и Рыжик, сел возле северной стороны купола. Вход, о котором говорила Стрелка, невозможно было пропустить. Арка была метров десяти в высоту. Подымая тучи брыз, бот приземлился на площадку перед аркой.

И хотя на Семеновиче был бронескаф полностью изолирующий его от внешней среды, он поежился перед тем, как выйти наружу. Дождь там стоял стеной.

— Это обычная вода. А не раствор щелочей или кислот, — первым с аппарели спрыгнул Рыжик, облаченный прозрачный скафандр-мембрану. Скаф обволакивал пугза как гель и не мешал работе щупалец. Или выпячиванию дополнительных глаз.

Одна из двух створок входа в купол была выжжена очередью из излучателя. Свежей очередью.

— Какое варварство, — возмутился Рыжик, прокатываясь в пролом.

Семенович был с ним согласен. Створки были выполнены из металла, похожего на темную медь. Причем вездесущая сырость не привела к его коррозии — на поверхности проглядывались бесчисленные строчки неизвестных, похожих на иероглифы, символов. Надо бы намекнуть Стрелке, что к историческому наследию инопланетных рас надо относиться более уважительно. Сюда по внешнему виду купол был то ли религиозным, то ли центральным административным зданием города.

Двое механидов остались на карауле у входа, остальные цепочкой потянулись за Семеновичем и пугзом. На шлеме Григория автоматически зажегся прожектор, проведя которым он обнаружил, что в центре строения то самой кровли шел круглый тоннель.

— Этажей сорок-пятьдесят, если не больше, — оценил Семенович, убегающую вверх по стенам тоннеля галерею, — и где нам Стрелку искать?

Однако внимание пугза привлекло другое. Во внутреннем тоннеле на тросах была подвешена скульптура в виде существа. Неприятного. Похожего на безглазого головастика, с шарообразной головой и сужающимся к хвосту телом. По бокам Григорий насчитал у существа десять тонких лапок. По пять с каждой стороны тела.

— Это не Хор-Са. Зачем они пытались увековечить представителя чужого вида?

— Ребятки, вы уже внутри? — появилась в эфире Стрелка.

— Ты на каком этаже? — спросил у нее Григорий.

— На минус втором. Дуйте сюда быстрее!

— В смысле на минус втором?

— Я под вами! В центре есть что-то типа лестницы.

Искомая «лестница» обнаружилась прямо под скульптурой. Вот только она не была приспособлена для ног людей или механидов. Из стен круглой, уходящей вниз дыры, торчали прямоугольные плиты. Если ты ползаешь, как слизняк или змея, тебе по таким перебираться удобно будет. Но у Семеновича имелось кое-что получше ног. Он взял на руки Рыжика и шагнул в провал и… полетел! Реактивный ранец, встроенный в броню доводил Семеновича до юношеского восторга! Уже ради шанса летать как птица или какой-нибудь там супермен, стоил того, чтобы из размеренной пенсионной жизни быть выдернутым в космический дурдом.

За ним, безмолвными тенями, последовали и механиды. Осторожно опускаясь, Семенович оборачивался вокруг своей оси, высвечивая стены прожектором, чтобы не пропустить вход на «минус второй» этаж. Волновался он зря — стоящая в норе Стрелка фонарем подавала сигналы.

— Механидов оставьте снаружи, тут не так много свободного места, — сказала она подлетевшему к проходу Семеновичу Стрелка, — здесь безопасно, я проверила.

Подозрение Семеновича на то, что здание-купол имело какое-то религиозное значение, подтвердилось. Пройдя вслед за Стрелкой, Семенович обнаружил капсулы, развешанные по стенам коридора. В овальных капсулах имелись небольшие окошки. Заглянув в одно из них, Григорий увидел висящее в маслянистой жидкости существо. Маленькую копию скульптуры, висевшей в главном зале.

— Они живы?!

— Насколько я поняла нет. И не спят. Это что-то вроде их кладбища.

— Почему ты так решила? — спросил у девушки Семенович.

— Я… да пойдем, я покажу. Тут недалеко осталось.

Коридор вывел их в зал, на трех стенах которого размещались капсулы с усопшими инопланетянами. А четвертая была из не покрывшейся патиной, чистой темной меди, испещренной символами. До захоронения в жидкости успели добраться не все существа. От одного из них на полу остался лишь скелет, протягивающий иссушенную лапку к устройству на медной стене — цилиндр из которого торчали шесть остро оточенных стержней.

— Что это?

— Ты издеваешься? С каким пор я стала специалистом по устройствам вымерших цивилизаций. У нас Рыжик есть. Вот пусть он и разбирается. Когда я приземлилась, эта штука ожила и отправила слабый затухающий сигнал. Заберем с собой на «Решительный»…

— С этим есть некоторые проблемы, — признание далось Семеновичу нелегко.

— Да ты смеешься?!

Устройство от стены отделилось без особых проблем, его удерживало слабое поле. С «Яком», несмотря на все протесты Стрелки, пришлось распрощаться. Девушка смогла чудом его посадить, не разбившись вдребезги. Но чуда на его взлет не хватило. Рыжик без запасных частей истребитель отремонтировать не мог. «Ястребок» был пущен под нож — пугз, вместе с механидами, его распотрошили, чтобы достать аварийный реактор.

— Слушай, ты его еще похорони. И памятник поставь, — после демонтажа нужного оборудования с истребителя, Григорий, Рыжик и механиды погрузились в бот. И только Стрелка не торопилась — положив руку на крыло, девушка прощалась со своим верным боевым другом.

— Будешь доставать, — похороню, — дерзко ответила она наркому.

— Мне нужно еще двадцать минут, чтобы собрать устройство, — доложил Рыжик Семеновичу, как бы намекая, что время у девушки еще есть.

— Прости, у меня нервы, что-то совсем раздергались, — Семенович вышел из десантного бота и, активировав реактивный ранец, взлетел на купол. Подойдя к девушке, стоявшей возле полуразобранного «ястребка», он положил ей руку на плечо, — а насчет памятника, идея хорошая. Одолеем Хор-Са и сделаем из твоей пташки символ победы.

— Нет, лучше починим, — идея о том, чтобы поставить ее машину на постамент, Стрелку не впечатлила, — «ястребок» создан для того, чтобы летать. И сражаться.

— Тоже вариант, — уклончиво согласился с ней Семенович. Хотя вновь пробиваться через миллионы мин, чтобы поставить в строй один единственный истребитель, было экономически неоправданной затеей.

Стрелка погладила истребитель напоследок, наклонившись что-то шепнула ему обнадеживающее и спрыгнула с купола, остановив свое падение перед самой землей реактивной струей.

— Бот-два, мы взлетаем! — вышел в эфир Семенович, — следуйте за нами.

Пока Рыжик творил новое техническое чудо, а Стрелка отдавала почести своей боевой машине, второй десантный бот попробовал подняться к минному полю и передать сообщение кораблям эскадры на орбите. Связаться с ними не удалось и это было ожидаемо. Поэтому Рыжик и готовил жуткий гибрид из устройства, найденного в подземном склепе и реактора, снятого с истребителя. Пугз считал, что найденное устройство было аналогом аварийного маяка, с крайне мощным передатчиком. И его мощности могло хватить на то, чтобы преодолеть экранирующее поле, которое создавала сеть мин.

Оба десантных челнока устремились ввысь сквозь плотные слои облаков. Выйдя из атмосферы, они сбросили скорость и зависли, балансируя тягой двигателей. Освещенная солнцем минная сеть отсюда смотрелась как