командир… Но, думаю, если пройти сначала вверх по реке и плыть наискосок, то оно даже поможет перебраться на тот берег. Постараюсь выполнить задание.

Разглядев с командного пункта хорошенько противоположный берег в бинокль, командир и юный разведчик решили: плыть ночью в темноте, отойдя вверх по реке, а выйти на берег надо бы у большой берёзы, которая раскинулась прямо перед траншеями немцев.

— Сейчас, Борис, изучи эту карту внимательно. А завтра к рассвету, сынок, придётся тебе снова вплавь вернуться и мне всё тут обозначить. Где у них окопы, траншеи, колючая проволока, доты… Я тебя буду очень ждать! — сказал командир и крепко обнял совсем ещё юного сержанта.

— Карту изучу… Завтра вернусь и на ней всё отмечу.

Вода была ледяной и казалась совсем чёрной. Глаза слепили осветительные ракеты и вспышки выстрелов. Эта страшная иллюминация подсвечивала частые всплески от пуль. «Тинь, тинь, буль…» — то и дело слышалось над Днепром. Смертоносный горячий свинец плюхался в холодную воду.

Боря плыл на спеша, чтобы экономить силы — река была широкой, течение сильным. Но расчёт оправдался: его подхватило и сносило в намеченное место, к высокой берёзе. Правда, часто приходилось нырять и проплывать по несколько метров под водой, прячась от осветительных ракет и спасаясь от посвистывавших вокруг пуль.

Он доплыл до вражеского берега и тихо выбрался из воды. Было очень холодно. Стиснув зубы и борясь с ознобом, Боря взобрался на березу и пристроился в пожелтевшей, но густой ещё листве. Прямо под ним разбегались от берега траншеи противника, где светились десятки огоньков от сигарет. Выше по склону были отчётливо видны доты, слегка замаскированные ветками и травой. Боря внимательно всматривался в темноту и запоминал все эти вырытые в земле ходы и огневые точки.

Когда всё чётко отпечаталось в памяти, он так же бесшумно слез с дерева и поплыл обратно. Течение понесло его ниже по реке, но он благополучно доплыл до нашего берега и окликнул красноармейцев в передовых окопах. Его тут же провели на командный пункт.

— Бесценные сведения ты раздобыл! — похвалил его комбат, отмечая на карте окопы, землянки, доты и соединяющие их траншеи. — Скоро во время артподготовки уничтожим большинство огневых точек. И это спасёт сотни жизней! Спасибо, Борис!

На рассвете, после артобстрела, началась десантная операция. Боря переправился на противоположный берег с комбатом.

Завязался кровавый бой, часто переходивший в рукопашные схватки. Десантники сумели оттеснить немцев и закрепиться на узкой полосе вдоль самой воды.

— Ну, Борис, надо опять плыть в штаб с пакетом. Остались силы, сынок? — перекрикивая артиллерийскую канонаду и стрельбу автоматов и винтовок, спросил комбат.

— Да, товарищ командир! Я готов!

— Тогда, сынок, отправляйся!

В том бою Борис Цариков девять раз переплывал Днепр. Доставлял донесения, организовывал разрозненные группы десантников, потерявших в бою офицеров, в батальон. Возвращался на свой берег на лодке с ранеными.

Красная армия успешно форсировала Днепр, и кровопролитные бои покатились дальше на запад.

А через две недели отмечали восемнадцатилетие юного разведчика. На празднике появился командир полка. Все вытянулись в струнку, отдали честь.

— Вольно! Вольно… Приехал вас поздравить, Борис Андреевич, не только с днём рождения, — сказал командир, сделал многозначительную паузу и с широкой улыбкой добавил: — Тебе, сынок, присвоено звание Героя Советского Союза! И ты — настоящий герой!

Долго праздновали солдаты и офицеры высшую награду младшего сержанта, которого все любили. Он был сыном полка…

Через пару недель поступил приказ из штаба армии: собрать всех рядовых и сержантов, имеющих звание Героя Советского Союза, на учёбу в высшие военные заведения. Комбат напутствовал Бориса: «Учись так же хорошо, как и воевал! Точно будешь генералом!»

Но не суждено было молодому Герою Советского Союза, кавалеру орденов Ленина и Красного Знамени стать генералом. По дороге в штаб Борис Андреевич Цариков погиб от пули немецкого снайпера.

Пётр Зайченко

Пётр уже несколько дней и ночей слышит канонаду. Немцы стремительно наступают по Украинскому Полесью. Рвутся к левому берегу реки Тетерев. И вот уже проходят через его родную деревню Коленцы в Киевской области отступающие части Красной армии. Не хватает грузовиков и лошадей. Пехотинцы в потных и пыльных гимнастёрках, со скатанными шинелями, переброшенными через плечо, устало идут по улицам. А вокруг женщины, старики и дети провожают их печальными взглядами.

А канонада всё ближе. И вот уж в Коленцах остался только арьергард. По песчаной дороге тяжело тянуть орудие на пригорок, чтобы оттуда дать последний бой в этих местах. Колёса вязнут в сухом песке. Сил у красноармейцев не хватает.

— Ну, хлопцы! Раз, два, три! Взяли! — командует командир.

— Можно и я помогу? — спрашивает Петя.

— Конечно, боец! Спасибо! Только потом сразу уходи. Фрицы вот-вот здесь будут. Надо их притормозить маленько с этого холма.

После короткого боя, подбив бронетранспортёр, отступили и артиллеристы. А немцы приостановились на подступах к деревне. Выждали и, когда поняли, что наши совсем ушли, — въехали на танках и мотоциклах в Коленцы победителями. Стали хозяйничать. Ловить поросят, уток и кур. Отбирать у населения оружие и радиоприёмники.

В тот же вечер Петя и его друзья Вася Прокопенко и Вася Кириленко поклялись бороться с фашистами и не давать им житья на родной земле.

Первым делом они собрали на месте боёв и спрятали автоматы и винтовки, а из найденных в сарае радиодеталей Прокопенко — он был отличным радиолюбителем — смастерил приёмник. Теперь можно было, растянув проволоку-антенну на чердаке, услышать родное: «Говорит Москва!» — и узнать последние новости с фронта.

Ребята писали короткие сводки на листочках