— Не стану, — Даррэн стиснул зубы. — Это было мое решение.

— Значит, ты помог Шеймэлу накачать Вивьену отравой?

— Нет. Я помог Шеймэлу уединиться с Вивьеной. Отвлек рааха, устроил им небольшое свидание, если так можно выразиться. Дальше Шеймэл должен был действовать сам. Если хочешь — расспроси его. Он подтвердит.

— Я не могу расспросить Шеймэла, — спокойно возразил Эроан. Вот только внутри него клокотала ярость. — Я выгнал его из дворца, а если увижу в течение ближайших нескольких дней, у меня не станет брата.

— Из–за какой–то девчонки?!

— Ты так ничего и не понял, — Эроан качнул головой.

— Это я‑то не понял? — разозлился Даррэн. — Может, Вивьена — и есть тайный агент ордена! Сам посуди. Объявляется, когда орден проявляет подозрительную активность. Обладает умениями, которые не положены типичной аристократке. С магией тоже непонятно.

— Если Вивьена вздумает мне навредить или шпионить для ордена — я с этим разберусь. Сам, Даррэн.

— Так полагаю, главы службы безопасности у тебя теперь тоже нет? — маг кривовато усмехнулся.

— Это было бы глупо — лишаться умного, проницательного и надежного главы безопасности из–за одной оплошности. Я разузнаю подробности. Если выяснится, что ты знал о зеленом корне игиря, то разговор будет другой. Но если всего лишь подстроил уединение Шеймэла с Вивьеной… я готов дать тебе еще один шанс.

— Проверь. — Даррэн поджал губы, его лицо стало похоже на равнодушную маску.

Эроан развернулся и отправился на кухню. Проверка много времени не заняла. Служанка, влюбленная в Шеймэла, обнаружилась быстро.

— Ваше величество, простите меня! — взмолилась она, падая на колени перед императором.

— Зачем?

— Я… я просто… не могла отказать принцу в маленькой просьбе.

— Ты полагаешь, что отравление моей любовницы — это маленькая просьба?

— Но… но это не отравление… корень игиря безвреден. Он же используется в качестве приправы. Недозревший корень грозит лишь маленьким конфузом.

— Идиотка, — Эроан качнул головой.

Остальные слуги притихли, боясь сделать лишний вдох. Но Эроан отчетливо слышал испуганные биения сердец.

С братом он еще разберется. А вот слуги… никогда подобных проблем еще не возникало. Все привыкли, что женщины появляются и снова исчезают, не нужно даже запоминать их имена. Один раз принесли завтрак, сменили постель после страстной ночи — и от женщины не осталось даже воспоминания. А на смену ей, также ненадолго, приходит другая.

Но сейчас все иначе. Вивьена задержится во дворце.

— Все знают, что леди Вивьена Термаль живет в соседних с моими покоями и пользуется некоторыми привилегиями, как моя женщина? — спросил Эроан, обводя тяжелым взглядом присутствующих. — Шинни, ты знаешь?

Служанка, которая все это время приносила Вивьене еду прямо в покои, сжалась и задрожала от ужаса.

— Да, ваше величество.

— А все остальные?

— Да, ваше величество, — один за другим стали повторять перепуганные слуги. Несколько девушек находились уже на грани обморока — это Эроан тоже чувствовал.

Его магия всегда наводит подсознательный, инстинктивный страх. Но когда император зол — это приводит в ужас.

— Никто и никогда не причинит Вивьене вреда, — обронил Эроан.

С губ провинившейся служанки сорвался крик. Девчонка сжалась, падая на пол. Глядя на то, как краснеет и задыхается предательница, Шинни все–таки съехала по стене, теряя сознание. Хорошо, что предательница — не она.

Кровь стала горячее и сменила движение, устремляясь к коже. Предательница кричала страшно. Но недолго. Вскоре она тоже отключилась.

— Вышвырнуть вон. Если через десять минут она еще будет во дворце — за дело возьмется служба безопасности, — обронил Эроан, покидая кухню.

Жесткое, показательное наказание необходимо. Все они должны понять, что Вивьена — не временное явление. И тот, кто посмеет ей навредить, поплатится за это. В следующий раз своей жизнью. Глупая служанка, поверившая Шеймэлу и решившая, что устроит несварение желудка, последняя, кому из оступившихся Эроан сохраняет жизнь.

Что ж… До Шеймэла эта новость тоже дойдет — в этом можно не сомневаться. С братом он поговорит позже. А пока…

— Узнал? — спросил Даррэн, дожидавшийся Эроана на выходе из кухни. Вокруг них заклубилась тьма, отрезая голоса от возможных наблюдателей.

— Узнал. Это был приказ Шеймэла. Девчонка помогла ему, потому что была влюблена. Тебе она помогать бы не стала. Она же уничтожила все улики. Хорошо, Даррэн. Я готов дать тебе еще один шанс. Но ты должен понять. Если ты не смиришься с присутствием Вивьены, если будешь строить против нее козни — знай, я больше не смогу тебе доверять. И в таком случае мне действительно придется сменить главу службы безопасности.

— А если я что–то выясню? Давай поговорим с пленником из ордена.

— Поговорим, — Эроан кивнул. — Как раз собирался этим заняться, пока мой брат не устроил переполох… Это ведь ты подстроил, чтобы я в нужный момент оказался в нужном месте?

— Да, — маг не стал отрицать.

Честность Даррэна на фоне того, что он сделал, даже почти забавляла.

— Ты по–прежнему остаешься главой службы безопасности. Ты можешь узнавать информацию, чтобы предотвращать нежелательные события. Но с Вивьеной ты будешь предельно вежлив и обходителен. Иначе у нас возникнут проблемы.

— Я понял. Да, Эроан. Я буду вежлив и обходителен.

— Ты будешь ее защищать, как мою женщину.

— Да, ваше величество.

— Правильный ответ, — Эроан холодно усмехнулся.

А теперь, прежде чем вернуться к Вивьене, стоит поговорить с пленником. Это будет непросто и растянется еще на несколько дней.

Магическая метка мешает. Не позволяет открыть секреты ордена. Но кажется, Эроану удалось кое–что нащупать. Пока Даррэн частично блокирует действие метки, а император держит кровь в узде, чтобы она не уничтожила носителя, вопросы можно задавать. Не на все удается получить ответы, да и орденец скоро не выдержит. Нет, ни Даррэн, ни сам Эроан его не пытают. Это метка, постепенно убивая, причиняет невыносимые страдания. Придется постараться, чтобы метка не убила слишком быстро.

Возможно, именно сегодня удастся разузнать подробности об агенте ордена, пробравшемся во дворец? А если это все–таки Вивьена…

Фьёра я нашла быстро. Он сидел под пышным кустом, пытаясь выбраться из магической ловушки. Облако тьмы окутывало его, но от моего прикосновения почему–то развеялось. Скорее всего, ловушка была построена определенным образом: удерживать рааха, пока кто–нибудь не придет ему на помощь. Например, Шеймэл или тот же Даррэн,