– Ты ей сказал, где живёшь?! А как же твоя конспирация?

– Ну что теперь – бывает, прокололся! – обиженно воскликнул Рей. – Все мы люди! Я когда в понедельник учёбу прогулял, она подумала, что я заболел, всё спрашивала, не привезти ли чего… Я написал, что очень далеко живу. И написал где именно, чтобы она отвязалась. И она отвязалась, ты не поверишь! Говорит: да, и правда далеко…

Митя вспомнил, как улыбался Рей, переписываясь с Милли в торговом центре…

– Ладно, – сказал он. – Я – в Отражение. Времени мало.

– Давай, брат, – Рей крепко обнял его. – Хотя бы скажи, где сейчас примерно находится Альбина?

– Буду в Отражении – скажу точно. Но передать не смогу… Она где-то рядом, поэтому я её слышу, хоть её и глушат. Где-то в середине этой улицы. Всё, пока.

Митя обежал железный ларёк кругом. Дверь распахнута.

Вошёл внутрь.

Окошечко маленькое, дверь запирается на огромный засов. Он тут и впрямь, как в танке.

Митя запер дверь, окно закрыл на шпингалет, заложил его картонным ящиком.

Уселся на пол.

Товар, кстати, до сих пор цел. Митя ожидал, что будет вонять тухлятиной – но нет, не воняло. А чему тут тухнуть? Вся эта химическая еда в принципе не портится. К тому же, она запакована.

Устроившись поудобнее, Митя закрыл глаза.

«Альбина, ты меня слышишь?»

В ответ – что-то, похожее на лёгкое, еле заметное прикосновение.

«Слышу!»

⁂

Рей ещё раз окинул взглядом пространство.

Умирающая тварь, окончательно потерявшая человеческий облик, слабо подёргивалась на асфальте. Других в поле зрения не было.

Боятся его, что ли? Значит, их и правда не много. Сколько их осталось? Пять? Шесть?

Чтобы одолеть его на открытом пространстве, хватит и двух. Чего они ждут? Опять игры начались?

Рей был здесь дважды: один раз в Отражении, один раз – наяву, не считая времени, когда был Стражником – оно прошло как во сне. В первый раз он просто бегал туда-сюда, обезумев от страха. Во второй раз пытался сражаться, хотя и не очень умел.

Теперь он умеет. И не допустит прежних ошибок.

Рей бросился к ближайшему подъезду. Больше никакого бега по открытым пространствам. В тесном коридоре, где некуда прыгать, он и с шестью Хозяевами справится.

Ворвался внутрь, бросился вверх по светлой – спасибо огромным окнам – лестнице. Поднялся на верхний, шестой этаж.

Надо найти выход на крышу. Рей замер, осматриваясь, и услышал внизу топот множества ног.

Нет, это не Хозяева. Это их пушечное мясо.

Рей прислонил меч к стене, схватился за духовую трубку.

Показались первые двое. Один тут же получил ядовитый шип точно в тёмное пятно, чуть ниже надвинутого на глаза капюшона. Второй вскинул трубку, но Рей Непобедимый уже спрятался за угол.

Надо отступать. Держаться подальше, вне радиуса поражения духовых трубок. Он устремился вперёд по длинному коридору.

Далеко впереди, в окне, в которое упирался коридор, появилась тёмная фигура. Внутрь, однако, не полезла.

Вот это – отличная тактика. Заманить его в здание, а потом… Внутри – Стражники, снаружи – Хозяева. Останешься внутри – нашпигуют шипами, полезешь обратно наружу – растерзают.

Рей вбежал в первую же приоткрытую дверь. Захлопнул её. Тут же щёлкнул замок. Надо же, ещё работает.

Быстро пробежал по всем комнатам и задёрнул занавески. Наступила полная темнота.

Деревянная дверь затрещала под мощными ударами. Судя по звукам, вот-вот с петель слетит. Всё-таки сильные они, эти Стражники.

Сейчас выломают дверь и ворвутся с трубками наготове. Даже если Рей кинется на них с мечом и уложит сразу двоих или троих, остальные успеют насажать в него шипов, а потом расправятся с ним, пока его разум будет далеко…

Так бы оно всё и было, если бы у Рея Непобедимого не возник план.

Он достал зажигалку, чиркнул колёсиком. Выглянул из большой комнаты в прихожую.

При свете язычка пламени увидел дверь, сотрясающуюся под градом ударов. Вытащил из рюкзака шутиху.

Хрясь – и дверь повисла на одной петле. Рей поджёг фитиль.

– Ай, спасибо, Альбиночка… – пробормотал он.

Сорванная с петель дверь рухнула на пол. Стражники ввалились в тёмную квартиру.

Им под ноги упала шутиха, закружилась с шипением, озарив квартиру ярко-оранжевым светом. Роняя трубки, Стражники закрывали лица и пятились. А Рей уже кинулся на них…

Прошло меньше минуты. Рей вышел в коридор – пошатываясь, весь в крови.

Отдышался.

Он никогда прежде не рубил мечом людей. А Стражники были людьми. Он, бывший Стражник, прекрасно знал это. И не стал бы делать только что сделанное – но других вариантов в тот момент не было.

– Твари, вы и за это мне заплатите… – пообещал он, посмотрев на тёмную фигуру в окне.

Фигура скрылась.

Пятеро Стражников остались в квартире. Шестого он снял на лестнице. Это много. Если поблизости и есть ещё Стражники, то напролом больше не полезут.

Стоп… шестого снял из трубки. И куда он после этого отправится? В Отражение – туда, где сейчас Митя, совсем один. Взял и подкинул другу проблем.

На крышу, как оказалось, вела отдельная лестница – в конце коридора, за дверью, которую можно было принять за вход в очередную квартиру.

Ступеньки привели к следующей двери, запертой на маленький висячий замок, который Рей сбил несколькими ударами.

Крыша, обитая кровельным железом, оказалась покатой, но с таким небольшим углом наклона, что по ней можно было спокойно ходить, не заботясь о равновесии.

Выйдя наружу, Рей огляделся.

Впереди восемь крыш, позади – ещё три. Вот и вся улица. Ничего интересного, но…

Со всех сторон к улице Свободы подступал лес, а потом, куда ни глянь, начинался плотный серый туман, сквозь который ничего нельзя было рассмотреть. Как в компьютерных играх-стратегиях, где неисследованные территории скрыты от глаз игрока.

Улица Свободы казалась небольшим, вытянутым островком в сером море. И нет за этим морем ни города, ни людей, ни всего остального мира.

Рей мысленно пнул себя. Нельзя расслабляться! Действуй, пока твари не обнаружили тебя.

Подошёл к самому краю и перепрыгнул на крышу следующего дома, благо тот стоял почти впритык. Осторожно двинулся вперёд.

Позади – тяжёлое дыхание. Лязг когтей о железо.

Хозяин проворно вскарабкался на крышу.

В одиночку на меч не кинется. Глядя на Хозяина в пол-оборота, Рей продолжил путь.

Вторая тварь появилась впереди, отрезав его от изящной маленькой башенки с дверью – хода, ведущего с крыши вниз, в дом.

Теперь он на крыше один против двух тварей, как гладиатор на арене. Правда, здесь особенно не распрыгаешься – сорваться можно или столкнуться друг с другом. Рей