Он подступил к самому краю крыши.

– Ну, кто первый? Кому жить надоело? Я теперь знаю, что вы меня понимаете… Так вот, я отсюда не уйду, пока всех вас не положу. Даже если вы убьёте девочек. Тем более если вы их убьёте. Если отдадите их мне – может, договоримся.

Блефовал, конечно. Меньше всего ему хотелось, чтобы Милли и Альбина пострадали. Но почему-то знал: пока жив он – живы и они.

Твари молчали, не трогаясь с места. Кажется, их устраивала ситуация. Враг ещё не обезврежен, но уже не двигается. Зажат между двух огней. Будут стоять хоть до завтрашнего дня.

Рей сделал вид, что стоит в замешательстве. На самом деле, он всё давно уже решил.

Свою духовую трубку, лежавшую во внутреннем кармане куртки, он, по стражниковской привычке, успел перезарядить. Нужно лишь выхватить её одной рукой и выстрелить навскидку. Ясное дело, нечего и думать, чтобы уложить Хозяина его собственным ядом – Рей собирался сделать кое-что другое.

Он плюнул, целясь в глаз той твари, что охраняла башенку. Знал, что не промахнётся.

Коротко вскрикнув, будто выругавшись, тварь сделала короткий прыжок в сторону.

Рей тут же бросился в сторону башенки, собираясь рационально использовать те несколько секунд, пока раненая тварь протрясётся и вернётся в строй. Последняя разразилась воем. Судя по всему, рана оказалась болезненной. Ещё бы – иглой в глаз!

Преодолев расстояние в три прыжка, Рей ударил в дверь всем телом.

Та и не подумала открыться. Заперто изнутри. А массы тела Рея не хватило, чтобы сорвать её с петель.

– Ну здрасьте… – пробормотал Рей.

Обернулся. К нему медленно подступали две твари, а третья завывала где-то рядом…

⁂

Митя открыл глаза.

Ничего не изменилось, но он сразу понял, что перемещение в Отражение прошло успешно. Ощущение, что Альбина близко, стало более явственным.

А Рея снаружи уже нет… Митя торопливо отогнал эту мысль, пока вместе с ней не пришёл страх и не расползся по всему телу, как стая пауков. Страх приманивает тварей.

Выбираться наружу с пустыми руками он ни малейшего желания не испытывал. Шутиха и кухонный нож – это, по сути, пустые руки. Митя решил как следует обыскать ларёк. Папа говорил, что времена тогда были трудные, а бизнес был самым опасным занятием. Каждый, кто вращался в этой сфере, жил по принципу: «хочешь мира – готовься к войне».

Долго искать не пришлось. В углу, за картонными ящиками, стояла бейсбольная бита. Митя взял её, постучал по стене ларька – хорошая, алюминиевая. Увесистая, но не тяжёлая.

Наверное, незаменимая вещь в драке. Но для возможной стычки с Хозяином хотелось чего-то более надёжного и убойного.

Митя пошарился на полках. На одной из них, за пивными банками, нашлась коробочка. В коробочке – что-то, аккуратно завёрнутое в тряпочку.

Пистолет ТТ. Папа, когда смотрел вместе с Митей фильмы, всегда комментировал появление в кадре любого оружия. Называл марку и страну производства, иногда что-то саркастичное добавлял, например: «И как он собрался стрелять без затвора?» Аргумент, что в кино всё бывает, на него не действовал.

Оружие пахло железом, смазкой и чем-то кисловатым. Наверное, порохом.

Неужели пистолет всё ещё в рабочем состоянии? Двадцать пять лет же прошло… Впрочем, здесь, в Отражении, наверное, действуют другие законы физики. Если вообще можно говорить о каких-то законах, когда речь идёт о мире, похожем на виртуальную реальность или сон.

Митя сунул биту в рюкзак. Выскочил из ларька с тяжёлым пистолетом наизготовку.

Двинулся туда, откуда доносился стук сердца Альбины. Шагал вдоль дома, пока впереди из-за угла не вывалилась целая толпа Стражников – человек восемь.

Митя машинально огляделся: куда прятаться от обстрела? Но вместо шипов его пронзили мысли, одна за другой:

Стражники стреляют сразу, не раздумывая. Но никто ещё не выстрелил. Почему?

Зачем им стрелять, если он и так уже в Отражении?

Откуда в Отражении Стражники?

Ответ на последний вопрос был очевиден. Это те самые Стражники, кого Рей отправил сюда навсегда. Но даже в Отражении они продолжали служить Хозяевам…

Эти мысли пронеслись в голове Мити за секунды полторы. А Стражники тем временем приближались.

Митя прицелился, как смог, и нажал на спуск. Ничего не произошло. Он отыскал предохранитель, сдвинул его и ещё раз выстрелил.

Пистолет дёрнулся, чуть не выскочив из рук. Промахнуться по такой толпе, да с такого расстояния, было трудно, и Митя не промахнулся. Один из Стражников опрокинулся на спину, прочие продолжали наступление. Терять им, видимо, было уже нечего.

Пришлось бежать. Четверо других уже перекрыли Мите путь назад. Их тут полно! Да, Рей, вот это производительность…

Скорее в ближайший подъезд, а потом – вверх по ступенькам.

На площадке между последним и предпоследним этажом откуда ни возьмись появился ещё один Стражник – буквально из воздуха. Митя столкнулся с ним на полной скорости. Стражник не упал, даже не пошатнулся, и тут же схватил Митю за ворот.

Митя выстрелил ему в грудь, машинально нажав на спуск. Стражник отлетел к стене и сполз вниз.

«Рей! Давай, прекращай вот это! Я с этими-то не знаю, как справлюсь, а ты новых поставляешь…»

Стражник зашевелился. Какой живучий…

Внизу грохотали шаги. Пришлось побежать дальше. На всю эту ораву патронов не хватит.

На бегу возникла новая мысль: надо выбраться на крышу. Соседний дом расположен близко, и можно будет, если что, перепрыгнуть.

Осталось лишь отыскать путь наверх.

Митя бросился вперёд по длинному коридору. Справа и слева – ряды дверей, впереди – окно.

В окне возникло что-то большое и тёмное. Хозяин подбирается.

Митя не стал стрелять. Даже наоборот – на бегу спрятал руку с пистолетом за спину. Будет этой образине сюрприз…

А хорошая вещь – настоящее оружие. Прямо-таки эликсир смелости.

В конце коридора – лестница на крышу. Выход заперт на подвесной замок. К счастью, висит этот замочек на честном слове. Митя сумел быстро сбить его битой.

Выскочив на крышу, побежал на противоположный край.

Сзади – тяжёлое дыхание, мерзкий лязг когтей о железо. Митя продолжал бежать.

У самого края крыши, когда дыхание твари зазвучало возле самого уха, рывком обернулся и выстрелил в упор, прямо в лупоглазую морду. И ещё три раза, все три – в голову.

Тварь с дырой вместо левого глаза зашаталась, завалилась набок, медленно скатилась по крыше и, сорвавшись с края, полетела вниз. Бежавшие следом за тварью Стражники и не подумали остановиться. Сколько патронов осталось в ТТ? Было максимум восемь, теперь – не больше двух…

Разбежавшись, Митя