черных фигур, крошечные точки, которые были для меня так же далеки, как и я, поднимались на крутой холм, начиная собираться, образуя одну большую точку цвета оникса. Из этой большой точки, состоящей из тростника и медведей, я слышала низкий гул, который звучал как гром, даже над все еще воющей сиреной. Также я почувствовала это в виде слабой вибрации, которая проходила у меня под ногами. Рид и его люди ревели, поднимаясь на холм на всех парах, готовые встретить врага, которого я еще даже не видела.

Короче говоря, я задавалась вопросом, понадобится ли моя помощь в городе. Столь же свирепые и мощные, как и Рид, несколько сотен перевертышей, ревели и смотрели, несмотря на их ослабленное состояние, я задавалась вопросом, не уберут ли они Джерарда и всех его шпионов почти сразу, не позволяя никому из них даже приблизиться к сердцу города.

Я знала, или, по крайней мере, была уверена, что знала. Рид и его люди были слишком ослаблены, чтобы исход атаки был таким же простым, как минутный бой. Кроме того, я достаточно наслышана о Джерарде, чтобы понять, что он хитрый и коварный, и жаждет земли в Сомерсете, и крови. Он не остановится, пока Сомерсет не будет под его командованием, или он будет мертв, в этом я была уверена. Это также убедило меня, что он, вероятно, сказал своим людям попытаться обойти Рида, чтобы как-то отделить его от своих людей и вызвать хаос, что затем заставило меня убедиться, что я могу что-то сделать, чтобы попытаться помочь, и сделать это таким образом, чтобы у меня был элемент неожиданности. Я знала, что не получу этого, если попытаюсь присоединиться к Риду и его людям, поднимающимся на холм. Это приведет меня к тому, что меня, вероятно, защитит кольцо медведей или притащат обратно в дом.

Как бы ни была уверена, я не была слепа к тому факту, что если бы попала в серьезные неприятности во время боя и нуждалась в спасении, это спасение могло бы отвлечь Рида или некоторых из его людей и от более крупной битвы, где они были необходимы, чтобы помочь другим. Я также знала, что, если бы попала в серьезные неприятности и должна была быть спасена, это спасение может быть даже невозможно в любом случае. Рид и его люди могут быть заняты, или они не смогут услышать мой крик. И на самом деле, теперь, когда я думала об этом, и теперь, когда видела, где, вероятно, будет проходить бой, была почти уверена, что они не смогут услышать мой крик. Холм был слишком далеко. Я бы тоже не смогла связаться с Ридом по сотовому, потому что, хотя у меня был мой в кармане, у него, конечно, не было его на нем, пока он был в форме медведя. Он бы не получил его обратно, пока не вернулся в человеческую форму, с его одеждой и телефоном, перемещающимися с ним.

Однако, дело в том, что с моим планом устроить засаду для одного порожденного медведя, я, в первую очередь, не планировала попасть в серьезные неприятности. Я не планировала ни от кого спасаться. И если бы я это сделала, то знала, что это было бы тяжело для меня. Я, очевидно, не хотела умирать, и была просто в ужасе от такой перспективы, как тогда, когда встретила одинокого порожденного в лесу, но ничто не могло остановить меня от того, чтобы помочь и доказать Риду, что я действительно забочусь о нем. В течение предыдущих двух недель с тех пор, как узнала, что беременна, мне казалось неизбежным, что я должна хотя бы попытаться. Я никогда не смогу жить, зная, что позволю отцу моего ребенка ускользнуть от меня.

Когда была примерно на полпути вниз по длинной дороге, я увидела что-то вроде темной тени на вершине высокого холма на Западе, а затем она начала спускаться, чтобы встретить Рида и его людей, которые все еще поднимались на холм. Мне не нужен был бинокль, чтобы увидеть, из чего именно состоит эта темная тень. Я знала, что это наверняка был Джерард и его люди, сгруппированные плотно друг к другу, появляющиеся как темное грозовое облако с большого расстояния. Это темное грозовое облако очень быстро набирало скорость, сокращая расстояние между Ридом и его перевертышами, и я начала произносить тихую, срочную молитву за их безопасность.

Однако я не закончила свою отчаянную молитву. Потому что именно тогда, звук того, как кто-то выкрикивал мое имя во всю глотку, отвлек мое внимание от холма и от дома.

С ее округлой фигурой, казавшейся обманчиво маленькой в ста футах от дома, Мэри стояла на крыльце перед домом, обхватив руками рот.

— Саманта! Что ты делаешь? Пожалуйста, вернись!

Задыхаясь от стона, я кляла себя под нос, не в силах помочь, но чувствую, что меня только что застукала крадущуюся из дома мама. Однако, как и в тот единственный раз, когда это действительно произошло в подростковом возрасте, я не смогла собрать много гнева. Из-за того, что знала, что мама просто беспокоилась о моей безопасности, и я знала, что, то же самое верно и в отношении Мэри в настоящее время. Но все же, в отличие от того, что сделала в семнадцать, я не собиралась быстро возвращаться в дом на этот раз.

Сделав несколько шагов назад по подъездной дорожке, я положила свою большую тяжелую кожаную сумку, а затем прокричала Мэри, обхватив руки вокруг рта:

— Пожалуйста, не беспокойся обо мне! Я в порядке, и знаю, что делаю! Просто вернись внутрь и спускайся в подвал!

— Что?

Опять же, я чертыхнулась себе под нос, борясь с быстро нарастающей волной крайнего раздражения.

— Просто вернись внутрь, Мэри! Спускайся в подвал! У меня есть план, как помочь в бою, и я знаю, что делаю!

— Что? Скажи это еще раз! Мне жаль, но я не могу услышать тебя!

Хотя она никогда конкретно ничего не говорила об этом, я заметила, что Мэри иногда может быть немного трудно слышать. К сожалению, это, казалось, был один из тех времен, потому что я слышала ее просто отлично, даже над нарастающим звуком сирены, несмотря на то, что, время от времени, я задавалась вопросом, многочисленные рок-концерты во время колледжа не оставили ли меня с легкой потерей слуха.

Или, рассуждала я, Мэри, возможно, просто пытается вернуть меня в дом, заставив подойти ближе к ней, чтобы меня услышать. Но если это так, то