- Ник… Свалишься.

- Не свалюсь.

- Ну хотя бы поешь чего-нибудь! - в сердцах воскликнул Леннар. - У меня с того самого дня еще маковой росинки во рту не бывало! Есть ужасно хочется!

А он сначала застыл, потом неожиданно для себя расхохотался. И дальше уже хохотал, проводя ладонью по лицу.

- Нечего ржать надо мной, ваше императорское величество, - друг уставился на него обиженным коровьим взглядом. - Я, между прочим, за тебя переживал!

- Ладно, - махнул рукой Ник. - Собери какой-нибудь еды на кухне. У тебя четверть часа, потом я накрою тут все стазисом.

- Понял, - Леннар кивнул и побежал было в сторону кухни, но тут же развернулся обратно. - А выпивку брать?

Николас взглянул на него исподлобья.

- Ясно, - вздохнул тот. - Понял. Не брать…

***

Переодеться в дорожную одежду было недолго. Ник выбрал темный серо-синий костюм, высокие сапоги. В этом он был похож на обычного чиновника или отставного военного. Так проще путешествовать, не привлекая внимания,

Дальше накрывал стазисом все важное в доме. Контур за контуром.

Напоследок оставил комнату, в которой так недолго жила Анжелика. Постоял в центре, закрыв глаза и втягивая воздух. Потом вскинул руки, отпуская магию, защитный контур укрыл куполом комнату. До возвращения хозяйки тут все останется нетронутым.

Потом стремительно вышел.

Подозрительно сияющий Леннар уже ждал его в гостиной.

- Я тут э… - начал, показывая на корзину с едой, которую держал в руке.

- Нет времени, - оборвал его Ник.

В следующий миг они переместились в ту самую древнюю драконью тюрьму, где Лика была в последний раз. Оттуда Николас собирался начать поиски.

Сам он очутился в центре той самой камеры, а вот Леннара здорово приложило о каменный пол. Раздался звук битого стекла, жидкость разлилась, поплыл характерный запах выпивки.

- Мог хотя бы предупредить! - взвился Леннар и тут же запричитал: - Ну как же это… Как же…

Но Ник не слушал, он уже прошел через пролом в стене в помещение, где этот урод прятал его жену. Взрезал запястье и начал читать заклинание поиска. Да, он не мог выйти прямо на Анжелику, но он мог по родственной крови отыскать ее похитителя. Николас был уверен, что похититель будет находиться где-то с ней рядом. Найдя его, он сможет найти Лику.

Поиск выдал сложный результат, а конечный след уходил за океан.

Означать это могло только одно.

- Готов? - он обернулся к Леннару, пряча в ножны кинжал.

Тот только закончил возиться с корзиной, вытаращился на него:

- Подожди…

Договорить не успел. Они уже были на скалистом берегу, а внизу плескались волны.

***

Вскоре после того, как ушел Кобул Назирах, явился Вельтон. Лика вовсе не была рада его видеть. Она вообще винила этого маньяка, одержимого жаждой власти, во всех своих несчастьях.

А тот прошел в комнату, опустился в кресло и застыл, глядя на нее.

- Думаешь, я жалок? - процедил, морщась.

«Пошел ты», - думала Лика, улыбаясь нейтральной улыбкой. Мужчина неожиданно подался вперед, вторгаясь в ее личное пространство, и дотронулся кончиками пальцев до ошейника. Конечно, она вздрогнула, резко вскинув на него глаза. На миг они встретились взглядами, потом он убрал руку.

- Отдыхай. Ты должна идеально выглядеть.

Оглядел ее еще раз, шумно сглотнул и вышел.

***

Вельтон чувствовал себя странно, какое-то беспокойство в крови. Совсем как в первое время, когда только выбрался из той проклятой тюрьмы, в которую его упрятали. Ощущение, как будто его опутывает жаркая сеть. И эта сеть под кожей. Внутри.

По опыту он знал - ощущение пройдет. Он просто перенервничал.

Но эти мысли возвращали его в прошлое.

А оно причудливо перемешивалось с настоящим, он понемногу наинал путаться в нем. Да, он считал, что имел больше прав на престол, чем хлипкий наследничек. Но он был бастардом. Как будто это имело значение там, где может решать только сила дракона! В итоге его лишили имени и отправили в изгнание. Но не успел он пересечь границу, как угодил в лапы наемников. Его вернули и тайно бросили в каменный мешок.

Были ли после этого у него основания считать, что с ним расправились по приказу императора? Он возненавидел деда и отца. И всю проклятую императорскую семью.

Из той драконьей тюрьмы он смог выбраться. А потом ждал удобного момента, чтобы вернуть себе трон. Момент наконец настал. Просто идеальный момент. Все сошлось, власть практически уже была в его руках.

И надо же было ему споткнуться об эту женщину!

Она же…

Настоящая отрава для мужчин! Она даже в ошейнике подчинения умудрялась не подчиняться. А ее способность выворачивать любой договор в свою пользу внушала какой-то суеверный ужас.

У него даже закрадывалась паническая мысль - а может, она вообще суккуб?

Но нет, успокаивал он себя, приглядываясь к этой леди Кейн. Если она суккуб, то как обходится без секса? Суккубы не могут, им же надо питаться.

На всякий случай он старался не вступать с ней в длительный контакт.

Но сейчас, когда все возможности были упущены, у него в руках осталась только эта женщина. И на нее у Вельтона были большие планы. Ему нужны были деньги, чтобы начать все сначала. Очень много денег. И эти деньги должна была принести ему она.

Поэтому он собирался продать эту опасную красотку еще не один раз. Но ни Кобулу Назираху, ни тому, кто купит ее на торгах, знать об этом было необязательно.

***

Оставшись одна, Лика еще с минуту сидела сама не своя. Она и раньше считала Вельтона одержимым навязчивой идеей маньяком, сейчас он показался ей откровенно странным.

Жалок? Она бы сказала – просто идиот. Ну кто изобретает такие корявые планы? Но пока что это она тут сидит в ошейнике и улыбается как идиотка.

Вот потому с абьюзом в виде ошейника надо было кончать.

В этом деле у нее был только один союзник – Кобул Назирах. Конечно, союзник из торговца был очень так себе, потому что он тоже собирался ее продать, но Лика уже поняла, что с ним можно договориться. А сейчас ей нужна была информация.

Между тем в комнату уже вошли прислужницы, стали готовить ей постель. Но спать она не собиралась.

Лика знаком показала, что хочет видеть хозяина.

***

Перемахнуть порталом через океан было сложно, это