— Пф, я в отличие от некоторых, такой ерундой не страдаю, — она кивнула на мою листовку, скромно сложенную на краю стола.

— Ну и правильно. Ходи лохматая, — равнодушно выдала я, — зимой теплее, спать — мягче. Одни плюсы.

— Ха. Можно подумать, кому-то нужно то, что ты делаешь.

— Нужно, — я киваю Рамире. Красавице блондинке с третьего курса. Она в ответ приветливо машет мне пальчиками и проходит мимо. Тоже моя клиентка. И вон та брюнетка, с роскошными волосами. И даже рыженькие близняшки из параллельной группы.

— Кейт, местечко мне на следующей неделе оставь, — бросила на ходу, еще одна девушка, задевая плечом растерявшуюся Лиану, — что на дороге встала?

Впрочем, Лиана быстро адаптировалась к ситуации и снова натянула маску стервы:

— Ну раз ты так настаиваешь. Так и быть, давай попробуем твои волшебные процедуры, — пренебрежительно улыбнулась она, — приду к тебе, когда время будет…

— Прости, милая. Но я с кем попало не работаю, — ответила ей не менее милой улыбкой людоеда, — понимаешь…репутация, все дела.

— В смысле не работаешь? — прошипела она, — мне надо!

— Погоди, — снова открыла свои блокнотик и демонстративно пролистнула вперед девственно чистые страницы, — Нет. Ни одного свободного места. Извини. Приходи в следующем году, может пять минут и выкрою. Хотя благотворительность — это не мое, но я понимаю, что убогим тоже хочется выглядеть хорошо.

— Да я тебя, — прошипело она, склоняясь ближе ко мне, — я тебя…

— Лиана! — голос Кая разнесся над столовой, как гром среди ясного неба. Он раздраженно кивнул на выход, — Идем! Живо!

Она не посмела его ослушаться и задержаться, напоследок проткнула меня злым многообещающим взглядом и убежала. А я с трудом перевела дыхание и поднялась из-за стола, кивнув притихшим девочкам:

— Нам тоже пора.

Мы уныло поплелись на занятия, а я все никак не могла отвязаться от мысли, что зря я этой гадюке нахамила. Надо было как обычно включить ледяную королеву и отвернуться, а не опускаться до публичных представлений. Не простит теперь.

Мне, конечно, на фиг не сдалось ее прощение, но и лишних проблем не хотелось. А в том, что эти самые проблемы в ее силах мне устроить — сомнений не было.

Ладно. Поздно уже жалеть. Как будет, так и будет.

Глава 10.2

— Свитти в этой группе? — в нашу аудиторию заглянул незнакомый первокурсник. Его блондинистая кудрявая голова так смешно торчала в дверном проеме, что половина студентов не выдержала и прыснула со смеху.

— Берегись, одуванчики нападают, — брякнул один из местных придурков, и все снова засмеялись.

Кроме меня. Я, наоборот, внезапно напряглась. И как выяснилось секундой позже — не зря.

— Здесь она, — преподавательница, указала на меня кончиком пера.

Парень тут же подбоченился, важно поправил сползавшую с плеча сумку и произнес:

— Тебя к ректору.

Смешки тут же прекратились. Потому что к ректору, чаще всего вызывают не ради того, чтобы по головке погладить, а как раз наоборот.

— Удачи, — прошептала Лоя, когда я на ватных ногах проходила мимо ее стола.

— Держись там, — напутствие от Елены.

— Мы будет за тебя болеть, — от остальных одногруппников.

— Угу, — только и смогла выдать я, в ответ на их поддержку.

В голове пролетали последние дни. Где я накосячила? Что сделала не так? Прежнюю Свитти не раз вызывали на ковер к ректору: за плохую успеваемость, за пропуски, за задержку оплаты. Сейчас с этим всем было нормально. Платила я вовремя, не прогуливала, за успеваемость боролась. Мне даже удалось поднять в общем рейтинге на пару позиций.

Тем страшнее было идти на встречу. Что ему не так? Почему вызвал.

У меня даже зубы начали от волнения стучать и колени через шаг подгибались, словно кто-то убрал из них все кости-суставы и заменил пластилином.

— Привет, — раздалось сзади.

— Привет, Саймон.

Я даже не обернулась, потому что внезапно и шею сковало, и спину, и вообще всю мою перепуганную тушку.

Он в два шага обогнал меня и преградил путь, вынуждая остановиться. В зеленых глазах вопрос, который ему даже не надо озвучивать.

— Меня к ректору вызвали, — выдохнула и неосознанно взяла его под локоть. Мне так проще стоять. Он высокий, сильный, а я себя чувствую, как крошечная лодочка, которую треплет по волнам и несет на прибрежные скалы. Мне нужна опора. И в данный момент моей опорой будет он. От него идет спокойное тепло, и мне становится чуточку лучше. Самую малость, но все-таки…

Саймон удивленно уставился на мои скрюченные пальцы, сминающие его старую застиранную рубаху, потом сухо спросил:

— Что натворила?

Его серьезный голос немного придавил панику.

— Не знаю.

— Может, просто для разговора? — произнес, но судя по тому, как дрогнули темные брови, сам себе не поверил.

— Нет, — обреченно покачала головой. Я иногда чувствовала, когда к порогу подкрадываются проблемы. Сейчас это чувство просто бесновалось, опаляя меня изнутри. — ждет меня головомойка.

— С тобой пойти? — просто предложил он, и мне отчаянно хотелось согласиться. Сплести свои пальцы с его, почувствовать, как моя дрожащая потная ладошка утопает в его теплой и уверенной ладони.

От этой болезненной потребности в том, чтобы он был рядом в трудный момент, стало стыдно.

— Не надо, — с трудом разжимая пальцы и болезненно улыбаясь, я отстранилась, — сама. Справлюсь. Наверное.

Он не настаивал, не лез в душу, просто ободряюще коснулся плеча:

— Все будет хорошо.

— Угу, — кажется, вместо улыбки у меня получилась нервная судорога, — ну я пошла. Пока.

Последние сто метров были самыми тяжелыми. Шаги гулко раздавались по пустынному коридору, со стен на меня смотрели портреты нынешних и прошлых преподавателей академии, и сердце с каждым мигом все явственнее отбивало дробь «Тебе. Конец. Тебе. Конец».

Я пыталась успокоиться и настроить себя на мирный лад. Подумаешь ректор. Что он зверь