докучала, потому что она сидела, заткнув уши пальцами и свесив ноги за борта лодки. Пальцы девушки слегка касались глади воды, меняя её сиреневый цвет на более светлый оттенок.

На лице Клеона отразилось облегчение. Агрэй молча за этим наблюдал, потом резко свернул трёхмерную карту.

– С каких это пор тебя беспокоит судьба человека? – задал он вопрос. – Хорошо помню твои слова: «В мире ценна только жизнь лионита и ничья больше. Все они умрут: годом раньше, годом позже – так какая разница, когда? И зачем привязываться к тем, с кем вскоре придётся расстаться?»

– Я ей кое-чем обязан. Сначала мне было просто интересно пообщаться с человеком, а потом она, – здесь в голосе Клеона Агрэй уловил сомнение. – Она каким-то чудом вытащила меня из синих ворот, когда они почти меня поглотили.

Агрэй насмешливо приподнял брови:

– Ты что-то путаешь. Если бы тебя действительно затянули синие ворота, мы бы с тобой сейчас не беседовали. Может тебе привиделось?

– Пора бы уже научиться доверять мне! – огрызнулся Клеон. – Пойдем к лодке скорее. Надо вызывать наших, а то скоро нам не будет хватать энергии на элементарные вещи.

Агрэй согласно кивнул, однако по выражению его лица было понятно, что идея Клеона о вызове помощи ему не по душе. Молодой лионит проложил кратчайший маршрут до лодки по карте, и они с Клеоном двинулись в путь.

Обратная дорога не заняла у них много времени. Каких-то пять минут – и они уже приближались к выходу из подземной пещеры, уверенно шагая по гладким каменным плитам узкого тоннеля.

Когда Кира вернулась к покрытой трещинами лодке, она пребывала в неведении, удастся ли Агрэю вытащить Клеона из плена. Минуты тянулись мучительно долго, превращая каждую секунду ожидания в кнут сомнения.

Три здоровенные носатые головы без устали о чём-то спорили, прыгая на краю лодки и мешая Кире сосредоточиться на своих мыслях. «Что, если они не вернутся? Как я смогу сама выбраться отсюда и решить задачу? – думала она, до боли стискивая уши ладонями.

Не в силах больше сидеть без дела, Кира в очередной раз вышла на берег и направилась в сторону пещеры, обманывая мозг серией беспорядочных действий. Почему-то в моменты сильнейших душевных переживаний ей проще было ходить, чем сидеть на одном месте. Ведь всегда лучше делать хоть что-то, чем вообще ничего не делать.

Подойдя к стене, Кира стала разглядывать сам вход в пещеру и услышала вдали знакомые голоса.

– Что-то ты сам на себя не похож. Я тебя таким молчаливым лет триста не видел. Неужто твоё сердце задела человеческая девчонка? – донёсся до Киры весёлый голос Клеона, упражнявшегося в остроумии. Он явно старался вывести брата из равновесия подобными речами.

– Не говори чепухи. Кое-кто из наших не гнушается связью с духами и низшими существами, я же считаю: любить человека, духа и прочих созданий третьего сорта могут только те, для кого честь и достоинство – пустой звук. Это отвратительно.

– А как же любовь? Ты же не можешь приказать своему сердцу любить или, напротив, забыть о ком-то, – не унимался Клеон.

– Любовь – всего лишь маска, скрывающая низменные чувства. Это удобная отговорка для многих, но не для меня, – отрезал Агрэй.

Браслет-переводчик на предплечье Киры то и дело нагревался, но она не обращала на него внимания, жадно вслушиваясь в разговор, касающийся её напрямую. Лицо Киры залилось краской, уши пылали, в сердце же, напротив, будто всадили ледяную стрелу. Внезапное смятение уступило место жгучей неприязни, которую она не могла и не хотела в себе гасить.

Тем временем голоса приближались, и Кира не успевала отойти на достаточное расстояние, чтобы Клеон с Агрэем не догадались о невольно подслушанном разговоре. Впрочем, ей было всё равно: она смело шагнула из своего укрытия им навстречу, чуть было не столкнувшись с Клеоном. На лице Агрэя отразилось едва уловимое замешательство.

Кира тепло улыбнулась Клеону, в то же время стараясь не встречаться с Агрэем взглядом. Теперь она воспринимала его совсем иначе: неприязнь была настолько сильна, что Кира с трудом сдерживала себя. Столь циничное высказывание Агрэя о людях, как о существах третьего сорта, говорило о его чрезмерном самомнении и вере в исключительность собственного вида. В эту минуту Кира почти ненавидела себя за то, что отправилась его спасать. Это определенно была ошибка.

Возникла неловкая пауза. Братья думали о том, слышала ли она их диалог, Кира же решила вести себя максимально непринуждённо, но быстро поняла, что слишком старается.

Первым прервал молчание Клеон:

– Привет! Рад, что ты цела. Устала нас ждать? – задал он невинный вопрос, чтобы как-то разрядить обстановку.

– Не сказала бы! Эти три джентльмена никому не дадут скучать, – ответила Кира, кивая на три лохматые головы в центре лодки. При их упоминании усачи смущённо раскраснелись и запрыгали активнее.

– Ооо, Биб, Боб и Бэб! Компасно-якорные головы! Почему-то думал, что их использование вне Иклила запрещено, – сказал Клеон, укоризненно глядя на Агрэя.

Тот был мрачнее тучи. Казалось, над ним вот-вот возникнет грозовое облачко и спалит всё вокруг молниями дотла.

– Если бы я соблюдал все глупые правила, установленные старейшими, ты бы сейчас в ловушке сидел в компании двух пар боевых кумо, а её бы сожрали полчаса назад, – хмуро ответил Агрэй. – Давай решать, что будем делать. Нужен план действий, хотя что с планом, что без него – всё это очень рискованно.

– Стоит попытаться достать и вывести из Адимари яхлал. Его местонахождение нам известно, если карта нас не обманывает. Главный вопрос: как и когда? С трудом представляю, как мы сможем даже приблизиться к нему! – рассуждал Клеон.

– Да, без этого никак. Он ведь держит воронку и частично повинен в утечке энергии лит. Предлагаю импровизировать. Доберёмся до кристалла, а там на месте решим, как его изъять. Есть у меня одна неплохая идейка! – сказал Агрэй и решительно направился к лодке.

– Стоп-стоп-стоп! Вы же говорили: его тщательно охраняют, а теперь мы просто напролом двинемся к яхлалу? Сами же себе противоречите! – вмешалась в их разговор Кира, возмущённая тем, что никого не интересует её мнение.

Агрэй остановился, Клеон поднял брови:

– Есть предложения?

– Когда мы наблюдали за собранием кумо, они упомянули о сегодняшнем прибытии эссиорлов. Насколько я понимаю, отношения между ними сложные, и, скорее всего, все боевые кумо должны будут охранять королеву. Защита кристалла будет ослаблена. Предлагаю отправиться за ним как раз во время приезда делегации. Так мы хотя бы немного увеличим свои шансы на успех, – быстро сказала Кира.

– Ну что ж, в этом есть здравый