в участии которого я все сильнее убеждаюсь. Он не мог остаться в стороне! Шеймэлу требовался помощник, чтобы все так удачно провернуть. Как минимум, подстроить появление Эроана в нужном месте и в нужный момент — это должен был сделать Даррэн.

А принц, оказывается, жалок. Даже не рассчитывал на силу своего обаяния — сразу обратился к помощи травок, чтобы уж наверняка. Или дело в спешке? Решил, что незачем тратить время, постепенно меня очаровывая? Тьфу! Не хочу в этом копаться. По крайней мере, пока. Встретиться и поговорить с принцем еще придется. Потому что он брат Эроана. Потому что его можно выгнать из дворца на несколько дней, а вот выкинуть из жизни не получится.

Увы, я слишком хорошо понимаю, что Эроан не откажется от брата. Да, узнав, что он со мной сотворил или мог сотворить, Эроан разозлился. Но братья близки, в этом можно не сомневаться. Почти четырнадцать лет они росли вдвоем бок о бок, единственные родные друг другу существа, потому что отцу было плевать, а матери не было рядом. Эроан разозлился, Эроан готов меня беречь. Но он никогда не откажется от брата ради меня. А значит… мне придется все же наладить с ним отношения. Каким–то неведомым образом.

Обняв рааха, прижала его к себе. Фьёр не вырывался — на этот раз он и сам был рад сидеть у меня на руках, прижиматься крупным, но таким легким тельцем, обволакивать мои руки прохладной тьмой, как будто поглаживая.

— Все хорошо. Все будет хорошо, — прошептала я. Интересно, это я успокаиваю рааха или он меня? — Давай на сегодня закончим с приключениями? Вернемся в наши комнаты.

Утром я успела отдать необходимые поручения, так что к нашему возвращению комната рааха преобразилась почти до неузнаваемости. Каменного гнезда больше не было. Зато было больше мягкой, огнеупорной ткани. Много мест, где можно полежать: диванчики, пуфики, даже подоконник, расширенный для удобства рааха. Но главное, что все должно быть пропитано огнеупорным составом! Меня заверили, что теперь ничто здесь не загорится. По крайней мере, не в первую секунду и даже не во вторую. Я подозревала, что предполагать степень сохранности мебели, не зная о силе рааха — занятие очень неточное и почти бесполезное.

Отпустив Фьёра исследовать новый интерьер, я вернулась в гостиную и буквально рухнула на диванчик.

Меня снова трясло. От страха за малыша, который я успела испытать. А еще… от нехорошего предчувствия. Когда император появился на веранде и застал меня со спущенной лямкой платья да перед полуобнаженным Шеймэлом, я испугалась, что могу потерять Эроана! После того, как я допустила мысль, что у нас на самом деле может что–то получиться, вот так нелепо все потерять? Больно и страшно. Я не хочу! Не хочу расставаться с Эроаном. И боюсь, как он может отреагировать на мой рассказ. А что если станет поздно? Что если пока я тяну, Эроан успеет что–то узнать? И произойдет непоправимое…

А если успею, то как Эроан отреагирует? Посчитает предательницей и отправит в темницу? Не знаю! Но боюсь. Страх неизвестности, пожалуй, особенно силен.

Чтобы успокоиться, я пыталась читать, но ничего не выходило. Сосредоточиться попросту не получалось — все слова проходили мимо меня, оставляя в голове лишь пустоту.

Я пыталась поразмыслить о своей способности распознавать яды. Пожалуй, этим стоит заняться и провести несколько экспериментов. Почувствую ли я беспокойство, которое ощутила, обедая салатом с корнем игиря? Как можно использовать навыки тела при отсутствии знаний?

Но и эти мысли отвлекали слабо. Я приказала подать мне чай. Чай всегда неплохо успокаивает, особенно с мятой и ромашкой. Вернее, их аналогами. Когда Шинни принесла чай и удалилась, непрестанно кланяясь и глядя на меня непривычно широкими глазами, я уставилась на чашку с ароматным отваром. От поверхности чая шел манящий пар. Но я смотрела на это и не могла притронуться к чаю. А что если и там неизвестные добавки?! Вот что теперь делать? Как доверять слугам после того, как мне подали ядовитую гадость?

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.

— Кто?

— Это я. Эроан.

— Входи.

— Полный чайник и полная чашка чая, — констатировал император. — Недавно принесли? Но почему холодный?

Я глянула на часы.

— Принесли сорок минут назад.

— И ты до сих пор не сделала ни одного глотка? — спросил Эроан, устраиваясь на диванчике рядом со мной.

— А ты проверь. Вдруг там какую–нибудь гадость подмешали.

Вместо проверки Эроан сгреб меня в охапку.

— Вивьена… — погладил волосы, касаясь губами щеки. — Мне жаль, что тебе пришлось это пережить.

Я приподняла голову, всматриваясь в лицо Эроана. Оно оставалось непроницаемым, но в глубине его глаз плескались эмоции.

— Я провел беседу со слугами. Они больше не станут тебе вредить.

— А почему навредили?

— Влюбленная в Шеймэла девушка подумала, что неспелый корень устроит тебе несварение желудка. Она вылетела из дворца со своими вещами, но без жалования за последний месяц. Остальные слуги не решатся и всем, даже тем, кто не видел допрос, обязательно расскажут, насколько бывает опасно предавать императора и его женщину. Ты хотела поговорить? Думаю, сейчас самое время.

Я отстранилась от Эроана, собираясь с мыслями. Это… будет непросто.

Эроан поднес чашку с чаем к лицу, но пить не стал — только принюхался.

— Никаких опасных примесей. Если хочешь, я распоряжусь, чтобы принесли горячий. Или подогреешь сама? Для этого годится магия света, а вот магия тьмы не подойдет.

И магия крови тоже не подойдет.

— А не боишься, что я снова все разнесу?

— Не думаю, что магия выйдет из–под контроля. Впрочем, если ты опасаешься … — Эроан усмехнулся, — не стоит. Маги прекрасно наловчились в искусстве ремонта и восстановления интерьера.

Интересно… они уже проклинают меня или еще пока нет?

— Подскажешь, как это сделать?

— Зажги на ладони огонек света, как ты недавно научилась.

Я послушалась. Огонек света, спокойный и безопасный, возник на ладони, слегка щекоча приятным теплом.

— Теперь силой мысли распредели его по ладони.

У меня получилось! Огонек послушно растекся.

— Приложи ладонь к чашке и пожелай, чтобы это тепло вошло в чай.

— А я не отравлю саму себя?

— Нет. Свет в таком виде совершенно безвреден, — Эроан улыбнулся.

Я приложила ладонь, мысленно направляя свет и желая согреть чай. Хм… жидкость немного вскипела. Отдернула ладонь, наклонилась над чашкой.

— Получилось?

— Думаю, да. Можешь проверить.