Обернулся.

Вечно убегать от Стражников он не сможет. Придётся драться, здесь и сейчас. Он только что убил одну тварь – неужели с прихвостнями не справится?!

Митя сунул пистолет за ремень джинсов, выхватил биту, сжал обеими руками.

Тот Стражник, что бежал первым, прыгнул и, получив хороший удар, полетел вниз. Сразу же прыгнули ещё двое, но Митя сбил и их: одного – в полёте, второго – с края крыши. Прочие Стражники затормозили на бегу, задние по инерции налетели на передних, в результате сорвался ещё один. Оставшиеся семеро замерли на краю.

Митя выхватил пистолет. Опять пришлось стрелять почти в упор, не боясь промахнуться. Два выстрела – минус двое. Пятеро оставшихся бросились назад. Смерти они по-прежнему не боялись – боялись лишь погибнуть зазря.

Всё. Патроны кончились. Пистолет пришлось выкинуть: слишком тяжёлый, чтобы таскать его с собой просто так.

Надо двигаться дальше.

Впереди – какая-то башенка с дверью. Митя подёргал дверь. Заперто. Долбить, пытаться выломать – пустая затея. Митя направился к следующей башенке.

На другом краю крыши появилась тварь и тут же спряталась, увидев приближающегося Митю.

Думает, что он всё ещё вооружён. Боится. Пусть и дальше боится.

«Молодец, Митька!» – раздался в голове знакомый голос.

– Альбина! Я тебя слышу!

«Да-да, приём-приём, “Ромашка”, я “Василёк”… Он немного ослабил хватку, поэтому могу с тобой говорить».

– Раньше не могла…

«Учимся потихоньку! Хотя, возможно, это потому, что Он рядом».

– Кто – он?

«Я не знаю, как его назвать. Пусть будет Мозг. Слушай, как всё было. Мы пошли за той дамочкой, и только свернули в подворотню, как нарвались на шипы. В Отражении нас схватили Хозяева и куда-то потащили. Кажется, в здание кинотеатра. Там же есть кинотеатр, помнишь? Нас приволокли в большой зал, и я там увидела что-то огромное… даже не знаю, как описать. Потом оно нас затянуло в себя…»

Митя дёрнул дверь. Эта оказалась открыта.

– А потом что?

«Я ничего не вижу и не могу пошевелиться, зато могу дышать и думать. То же самое, наверное, и с моим телом происходит в реальном мире. То есть оно меня сожрало и там, и тут. Но главное сейчас, что я всё ещё жива. А знаешь, почему? Он вас боится! Я это чувствую!»

Очередной коридор. Наверное, есть смысл спуститься вниз и снова выйти на улицу. Уцелевшие Стражники будут ждать его у подъездов, так что надо найти обходной путь.

– Что ты ещё чувствуешь?

«Это какое-то неземное существо. Инопланетное, возможно, или из параллельного мира. Оно одновременно существует и в нашем мире, и в Отражении, которое само мысленно создаёт для своих целей. Точнее, не создаёт, а копирует реальность. Создавать с нуля Мозг не может».

Митя осторожно выглянул на лестницу. Ни тварей, ни Стражников не видно.

«Мозг питается тем, что Хозяева высасывают из людей. Хозяева – это просто добытчики. Сосут, а потом ему приносят. Он сам не может. Слишком неповоротливый».

Митя стал спускаться вниз, ступая осторожно, чтобы не было звука шагов.

«Я всё это время пыталась с тобой связаться. Мозг глушил все мои сигналы, но сейчас отвлёкся на реальный мир. Так понимаю, там сейчас Рей орудует и не даёт тварям расслабиться!»

– Может, я смогу тебя вытащить? Помнишь, как мы перемещались…

«Не получится. Он меня не пускает. Скорее уже доберись до меня своим ходом!»

– Чего не могу понять… – прошептал Митя. – Как нам удалось забраться так далеко? Почему Хозяев так мало? Почему они так легко дохнут? Нет, ну не то, что легко, но всё-таки… Почему Мозг нас всех не распылит, как распылил тех, кто жил на этой улице?

«Насколько я понимаю, у Мозга нет цели захватить мир или типа того. Это не хищник, а скорее паразит на теле человечества. Он очень сильный – это да, но почти все силы уходят на то, чтобы создать линию обороны – вот эти самые обморочки, которые отваживают людей от улицы Свободы. Потому и существует это место, о котором никто не знает и проникнуть туда не может. А если всё-таки и проникает случайно, то в дело идут Хозяева и Стражники. Чтобы распылить кого-то – надо много энергии, а она вся идёт на поддержание иллюзии. Но распылять обычно и не нужно. То, что сейчас происходит – это первый случай, чтобы кто-то где-то так близко подобрался к Мозгу…»

Митя спустился на первый этаж и побежал по коридору, дёргая ручки дверей. Нужно найти незапертую квартиру и выбраться в окно, с противоположной от подъездов стороны…

– Стоп. Ты сказала «кто-то, где-то»? Так что – есть и другие такие же аномальные зоны, в других городах?

«Не знаю. Могу только чувствовать. И чувствую, что этот Мозг – не один такой».

Одна из дверей поддалась.

⁂

Рей вжался в дверь спиной. По крайней мере, сзади не нападут.

Твари, как всегда, медлили. Пялились и молчали. Быть может, ждали, что Рей начнёт молить о пощаде? Попросит принять его обратно в Стражники? Сломается, ошалеет от ужаса – и они его снова загипнотизируют?

– Да вы уроды, я вас топтал! – крикнул Рей Непобедимый. – Четверых ваших уложил и остальных уложу!

Зачем он врёт самому себе? Всех этих Хозяев он уложил либо ударом исподтишка, либо с чьей-то помощью, когда позади твари пряталась Альбина с арбалетом или Милли с винтовкой. А теперь не было никого, и даже верный, надёжный Митя, который, как оказалось, совсем не соответствует своей фамилии – в Отражении.

Ощутив его страх, Хозяева снова двинулись с места.

Вверху раздался негромкий стрёкот. Рей и твари задрали головы.

Над крышей летел квадрокоптер. Завис над местом сражения и начал медленно опускаться, пока не оказался на высоте метра над головами тварей.

Хозяева, судя по всему, были удивлены не меньше Рея. Один из них встрепенулся, будто пришёл в себя, и замахнулся, желая отогнать дрон, будто назойливую муху.

В этот момент квадрокоптер взорвался.

Та тварь, что была ближе к краю крыши, с воем полетела вниз. Вторая, которой оторвало лапу, метнулась назад на трёх уцелевших конечностях, заливая крышу тёмной кровью, и вскоре исчезла из виду.

Наступила тишина. Третья тварь, одноглазая, тоже посчитала нужным ретироваться.

С крыши следующего дома Рею помахал какой-то толстый мальчик.

Рей подошёл к краю. Тут не перепрыгнешь – слишком далеко.

– Ты кто? – спросил он.

– Пашка.

– А, друг Мити. И что ты тут делаешь?

– Я… пришёл вам помогать.

– Ну это, допустим, я вижу. Я имею в виду, как ты вообще тут оказался?

– Я шёл следом за вами.

– А как ты узнал, куда идти?

– Я… Мите в карман «жучок» подложил. Когда