— Что теперь будет?

— Если честно, мы не знаем, — печально качнула головой Розалинда. — Хотя ваше решение склонило чашу выбора не в нашу пользу.

Кирилл вспотел, с мольбой посмотрел на задумавшуюся представительницу таинственной Ветви Корреа.

— Но ведь еще ничто в реальности не решено! Я имею в виду — на уровне глобальных путей развития. Это решение вполне может остаться частным и не повлияет на выбор всего человечества!

— На это я и надеюсь, — вышла из задумчивости девушка, вставая. — А пока что вы, пятьсот первый, поддержали решение дать человеку шанс остаться человеком. Потому что в гибридной системе «человек-машина» этой привилегии у вас не будет.

Четверка гостей потянулась к выходу из номера, роняя короткие «до свидания».

— Но как же вы? — опомнился Кирилл, ощутив отчаяние и гнев одновременно, гнев на себя, что сомневается в своем выборе до сих пор.

Розалинда задержалась на пороге.

— Со мной все будет в порядке. Или что вы имеете в виду?

— Мы… больше не увидимся?

Она, сверкнув улыбкой, положила Кириллу руку на грудь.

— Увидимся, если захотите.

— Но… как?!

— В игре, конечно, где я останусь до конца оставшейся мне жизни.

Дверь захлопнулась.

Июль 2022

Василий Орехов

Адский пес Гарм

Гарм лает громко у Гнипахеллира,

Привязь не выдержит — вырвется Жадный.

«Старшая Эдда»

На это определенно стоило посмотреть.

Под кабиной ховера плавно разворачивался безбрежный океан таежной листвы. Сверху тайга казалась зеленым морем с редкими зеркалами озер и болот, которые время от времени взблескивали среди растительного ковра. В эстетичной голубоватой дымке вдали терялась линия горизонта. Юрий Захаров шел на автопилоте и имел возможность как следует полюбоваться местными красотами. Для чего вообще ехать в тайгу, как не для того, чтобы полюбоваться красотами, попробовать омуля, тайменя и лангуста, покататься на собачьей упряжке, посмотреть на диких обезьян в естественной среде?

Подержанный ховер он купил в Красноярске. Просто с ходу взял на местном авторынке первый попавшийся, не торгуясь. Точнее, третий попавшийся, ибо с детства накрепко запомнил закон конспирации, прочитанный еще в книжке про Шерлока Холмса: «Возьмите кеб, но не берите ни первый, ни второй, которые попадутся вам по дороге». Минимальные правила предосторожности. Если Захарову удастся добраться до места, эти расходы покажутся сущими копейками.

Если же не удастся, эти расходы станут не самой большой его проблемой. Так что все нормально.

Можно было, конечно, особо не напрягаться и взять напрокат туристический борт с роботом. Государственную прогулочную технику регулярно проверяют и ремонтируют, чтобы потом в случае аварии не собирать по кусочкам и не ремонтировать туристов, рухнувших посреди тайги в сотне километров от жилья. А вот с рухлядью, впопыхах купленной с рук, может произойти что угодно.

Но нет. Не сегодня. Туристический ховер, конечно, тоже можно посадить в произвольной точке маршрута, как и индивидуальный. Однако такое сразу вызовет неприятные вопросы у государственных служб — особенно если эта произвольная точка как бы нечаянно совпадает с координатами разгромленной когда-то хакерской базы. Его вообще могут начать вести со спутника прямо с момента вылета из города — особенно если на нем летит человек, когда-то незаконно работавший в этих диких местах. Наслаждается видами, турист. Ностальгия замучила.

Еще проще было взять билет на Трассу, пересекавшую страну с запада на восток, и безопасно наслаждаться теми же самыми видами. Вот только место, куда собирался попасть Захаров, специально было выбрано как можно дальше от Трассы, даже от ее грузовых линий, чтобы не привлекать постороннего внимания.

Вскоре модуль, запрограммированный на определенные посадочные координаты, пошел на снижение, и Захаров невольно оглянулся через плечо — не видно ли на горизонте ховера спецслужб. Но, разумеется, в этих диких местах встретить полицейского было затруднительно. Даже лежачего. А главное, на таких просторах любая слежка оказалась бы как на ладони. Поэтому спутник и только спутник.

Был еще, конечно, вариант крошечного беспилотника с видеокамерой, который издали не отличишь от насекомого, а скорее вообще не заметишь. Но такие спецмашины из-за своих миниатюрных размеров имеют очень ограниченный радиус действия. Чтобы они могли активно шпионить далеко в тайге, их нужно доставить туда грузовым бортом и выпустить в автономном режиме уже в непосредственной близости от интересующего объекта, как это обычно и делают спецслужбы.

Ну и конечно оставалась самая пакостная возможность: что крошечный шпион едет прямо в ховере объекта слежки и будет выпущен, как только тот приземлится. Захаров практически не сомневался, что в государственной туристической технике такие шпионы есть. И это был еще один повод случайным образом быстро купить подержанный мобиль для полета в тайгу, не торгуясь. Едва ли службисты делают роботизированные закладки абсолютно во всех личных машинах. А уже купив себе многолетнюю развалюху, Захаров сразу активировал специальную, собственноручно разработанную программную приблуду, которая мгновенно засекала любую попытку проникновения в этот частный транспорт даже на наноуровне.

Автопилот высадил Захарова точно в назначенном месте, координаты которого были заранее заложены в схему маршрута. Наверное, в случае дальнейшего разбирательства, если госбезопасность станет перетряхивать программное обеспечение ховера, у его последнего пилота могут возникнуть серьезные неприятности. И этим опять же был опасен туристический транспорт.

Да и брошенный частный вполне могут взять в оперативную разработку. Но вернувшись в Красноярск, Захаров собирался первым делом пережечь ему электронные мозги на каком-нибудь пустыре, прежде чем бросить ржаветь под открытым небом. А через пару дней Юрий уже будет далеко, и скорее всего не в России.

Откинув прозрачный воздухонепроницаемый колпак кабины, Захаров шагнул на верхнюю ступеньку лестницы, которая развернулась до самой земли, едва ховер утвердился на посадочных ногах. Места для воздушной техники еще не успели зарасти за те годы, что Юрий здесь не был, хотя в тайге любая расчищенная территория быстро затягивается растительностью. Но дефолианты, которыми обрабатывали посадочные площадки после расчистки, надолго сделали свое черное дело.

Он выбрался наружу, задумчиво потянулся. Пошагал взад-вперед по траве и мху, разминая ноги, задумчиво разглядывая утопленный в скалу вход в бывшую хакерскую базу и огромную трещину поперек него, расколовшую скальный монолит.

В современном мире гораздо безопаснее было устроить базу в джунглях Амазонии, в тайге, за полярным кругом, чем пытаться замаскировать ее в густонаселенном городском районе, как это делали в XX веке. Когда-то такая база разорила бы миллионера средней руки. Теперь же, с развитием технологий, можно было просто вырезать небольшое укрепление в скале с помощью рабочих роботов и загнать внутрь