А что касается тебя, то ты, по крайней мере, одарённый, и лично мне симпатичен. К тому же она с тобой вот уже два года, и это тоже о чём-то говорит. В общем, подумай над моими словами.

А ещё я не стал ему говорить, что аристократ в качестве мужа матери меня категорически не устраивал. Посторонний человек с большими запросами и претензиями на главенство в семье был мне совершенно ни к чему. К тому же через него другая семья обязательно стала бы пытаться лезть в наши дела и вообще всячески пристёгивать нас к решению своих проблем. Уход матери в другую семью был для нас ещё хуже – без неё мы бы сразу же превратились в рядовое семейство, ничем особо не примечательное. Словом, Эрик был для меня идеальным вариантом, вот только очень уж нерешительным оказался он в сердечных делах, как-то не ожидал я этого от сурового наёмника.

– Я подумаю, господин Кеннер, – пообещал Эрик.

– Ну вот и славно, – одобрительно кивнул я. – Насчёт перехода к нам я бы хотел услышать твой ответ где-нибудь в обозримом будущем, ну а со своими отношениями вы и без меня разберётесь. Собственно, я-то к тебе зашёл совсем по другому делу. Нет ли у тебя, случайно, хороших друзей в Вольной гильдии?

– Случайно есть, – осторожно ответил Эрик. – А что нужно?

– Ты уже слышал про инцидент с госпожой Кирой?

– Слышал, конечно, но без подробностей.

– Подробностей там немного. Сделал это отряд «Сокол» из Владимира. Я хочу получить копии их личных дел, и вообще всю доступную информацию по этому отряду.

– Они же вроде все умерли? – удивился Эрик.

– Умерли, – подтвердил я. – Но мы хотим раскопать их связи, поэтому собираем всю информацию о них.

– Это, скорее всего, возможно, но нужно будет заплатить, – заметил Эрик.

– С оплатой проблем не будет, но это нужно сделать срочно. Очень срочно. Займись этим прямо сейчас. Всё, что удастся добыть, передай Кельмину, он в курсе. Насчёт денег я дам распоряжение финансовому отделу.

– Будет сделано, – кивнул Эрик.

Глава 10

Я не стал ждать, когда князь вызовет меня сам, и отправил запрос на приватную аудиенцию. Князь тоже тянуть не стал и принял меня уже на следующий день. Встретил он меня настолько приветливо, что моя паранойя немедленно забила тревогу. Впрочем, моя паранойя всегда вопит, когда сильные миры сего вдруг относятся ко мне несообразно моим заслугам – весьма скромным, скажу откровенно. А когда я чего-то не понимаю, то начинаю нервничать. Но в данном случае тревога точно ложной не была – у князя было что мне сказать, и не стоило надеяться, что он эту возможность упустит. Впрочем, к разговору я был готов, и план у меня имелся.

Князь вышел из-за стола навстречу мне и, дружески ухватив меня за локоть, направил в уголок отдыха, где уже был накрыт гостевой столик.

– Здравствуй, здравствуй, Кеннер, – ласково сказал князь. – Как жизнь, как дела?

Взгляд у него, однако, совсем не соответствовал ласковому тону, и у меня по спине забегали мурашки.

– Здравствуй, княже, – отозвался я. – Похвастаться особо нечем, но с другой стороны, и жаловаться не на что. Так что можно сказать, что неплохо.

– Мне уже доложили, что ты взялся осыпáть золотом охотников за головами, – добродушно хохотнул он.

– Не особо-то это получилось, княже, – хмыкнул я. – Большей частью эти деньги я сэкономил. Собственно, по этому поводу я и попросил меня принять.

Князь вопросительно поднял бровь, ожидая продолжения.

– Точнее говоря, не совсем по этому поводу, – поправился я, – но это часть проблемы, с которой я пытаюсь разобраться. И в процессе этого разбирательства я наткнулся на некоторые факты, которые явно выходят за пределы моей компетенции. Позволь, княже, рассказать эту историю с начала.

Князь молча кивнул, внимательно на меня глядя.

– Некоторое время назад Драгана Ивлич попросила меня выяснить причины непонятных событий вокруг своего предприятия, которым управляют её родственники…

– Почему тебя? – прервал меня князь.

– Насколько я понимаю, выбор у неё был не так уж велик – среди дворян друзей у неё немного. А сама она по понятным причинам вмешиваться не хотела. Да и не могла она использовать служебные ресурсы для решения личных дел.

– Понятно, – кивнул князь, – продолжай.

– Мы провели полный аудит и обнаружили, что по инициативе главного счетовода предприятие последнее время занимается систематическими махинациями с налогами.

– По инициативе главного счетовода, говоришь, – усмехнулся князь. – А Горан Ивлич, стало быть, ничего не подозревал.

Надо же, оказывается, князь знает имя главы совершенно непримечательной семьи из нижнего конца реестра. Интересно, он все семьи помнит, или только Ивличам так повезло? Вот складывается у меня отчётливое впечатление, что махинации Ивличей для него совсем не новость. И конечно, сразу же возникает логичное подозрение, что он решил придержать это в запасе в качестве средства давления на Драгану. Хотя чему тут удивляться? Любой правитель собирает компромат на приближённых, а кто такими вещами пренебрегает, тот долго не правит.

– Горан об этом знал, и ему за это ещё предстоит ответить, – ответил я. – Но это как раз неважно. Важно то, что инициатива была не его, поэтому этот случай и выделяется из категории заурядного уклонения от налогов.

– И зачем же это было нужно счетоводу?

– Счетовод уверяет, что ему приказали сделать это твои люди, княже, но это, разумеется, не так. Твои люди там ни при чём.

– И кто же при чём? – с лёгкой иронией спросил князь.

– А дальше, княже, ситуация развивалась довольно интересно. Когда всем стало ясно, что мы всерьёз занялись предприятием Ивличей, какие-то люди совершенно нагло похитили Киру Заяц. Это…

– Знаю, знаю я эту зайчиху твою, – махнул рукой князь. – Мне на неё регулярно жалуются. Продолжай.

– Она слишком активно начала разбираться с этой аферой, и те, кто это устроил, запаниковали. Они решили Киру похитить – во-первых, чтобы затормозить нашу работу, а во-вторых, чтобы получить полную информацию о том, что мы знаем, и что планируем делать. С первого взгляда затея кажется глупой, но на самом деле всё было хорошо продумано, а выполнено ещё лучше. Её очень чисто похитили, она просто исчезла безо всяких следов. Похитители просчитались только в одном – они не знали, что у неё была метка.

Я выразился немного неточно, чтобы создать впечатление, что у неё был с собой какой-то помеченный предмет. Ни к чему посторонним знать, что на моих людях есть неопределяемые и неснимаемые аурные метки.

Князь заинтересованно на меня посмотрел:

– Что за метка?

– Метка, позволяющая её