– А что сегодня? Не выспалась? – Он кивнул на ее стаканчик. – Клянусь, этот кофе без кофеина.

– Дело не в кофе. – Он смотрел на нее слишком пристально. Она опустила глаза и провела пальцем по краю стакана. – Просто у меня выдалось непростое утро.

– Ой. – Она почти слышала, как он нахмурился. – Что случилось?

Она отломила еще кусочек булочки с корицей, позволяя липкой глазури стекать с пальцев.

– Похоже, я вот-вот потеряю работу. Ура.

Она сунула кусочек в рот и принялась раздраженно жевать, как будто булочка была причиной ее нынешнего горя.

– Черт, – сказал он тоном, полным сочувствия. – Сожалею. Я был в похожей ситуации. – Он на мгновение замялся. – Но погоди, я думал, ты – фрилансер. Тебя же не могут уволить, верно?

Она подняла взгляд и слизнула глазурь с большого пальца.

– Это моя главная работа. Та, благодаря которой я оплачиваю большую часть счетов.

Его взгляд метнулся к ее рту, а затем снова к глазам.

– Почему тебя хотят уволить?

Она пододвинула к нему свою тарелку.

– Эта булочка просто огромная. Хочешь немного?

Он отломил кусочек булочки и отправил в рот.

Она снова придвинула тарелку поближе.

– Они не хотят меня увольнять. Они хотят повысить меня в должности. Но они просят меня сделать то, чего я сделать не смогу.

– Что именно? – невнятно спросил он.

Она встретила его любопытный взгляд.

– Выпускать посты с видео. Стать влогером. – Она пошевелила липкими пальцами. – Показать, кто стоит за анонимным именем, под которым я пишу на веб-сайте.

Его брови поползли вверх.

– И ты не хочешь этого делать?

Она фыркнула.

– Джаспер, ты меня видишь? Я едва могу разговаривать с людьми, не говоря уже о камере. И видео будет улавливать каждый чертов тик в цвете, full HD. Это, – она провела рукой перед лицом, чуть не опрокинув локтем свой кофе, – не то, что люди хотят видеть в роли Миз Поппи.

Слова вырвались прежде, чем она смогла их остановить. Она прижала пальцы ко рту. Черт.

Джаспер моргнул и приоткрыл рот.

– Погоди. Ты только что сказала…

Она покачала головой и опустила руку, чтобы взять салфетку.

– Нет, я ничего не говорила. Ты ничего не слышал. Не обращай на меня внимания.

Но у Джаспера уже округлились глаза.

– Охренеть. – Он понизил голос и подался вперед. – Ты – Миз Поппи. Как? Одетая в кожу черноволосая мультяшная мегера Миз Поппи?

Она промокнула рот салфеткой.

– Я сказала, ты ничего не слышал.

– Холлин.

– Что? Не замечаешь сходства? – сухо спросила она.

– Я… Вау.

– Никому не говори. Я серьезно, – предупредила она, отстукивая свободной рукой по стойке на счет «четыре». – Не вздумай. Они планируют грандиозное разоблачение. Только вот я не в состоянии это сделать.

Джаспер издал удивленный возглас и покачал головой. На лице его проступило выражение восторга.

– Да ты издеваешься. Я же говорил тебе, что она мне очень нравится.

Она фыркнула.

– Да. Мне было так неудобно.

Он засмеялся и схватил полотенце, чтобы стереть с руки глазурь.

– И… ох. Ох. – Вспышка ужаса пробежала по его лицу, и он уронил полотенце, как будто оно его обожгло. – Так ты пришла на мое шоу в тот вечер, чтобы написать рецензию?

Она кивнула.

– Дайте мальчику приз.

– Твою ж мать. Мы могли получить рецензию от Миз Поппи? – Похоже, он был совершенно убит горем. – Это было бы… Проклятье. Я все испортил.

– Твой аппендикс тебя спас. – Она приподняла бровь. – Ты должен радоваться, что догнал меня той ночью. Я вас чуть не уничтожила, ребята.

– Но ты этого не сделала. Ты вообще не написала о нас. – Он расплылся в улыбке, как будто только что получил главный пункт из рождественского списка желаний.

– Я не бессердечная. Не могла же я стереть в порошок парня, которому нужно было пописать в баночку. К тому же я видела всего несколько минут шоу. Это был бы необъективный отзыв.

– Холлин, это… я знаю, что ты сходишь с ума, и я тебе очень сочувствую, но это лучшая новость, которую я слышал за весь день. – Он одарил ее очаровательным удивленным взглядом. – Ты знаешь, что это значит?

– Я вот-вот потеряю работу?

– Нет. Ты не можешь потерять работу. Если бы ты могла дать моей труппе хороший обзор Миз Поппи, это было бы здорово. – Он сложил руки в молитвенном жесте и наклонился ближе, в глазах была мольба. – Мне нужно, чтобы ты дала нам еще один шанс. Клянусь, у нас все хорошо. Клянусь, обычно я не такой мудак. Тот вечер был исключением.

Она издала раздраженный возглас.

– Ты не слышишь меня, Джаспер. Мне придется уволиться. И им придется нанять кого-то другого на роль Миз Поппи. Я не могу сделать то, о чем они меня просят.

Он нахмурился и опустил руки.

– Конечно можешь.

Она усмехнулась.

– Это говорит парень-импровизатор, который ничего не боится.

– Ну, я не знаю, каково это – ничего не бояться. Я не социопат. А ты когда-нибудь видела паука – черную вдову? Эти штуки чертовски пугают, – серьезно сказал он. – Но не бояться стоять на сцене перед людьми? Этому просто можно научиться. Я не всегда был таким.

– Может, и нет, но держу пари, таким ты тоже никогда не был. – Она указала на себя. – Не могу представить тебя застенчивым.

Он наклонил голову.

– Хорошо, не спорю. Но это не значит… – Его глаза заблестели. – Эй, я мог бы научить тебя.

– Научить меня? Джаспер…

– Нет, я серьезно, – энергично прервал он. – Я собираюсь давать здесь уроки импровизации. Они будут бесплатными для участников. Ты могла бы присоединиться. Поучишься вместе со своими коллегами. Это поможет тебе расслабиться и преодолеть страх. Ты сможешь попрактиковаться перед публикой. Научишься быстрее соображать на ходу и не будешь так бояться совершить ошибку.

Она уставилась на него так, словно он говорил на другом языке.

– Я? На уроке импровизации с коллегами? Черт возьми, да ты с ума сошел! Да лучше я пойду к дантисту и вырву себе все зубы без обезболивающих, или войду в клетку с голодным львом. Для меня это – самый страшный кошмар. Как паук черная вдова.

Восторг на его лице угас, он протянул руку и накрыл ее ладонь своей.

– Давай. Все будет не так уж плохо. Это может помочь нам обоим. Мне нужно, чтобы мою труппу заметили. Я хочу купить театр, но мне нужны инвесторы. Ты не хочешь потерять эту работу, и тебе нельзя ее терять. У тебя это чертовски здорово получается. Мы могли бы помочь друг другу. Беспроигрышный вариант.