─ Пытаюсь не думать об ужасном, ─ почти не соврала она, и Высший прекрасно почувствовал вкус её эмоций. ─ А ты сегодня просто машина…

Ян разгадал намерение охотницы отвлечь внимание, и он поддержал игру, изобразив изящный поклон, мигом ощутив спиной чей-то жадный интерес. Развернувшись в сторону обители, мужчина заметил, как сразу на нескольких окнах дёрнулись занавески, и позволил себе покрасоваться перед девушками, потягиваясь большим котом. Если учесть, что занимался он в одних штанах, а мышечный тонус никогда его не поводил, можно было понять волнения юных барышень, никогда не знавших мужчин очень близко.

─ Позёр, ─ кашлянула в кулак Камилла, и он рассмеялся. ─ Кстати, ты кого-то прячешь у себя в комнате? ─ спросила она, пока они медленно направились в тепло храма.

─ С чего ты взяла? ─ ни одна эмоция не отразилась на его лице, но тревога тихо заскреблась внутри острыми когтями.

─ Об этом шепчутся сёстры, ─ усмехнулась охотница, указав на всё ещё подглядывающих девиц. ─ Говорят, что «этот красавчик» завёл себе кого-то… Колись, вампир, что ты скрываешь?

─ Ничего, что касалось бы тебя, ─ огрызнулся блондин, стягивая в хвост сбившиеся волосы.

─ Ого, какие мы, оказывается, нежные! ─ удивилась она, знающая этого Высшего, как всегда спокойного, саркастичного и где-то даже циничного, но уж никак не приходящего в бешенство, когда его пытались по-дружески поддеть. ─ Это что-то новенькое.

Они остановились на крыльце, и Северьян дал себе несколько секунд на пару вдохов и выдохов.

─ Просто ни о чём не спрашивай. Пожалуйста.

Она понятливо кивнула, и вампир признательно склонил голову, открывая для неё дверь, чтобы пропустить вперёд. Не прощаясь, он направился к себе, в очередной раз ловя жадные взгляды отовсюду, однако те его не трогали – хотелось как можно скорее запереться в комнате и дождаться появления Иллианы. Ему даже показалось, что слышит своего спящего зверя, который подгонял его мчаться к ней со всех ног, и вампир решил не противиться этому зову.

Когда Ян, наконец, открыл дверь, он не думал, что застанет девушку здесь, ведь она не говорила, когда вернётся и вернётся ли вообще, но видеть её здесь, лежащей на его кровати, оказалось странно приятно. Правда, радость его быстро испарилась, стоило глубже втянуть её аромат, в котором уловил ноты болезни, а их нельзя было спутать с чем-то другим.

Он подошёл неслышно, как умел, присел рядом с этим коконом, в который девчонка себя замуровала, и, наклонившись над охотницей, спросил вполголоса, чтобы сильно не тревожить:

─ Колючка, ты в порядке? Не ранена?

─ Нет, ─ раздалось глухое и холодное из-под одеяла, отчего Ян едва не отшатнулся.

Он знал, как трудно бывает с подростками не понаслышке, и даже скучал по своей школе со всеми «непонятыми и обиженными» детишками, однако к такому приёму со стороны Иллианы оказался почему-то совсем не готов.

─ И что за гром в раю? ─ спрятал внезапную злость за насмешкой он, незаметно начиная стягивать одеяло. ─ Если что-то случилось, легче об этом поговорить.

Она не выдержала сама, отбросив покров и уставившись на него лихорадочно блестящими глазами.

─ Ничего не случилось, ясно? Я просто устала и замёрзла. Если ты не можешь уступить мне кровать на время, я отдохну на полу!

Он понял всё по одному её виду. Эти симптомы, которые были и у Рины, когда та страдала без Ника, это нездоровое румяное лицо, испарина, пропитавшая плотную ткань рубашки, и отчётливо выделяющиеся под ней же острые соски.

«Я адекватный… Я сдержусь…» ─ уговаривал он себя.

─ Давно это с тобой? ─ сглотнув, просил мужчина, и его хриплый голос отдался в её теле жаркой пульсацией именно там, где точно  не должен был. Каждая охотница рано или поздно вступает в эту пору, когда тело отчаянно жаждет близости, но почему именно сейчас? Почему рядом с ним? Внутренний голос вкрадчиво шептал, мол, скажи спасибо, что это не какой-то нахальный охотник из твоей семейки, но вот ей самой были ненавистны потребности своего организма…

─ Какая разница? ─ вновь пытаясь закрыться от него и его взгляда, однако вампир не позволил – схватил за край одеяла, и она почти беспомощно что-то простонала.

─ Ты ведь понимаешь, что нужного лекарства здесь просто нет? ─ стараясь говорить спокойно, как с особо буйным пациентом, спросил вампир, будто бы невзначай поглаживая её пальцы.

От одного простого жеста девушка вспыхнула, как спичка, отнимая свою руку и пряча её за спину, и от прикосновения грубой ткани к коже, грудь только сильнее заныла.

─ Я перетерплю! ─ процедила она, ловя его потемневший взгляд. ─ Ледяная ванная отлично помогает от такого, знаешь ли.

«Я не животное… ─ продолжал уговаривать себя Северьян. ─ Я не имею на это права!»

─ Сколько тебе там лет, говоришь?

─ Не смей, слышишь? Я буду сопротивляться… ─ протестовала Иллиана, при этом почти заворожённо смотрела, как его рука отбрасывает одеяло на пол, а чуть мозолистые пальцы неспешно ложатся на её живот, и мужчина даже не реагирует на её совершенно неправдоподобные протест. ─ Не надо. Пожалуйста, ─ совсем тихо произнесла она, когда  Ян всё-таки встретился с ней взглядами.

─ Я тебе так отвратителен? ─ Он смотрел на девушку, не в силах оторваться, словно она в тот момент являлась центром его вселенной и одновременно палачом, и только от её решения зависело, будет он дальше жить или его ждут муки смерти. Заполошное биение её сердца каждым стуком твердило, что ответ на его вопрос отрицателен, но страх перед ним пробуждает зверя ото сна, и тот потихоньку забирает контроль, который не в состоянии удержать мужчина. ─ Кто обидел тебя, девочка? ─ уже не произнёс, прорычал он.

Глаза засветились, изо рта чуть выступили белоснежные клыки, а лицо раскрасило колючим родовым рисунком.

─ Я просто ненавижу прикосновения посторонних, ─ выдавила из себя она, понимая, что изменения, которые только что увидела в вампире, не пугают её так, как его дальнейшие действия.

─ Я не позволю другим тебя даже пальцем тронуть, ─ поклялся он, легко толкнув её на подушки, а потом повёл острым когтём вдоль ряда пуговиц, которые одна за другой обнажали кожу. ─ Я вырву сердца всем, кто касался тебя…

Его вибрирующий низкий рокот в купе с прикосновениями влияли на Иллиану совершенно немыслимым образом. Воздух казался наэлектризованным,