– Четвероногой тогда уж? Не промахнись только.

– В такую-то тушу?

Альбина уложила арбалет Мите на спину, прицелилась сквозь приоткрытую дверь, спустила тетиву.

Громкий вой твари сообщил, что Альбина опять не промазала.

– Упрыгал куда-то, – сказала девчонка. – Надо найти Милли, пока он не вернулся.

Они выбежали на полигон и принялись носиться туда-сюда, выкрикивая имя девочки, заглядывая в каждый дот и в каждый окоп.

– Ну где она?!

– Может, её уже и нету здесь. Милли! – завизжала Альбина так, что у Мити уши заложило.

Что-то тёмное промелькнуло в воздухе.

Хозяин вернулся! Митя и Альбина бросились прочь по лабиринту оборонительных сооружений.

Ещё один преградил им путь.

– Их двое! – они метнулись к ближайшему доту. Залезать внутрь было плохой идеей: ни двери, ни ставен у этого дощатого домика не было, зато можно было забиться, как мышь, в пространство между полом и землёй. Именно это Митя с Альбиной и сделали.

– Ха, они сюда не пролезут!

– Ну не пролезут, и дальше что? Митька, мы в ловушке!

– Можем вернуться…

– А Милли?

– Потом опять придём за ней…

– Уверен, что успеем? Уверен, что вообще сможем? Силёнок хватит туда-сюда прыгать? Это тебе не дверь открыть-закрыть…

Тяжело дышащая тварь просунула в их убежище лапищу. Митя тут же полоснул по ней кухонным ножом.

Короткий вопль Хозяина, потом тишина.

Митя торжествующе посмотрел на Альбину. Та скептически покачала головой:

– Молчат, значит, что-то задумали.

– Ну, да… – Митя вспомнил, как сидел под кроватью с ножницами в дрожащей руке, и мучительно ждал, пока тварь сделает следующий шаг. – Им главное – паузу выдержать, чтобы у нас совсем крыша съехала.

– Ожидание смерти хуже самой смерти, – произнесла Альбина. – Откуда это?

– Не помню.

– Вот и я тоже.

– Может, ещё в города поиграем?!

⁂

Милли выглянула из укрытия.

«Ты сейчас увидишь чудовище…» Рей не соврал. Чудовищ было двое. Они пытались кого-то достать из-под дота. Главное – про неё забыли.

Милли не верила ни в каких чудовищ, но верила своим глазам. Вот они – две человекоподобных твари. А все люди куда-то исчезли. Может, она попала в будущее, где все вымерли? Но мир вокруг не сильно изменился. Школа как стояла, так и стоит. Все окна целые. Дверь пристройки, где занимается военно-патриотический кружок, приоткрыта.

Милли бросилась туда.

Вбежала, закрыла железную дверь на засов. Крикнула:

– Сергей Георгиевич!

Никто не ответил. Военрук тоже исчез.

А это значит, что никто ей не помешает сделать то, что она хочет сделать.

Милли бросилась в кабинет военрука. Дёрнула дверь – открыто. Значит, военрук был здесь и исчез прямо из кабинета, иначе было бы заперто.

Выдвинула ящик стола – и тут не заперто. Достала коробочку с ключами. Выбрала нужные.

Теперь можно отпереть дверь тира. И железные ящики, где хранятся винтовки и патроны.

⁂

Минуты текли одна за другой. Тяжёлое дыхание двух тварей по-прежнему звучало рядом, с разных сторон.

Потом раздался сильный удар, вместе с ним – треск ломаемых досок. Дот зашатался.

– Они дом ломают! – закричала Альбина.

Град ударов посыпался на деревянную постройку, оказавшуюся довольно хилой. Стены быстро рухнули.

– Сейчас будут пол вскрывать! Альбина, давай на раз-два-три!

– Нельзя! Милли!

– Лучше самим сдохнуть, да?

– Ладно, давай…

Совсем рядом раздался знакомый вопль: «Хай-я!» Взревела тварь. Опять боевой клич, а затем – другой звук, который и Мите, и Альбине тоже был уже известен. Мясистый, вязкий звук тугого брюха твари, вспарываемого клинком.

– Стой! – заорал Рей. – Ты куда?.. Ребята, вылазьте. Я одного вскрыл, второй тут же слинял. Знает уже, что со мной лучше не связываться…

– Рей? Ты откуда здесь?..

– А как ты думаешь? Всё просто: вколол себе шип с ядом, а потом прибежал своим ходом, тут недалеко. Где Милли?

– Где-то здесь. Я надеюсь.

Митя отряхнулся. Альбина с большим интересом рассматривала поверженную тварь.

– Жалко, сфотографировать нельзя… – сказала она. – Или можно? Я попробую, на всякий случай… – она достала телефон.

Что-то тёмное мелькнуло в воздухе.

Рей, Альбина и Митя тут же бросились в разные стороны. Разрубив воздух в том месте, где они только что стояли, Хозяин запрыгнул на ближайший дот.

Рей принял боевую стойку:

– Иди сюда, третьим будешь!

Хозяин взмыл в воздух и, пролетев высоко над головой Рея, мягко приземлился с другой стороны.

– Ребята, заряжайте арбалет, я отвлеку его!

– Может, не нужны эти кошки-мышки? Вернёмся? – спросила Альбина.

– Надо! Милли ещё здесь! Я её не брошу!

Ещё один прыжок. Хозяин переместился на высокий бруствер.

– Время тянет… Скоро подмога подоспеет… Милли, ты где?! – заорал Рей.

Вместо ответа ударил выстрел.

Из головы Хозяина вырвалась струйка тёмной крови. Тварь рухнула вниз, а Рей, подбежав к ней, довершил победу коронным вспарыванием брюха.

– Милли, ты где?

Она уже бежала к нему.

– Чёртушка! – красавица бросила винтовку и прыгнула ему на шею. – Я знала, что ты за мной придёшь… А это кто?

– Это хорошие ребята. Слушай меня внимательно. Сейчас ты очнёшься у себя в школе, и вокруг всё будет как обычно. Дождёшься нас. Мы за тобой придём. Хорошо?

Милли посмотрела на него покрасневшими глазами и твёрдо кивнула. Всхлипнула было, но тут же подавила всхлип. Королеве положено быть сильной.

– Давайте, ребята! Раз-два-три!

⁂

Милли очнулась в школьном медпункте.

– Тебя нашли в буфете, – сообщила Инна Петровна, добрая пожилая врачиха. – На кухне. И Анну Сергеевну тоже. Вы обе сознание потеряли.

Девочка машинально дотронулась до шеи – того места, откуда она вытащила шип.

Чуть-чуть зудело, как комариный укус…

– Мы уже МЧС вызвали. Газ, наверное, утёк. Помнишь, что с тобой случилось?

Подумав, Милли произнесла:

– Не помню. Вообще ничего.

Врачиха кивнула – мол, это нормально.

– Слава богу, ты очнулась. А то ведь… Про «тихую смерть» слышала?

– Нет.

– Это когда человек теряет сознание и больше не приходит в себя. Умирает, хотя был здоров. У нас в городе много случаев было. Мы, врачи, это называем «тихая смерть». Почему так происходит – никто не знает. Поэтому есть приказ сверху – не распространяться, чтобы не сеять панику. Я тебе ничего не говорила, если что.

– Да, да… – Милли встала с кушетки, тут же пошатнувшись.

– Милочка, ты куда? Сейчас «скорая» приедет, ещё минутку подожди!

– Не надо «скорой»! Я здорова! Всё, меня ждут. Отпустите домой!

– Ладно-ладно, Милочка… Сейчас только справку напишу.

⁂

Пашка вошёл в подъезд.

Поднялся к лифту. Потянулся к кнопке и замер, услышав резкий голос:

– Стоять!

– Митя? Привет…

Митя, стоявший на площадке между первым и вторым этажами, быстро спустился к нему:

– Пашка, ничего мне не хочешь сказать?

– Да, хочу… Ты чего в школе не был? –