Надо сказать, что те маневры, которые он затеял, требовали от пилотов отточенного мастерства. Кораблю в вакууме тормозить не обо что, сопротивление среды отсутствует полностью. А пилотам требовалось не только долететь до требуемой позиции, но и замереть в ней неподвижно. Четко сохраняя направление корабля.

— Господи, да мы как толпа пьяных улиток! — пробормотал про себя Семенович, — мы год такими темпами выстраиваться будем.

— Мне кажется, ты слишком загоняешься, — появилась в эфире Стрелка, — пара метров вправо-влево ничего не решит.

— Решит! У нас есть просчитанная Рыжиком математическая модель! До сантиметров просчитанная! Так что — цыц! И готовься, но только по моей команде! Секунда в секунду! Поняла?

— Так точно! — ответила Стрелка и отключилась.

— «Ф-2» — сдай назад… да куда ж ты разогнался?! Потихонечку! Теперь чутка вперед. Во! Молодец! Застынь!

Семенович выстраивал корабли вокруг «Решительного», нос которого был направлен на заградительную сеть. Вокруг эсминца расположились остальные крупные корабли эскадры — оба фрегата и легкий авианосец. Кольцо из семи истребителей находилось перед «Решительным». И по диаметру оно было больше, чем кольцо, сформированное крупными кораблями. Ровно посередине кольца «ястребков» располагался еще один «Як», в кокпите которого сидела Стрелка. Стоит ли упоминать, что девушка на самую опасную роль в плане вызвалась добровольцем?

— У нас много во флоте испытателей? — сказала она Семеновичу после окончания разработки тактики проникновения на планету, — отвечаю — я одна. И кто должен испытывать и проверять всякие глупости, которые в голову товарищу наркому пришли, как не испытатель?

Стрелка дело говорила, у нее опыта во всяких испытательных авантюрах было побольше, чем у любого пилота в эскадре. И если у кого-то есть шанс в задуманном Семеновичем выжить, то только у нее. Но отпускал ее товарищ нарком обороны на задание с тяжелым сердцем. Он-то видел, с каким удовольствием девушка усаживалась на колени к Егору, когда они в тесной «Бестии» вместе летали. И вот же подлючее стечение обстоятельств — именно в этот рейс Семенович «Бестию» с собой не взял, посчитав что верный боевой конь ему не пригодится. Да и пугзы перед вылетом загнали истребитель на верфь, обещая модернизировать его так, что мать родная не узнает. Хотя в данном случае точнее сказать отец. Их сильно вдохновила самоделка Семеновича.

«Ястребком» управлять Семенович тоже мог, но на уровень хуже, чем Стрелка. Все-таки налет часов у нее на «Яках» был несоизмеримо выше. Поэтому девушку на задание нарком опустил, но до сих пор не придумал, как будет оправдываться перед Егором, если вдруг с ней что-то нехорошее произойдет. Придется подставлять шею и надеяться на то, что повинную шею и бластер не отсечет.

Именно по этой причине Семенович орал на подчиненных, чтобы все риски для девушки свести к крошечному минимуму.

— Товарищ нарком, уже четыре минуты, как все корабли находятся на идеальных позициях, — осторожно заметил Рыжик.

— Да? Ты так считаешь?

— Да. Пора начинать, — ответил пугз с клочком оранжевой шерсти.

— Пора начинать. Пора начинать, — задумчиво произнес Семенович, — ну пора, так пора. Всем кораблям! Приготовиться! Огонь начинать строго по моей команде! Истребители — вы пока не участвуете, для вас отдельный приказ будет. Ждите!

На тактическом экране начался обратный отсчет времени. А также подсветились мины, выбранные в качестве первоначальных целей. Целеуказанием занимался лично Рыжик. Оно предвещало быть настолько сложным, что бортовые компьютеры «Решительного» его бы точно не потянули. Не было у них опций «творческий подход» и «креативное мышление». Зато у пугза этих качеств было хоть отбавляй.

Семенович дождался, пока обратный отсчет на экране уйдет в ноль, потом еще раз опросил все корабль о готовности и только после этого скомандовал:

— Огонь!

Эскадра разом, как внезапно проснувшийся вулкан, изрыгнула вал огня. На крупных кораблях стреляло все, что могло стрелять. Даже слабенькие орудия «Орлицы» вносили в общий огневой ливень свою посильную лепту. От кораблей до минного заграждения протянулись трассеры из лазерных росчерков и хвостов уходящих к цели торпед. Мины, выбранные в качестве первоначальных целей, взорвались, образуя сплошной плазменный клубок, из которого во все стороны полетели дополнительные поражающие элементы. Шанс что один из них угодит в какой-нибудь корабль был минимален — Семенович расположил свои корабли на максимальном удалении от планеты, поэтому плотность разлетающихся элементов на таком расстоянии была смехотворной. И Рыжик уверял, что щиты кораблей и истребителей такой удар выдержат.

Первый этап операции «Гордиев узел» прошел как по маслу. Но Семенович и не сомневался, что так и будет. Однако дальше должны были начаться осложнения. Мины-спутники пришли в движение, прорубленная в сети дыра начала затягиваться!

Настал звездный час Рыжика. Шерсть у пугзов как такой шерстью не являлась. Каждый волосок был миниатюрным щупальцем, которым пугзы виртуозно владели и который был идеальным инструментом для работ любой точности. Данный факт объяснял и наличие множества глаз — пугзам надо было приглядывать за тем, что творили их многочисленные конечности.

Пугз стал похож на осьминога с неисчислимым количеством щупальцев, которые с молниеносной скоростью метались по пульту управления. Семенович увидел впервые, как из тела пугза вылезли три десятка глаз на стебельках. Видимо Рыжик их мог отращивать по мере необходимости. Глазки глядели, рассчитывали траекторию движущихся мин, а ручки-щупальца наводили на них орудия флота. Каждое орудие в отдельности! На каждую цель!

Флот своим огнем формировал цилиндр из сплошного огня. Задача была в том, чтобы уничтожать мины быстрее, чем они смогли бы подобраться к пробитой в сети бреши.

— Справляемся! Мы справляемся! — ревел Семенович, видя, как брешь расползается. В круге свободном от сплошных разрывов на поверхность планеты вполне себе мог проскочить одинокий истребитель.

— Я стартую? — спросила Стрелка.

И Семенович уже почти успел дать «добро»… но мины-спутники обладали коллективным интеллектом. Поэтому ускорились и начали стягиваться к прорыву с удвоенным энтузиазмом.

— А черт! Стрелка — не шевелись!

— Подключаю резервы, — ручки-щупальца забегали по пульту с двойной скоростью. Заухала торпедная установка «Решительного» уничтожая мины на дальних подступах. Завизжали излучатели на истребителях. Их орудия не могли поддерживать максимальный темп стрельбы в течение долгого времени, поэтому Рыжик их подключил к общему обстрелу лишь на финальном отрезке.

— Через двадцать секунд у истребителей начнется перегрев, — сообщил Рыжик, — через сорок три — орудия начнут греться и у фрегатов.

Мечтатель как бы намекнул, что если действовать — то сейчас. Решение надо принимать немедля.

Семенович еще раз посмотрел на монитор, тактический компьютер услужливо подсветил безопасную зону для пролета зеленым.

— Как