Честно говоря, и Егор был рад отбытию. От безотрывного наблюдения за радаром в течении суток у него начали слезиться глаза и адски затекла шея. Он откинулся на кресле и прикрыл веки.

— Мне кажется или сапруки сели барже на хвост? — спросила Белка.

А Егор мысленно отругал — рановато он решил расслабиться. Протерев слезящиеся глаза, он снова уставился на экран.

— Да. Ты права. Бамбуки явно преследуют баржу.

— Что будем делать? Бежим?

Егор хотел бы ответить девушке утвердительно. Их корабль физически не мог биться за свободу запертых на барже пушистиков. И позвать на помощь «Коммуну» с ее авиазвеном тоже. Галактический Союз никак не должен был засветиться в затее с парными. Но он также хорошо представлял, что будет с сотней милых пушистых существ. Баржу остановят, их допросят. Потом снова заварят в трюмах грузового корабля. В кромешной тьме, с отключенной системой жизнеобеспечения. И вышвырнут на погибель в глубокий космос. Сможет ли их перехватить «Коммуна» не зная ни времени отправки, ни начальных координат, ни курса? Однозначно нет. Вызвать дополнительные корабли из Виктории тоже нельзя. Активность кораблей ГССР вокруг системы пугзов вызовет вопросы. Это раз. Оставлять Викторию без защиты нельзя. Дредноут закосов все еще ищет возможность отомстить за захват эсминца и свое позорное бегство. Это два. И три — даже весь Первый Флот не сможет охватить радарами настолько огромный объем пространства.

— Нет. Не бежим, — Егор вызвал мостик, — разворачивай корабль. Мы летим к барже.

— К барже?! Ни за что! Мы летим к границе системы! — ответил закос.

— Слушай ты, говнюк сияющий! Быстро развернул корабль! А то мы сейчас кнопку на браслете нажмем и тебя по стенкам размажет! — выдала неожиданную гневную тираду Белка.

— Нет, — испуганно пискнул закос и отключил связь.

— Взрывай его к чертовой бабушке! — Белка продолжила бушевать.

— Тише-тише, — активировать мину Егор не стал, — успокойся…

— Да я сейчас пойду и уши этому гаду поотрываю!

— Сядь! Он нам нужен, — в голове Егора начали складываться первые проблески нового плана. Он перехватил управление кораблем и заблокировал выход из капитанского мостика.

Закос понял, что управление перехвачено и снова появился на экране.

— Я против! Я не хочу…

Движением руки Егор выключил звук. Закос продолжил размахивать кристаллами-конечностями в полной тишине, что позволило Филимоновичу полностью сосредоточиться на управлении кораблем. А маневр он задумал сложный. И крайне рискованный.

— Иди в аварийную капсулу. Отстреливайся и направляйся к «Комунне». Я им передам, чтобы они тебя встретили.

— Нет! — неожиданно уперлась Белка, — я сама на операцию напросилась и буду с тобой до конца!

— Быстро в капсулу!

— Не пойду!

— Ну и дура, — беззлобно сказал Егор, просто констатируя факт, — мне без тебя будет легче выкрутиться!

— Намекаешь на то, что я глупая и буду только обузой?! Да я, да я… — на глазах девушки выступили слезы.

— Никакая ты не обуза! — Егор признал, что у Белки порой возникают креативные идеи, — я тебе спасти хочу от всякой жути!

«Знаменитые парные закосов» направился точно к барже и догоняющему ее «каштану».

— Спасти? А я как я в глаза буду смотреть Семеновичу? Или Рыжику тому же? Что я ему скажу? Что Егор бросился спасать его соплеменников, а я трусливо сбежала?

— Ты — девушка. Это нормально, — Егор нацелил эсминец в промежуток между «каштаном» и баржей. Если повезет, то им удастся вклиниться между кораблями и заставить «каштан» сбросить ход. Егор решил продолжить препятствовать движению сапруков как можно дольше, чтобы дать барже отлететь подальше. Конечно же его хулиганские выходки будут наказаны. Закосы могут попытаться даже взять «Знаменитые парные закосов» на абордаж. И Егору хотелось, чтобы к тому моменту девушки на борту уже не было.

— А ты — сексист! Все, можешь забыть о том, что я говорила про одержимость хорошей идеей. Ты — закоренелый совок! Вместо того, чтобы думать, чем я тебе могу помочь, ты говоришь, что я девочка и что мне с визгами убегать надо! Ты забыл, что я уже через клонирование один раз проходила?!

— Нет, но… — Егор слушал девушку в пол-уха. Пилот из него был такой себе. С небольшим одноместным судном он справлялся уверено. Но вести целый эсминец ему в одиночку было тяжеловато. «Знаменитые парные закосов» вилял корпусом, как излишне игривая дворянга. Егору приходилось каждую секунду корректировать курс, чтобы вклиниться точно меж двух двигающихся кораблей.

— Знаешь, чего мне это стоило?! Я каждую ночь просыпаюсь в холодном поту и щупаю себя. Я это или не я?! Я свое тело как сменную одежду воспринимаю! И если это всего лишь одежка, то где я сама?! Где, блин, мое сознание?! Умерло?! А я всего лишь цифровой код, нолики и единички, которые запихнули в клонированную куклу?! — Белка под действием стресса поделилась с Егором своими самыми страшными кошмарами, — и сейчас ты мне говоришь — убегай, спасайся! А что мне спасать, искусственно выращенную плоть? Так на станции мне новую вырастят. И заново в этот манекен мою личность закачают! Если кому бежать и надо, так это тебе! Ты же еще оригинал.

В другом месте и в другое время Егор бы однозначно попытался хоть как-то девушку успокоить. Поговорить с нею о перенесенной моральной травме… но сейчас ему было не до этого.

— Ты кораблем управлять умеешь? — Егор надеялся, что девушка поможет ему выровнять «Знаменитые парны закосов» и не дать эсминцу резаться в баржу или «каштан».

— Эээ… ну вообще-то в нашей паре Стрелка была пилотом, как ты мог заметить. Но пока ты рулишь, я могу что-нибудь придумать. Кстати, а что ты вообще обрался делать?

— Заблокировать сапруков.

— Ой, а они, наверное, в ответ стрелять начнут?

— Обязательно начнут. Поэтому…

— Про капсулу можешь не заикаться, — категорично заявила девушка.

— Хорошо, не буду. Подумай над тем, как бы будем сапрукам объяснять, что мы вообще здесь делаем. Нам нужна какая-нибудь правдоподобная легенда!

— Ты обратился к нужному человеку! — засияла Белка.

— Внимание! Угроза столкновения! Немедленно измените курс! — пришел вызов от корабля сапруков.

— Нужный человек, думай быстрее, — попросил Белку Егор, а потом переключился на сапруков, — у нас авария! Отказ системы управления! Просим прощения. Но притормозить не можем!

— Слабая отмазка, — пробормотала погруженная в разработку стратегии обмана Белка.

— Заглушите маршевые двигатели! Включите тормозные! — гремел хор бамбуков.

— Блин, с враньем у меня туго, — тихо признался Белке Егор.

— За это мы тебя и ценим, — Белка вступила в диалог с сапруками сама, — у нашего пилота приступ!

— Приступ?! — рассержено шумели сапруки.

— Лишаистая лихорадка. Страшная штука, он бьется в судорогах! Спасите нас! Мы разобьемся! — истерично прокричала Стрелка и