— Как нитка в ушко иголки! Прикажете стартовать?

Григорию не очень понравилось сравнение с ниткой и иголкой. Лучше бы девушка сказала, что как карандаш в банку. Но часики тикали, пушки «Яков» уже нагрелись до малинового цвета. Еще немного и автоматика их отключит, чтоб не допустить взрыва.

— Давай, родная! Стартуй! Удачи!

— Раскудрявый! — Стрелка решила показать, что «Поющей» ее эскадрилья называется не просто так.

Удалая песня подгоняла «ястребок», он рванул с места в карьер, наращивая скорость на запредельном для двигателей режиме.

— Проходит, — Рыжик, манипулирующий сотней стволов одновременно, успел сделать прогноз.

— Проходит, — удовлетворенно произнес Семенович. У него в голове не было природного компьютера, он не мог рассчитать траектории движения мин. Или выдать цель для каждого орудия эскадры. Зато у него было сердце. И этим самым сердцем он чувствовал, что «Як» проскакивает. Стрелка должна, обязана проскочить!

— Мины снова ускоряются, — предупредил Рыжик.

Если раньше мины противостоя обстрелу просто стягивались к бреши, то почувствовав приближающийся на скорости истребитель, штук шесть выдвинулись вперед на его перехват.

— Их сбивай! Их! — прокричал Рыжику Семенович, выделив на тактической карте мины-перехватчики.

Стрелка не хотела быть беспомощным балластом, путь которому прокладывает, надрываясь, вся эскадра. Вильнув чуть в сторону ее «ястребок» выпустил очередь, которая разнесла идущий ее наперерез спутник.

— Точка невозврата пройдена, — доложил Рыжик, в тот момент, когда Семенович хотел отдать Стрелке приказ, что бы она возвращалась. Точка невозврата в данном случае означала, что истребитель не успеет затормозить и развернуться до «кольца смерти» от разрывов мин. И что ему лучше на скорости его проскакивать.

Скоростное ПВО «Решительного» успела уничтожить одну, потом еще одну идущую на перехват мину. Но до следующей огненные трассы дотянуться не успели, мина детонировала, обдав истребитель Стрелки облаком плазмы.

— Трындец, — Семенович в сердцах хлопнул ладонью по панели управления.

Из облака плазмы истребитель выскочил живой и невредимый! Но без щитов.

— Фууух! — шумно выдохнул Семенович, — эта бабенка меня в могилу загонит!

— Здесь у клена, мы расстанемся с тобой, — строчки из песни были ему ответом.

Тут же взорвалась еще одна успевшая подобраться к «ястребку» мина. Стрелка ушла влево, стремясь обойти облако плазмы. И ей это удалось! Но вот только один из поражающих элементов впился в правое крыло истребителя. За секунду до взрыва Стрелка успела отстрелить висящие на этом крыле ракеты и этим спасла себе жизнь. Взрыв! От крыла полетели обломки!

— Доложить статус! — прохрипел Семенович.

— Все в порядке! — откликнулась Стрелка, — падаю!

— Как падаю?! Куда — падаю?!

Для летчика-испытателя внештатная ситуация с летательным аппаратом дело привычное. Стрелка холоднокровно выключила из цепи питания поврежденный правый двигатель. Мотнула влево, избегая встречи с еще одно миной и умудрилась нырнуть в прорубаемую кораблями флотилии брешь.

— Перегрев орудий, — сообщил Рыжик, и сумасшедшая стрельба разом стихла.

— Стрелка! Ответь! — надрывался Семенович, — Лидер «Поющей эскадрильи»! Вас вызывает «Решительный»! Стрелка — быстро вышла на связь!

Однако Семенович ни доклада не услышал, ни клена раскудрявого.

— Что со связью?!

— Сеть ее полностью блокирует, — ответил Григорию командир БЧ-1, — как только истребитель зашел за нее, он исчез из эфира.

— Твою ж! Ладно, подходим ближе и начинаем сканировать поверхность!

Корабли эскадры выстроились в полусферу на дистанции срабатывания мин. И включили сканеры над местом предполагаемого приземления «ястребка».

— Ничего не видно, — глядя на пустые экраны раздосадовано произнес Семенович, — значит это гадство не только связь блокирует. Интересно, что же все-таки спутники скрывают? Ради чего Хор-Са тут и мины, и экраны понаставили?!

Семенович задавался этим вопросом не из праздного любопытства. Сама по себе загадка галактических монахов была крайне интересна. Но сейчас там, среди этой таинственности и загадочности, находилась Стрелка. И что-то Григорию подсказывало, что на поверхности планеты ее поджидало нечто недружелюбное.

— Надо ее вытаскивать. «Орлица» — выпускай десантные боты.

Из легкого авианосца вылетели две кряжистых машины. По размерам от «ястребка» они отличались несильно. Но если у того вс было напрвленого на огневую мощь, то во главу угла при проектировании десантных машин ставилась защищенность. Щиты были такие же, как и у истребителя, но броневой пояс бы гораздо толще. Бот нес лишь одно легкое скорострельное орудие для поддержки действий пехоты в воздухе и на земле. Зато в нем могло размещаться отделение морпехов-механидов.

— Принимай мостик, — обратился Семенович к командиру БЧ-1, вставая с кресла.

— А вы куда, товарищ нарком? — удивленно спросил тот.

— На планету.

— Но вам нельзя на планету! Кто будет командовать эскадрой? — пропищал тиррянин.

— Ты и будешь. Запомни — незаменимых людей не бывает. И в тоже время — каждый человек важен. Пусть даже он такой бесшабашный, как командир «Поющей эскадрильи». Я ее туда отправил, мне ее и вытаскивать. Сам погибай, а товарища выручай. Только с таким подходом битвы и побеждаются.

— А… понял, хорошо. Есть принимать командование! — вытянулся по стойке смирно тиррянин.

Рыжик тоже слез со своего насеста.

— Ты куда собрался? — поинтересовался у него Григорий.

— На планету, — ответил пушистик, направляясь к выходу с мостика.

По мнению Семеновича, милому и практически беззащитному существу на опасных планетах было не место. Вот за механидов, к примеру, переживать не стоит. Но этот-то куда? В трюме «Решительного» под пузгов боевых скафандров не было.

— А кто тебе приказал? — Семенович не торопился идти вслед за Рыжиком, — куда без команды? Это что еще за вольности? Куда хочу, туда хожу? Э нет. Брат. Так на боевых кораблях не положено.

— Сам погибай, товарища выручай, — процитировал Рыжик и не думая останавливаться, — так битвы и выигрываются.

Семенович на мгновение застыл с открытым ртом.

— А кто будет орудия наводить?! Ты от этом подумал?!

— Мины работают по программе. Я составил антипрограмму. И загрузил ее в тактический блок. Она на тринадцать процентов эффективнее ручного управления огня, — парировал пугз.

— Распустились, — бурчал Григорий, идя за пугзом, — ну ничего, вернемся в Викторию, распишем табели о рангах и должностные инструкции. По струнке у меня ходить будете!

— Незаменимых людей не бывает. И тоже время каждый человек… и пугз… точнее гражданин ГССР — важен! — продолжил сыпать понравившимися ему цитатами Рыжик, заходя в лифт. В котором он и Семенович проследовали до ангаров в полной тишине. Народный комиссар обороны старался не обронить лишнего, ведь похоже, что все его речи были для пугзов призывом к действию.

Задача перед эскадрильей стояла нелегкая. Ведь на этот раз через брешь должны были проскочить не один, а сразу два корабля. Но пузг уверял, что, исследовав реакцию сети спутников, он смог составить программу огня, которая обеспечит более безопасный проход.