— Это яд мой бог. Это семя удильщик, что жить в река. Мы много раз говорить боги, что он здесь. Но они говорить, что он слишком слабый и не интересный.

— «Это соцветие Роарулакса Марк. Существо действительно слабое, опасное только под водой. На суше, если ты имеешь хоть каплю внутреннего стержня и силы воли, можно легко обойти его ловушки. Хочешь посмотреть, что было бы с тобой, не вмешайся самка? Кинь что-нибудь в приманку».

Я подобрал с земли высохшую палку и сделал как сказала Стик.

— НЕТ! — только и успела выкрикнуть Зули.

Да. На это действительно стоило посмотреть. Может теперь буду осторожнее с новыми запахами… И вкусами… И видами… Да и вообще со всем.

Прямо на моих глазах, стебель и «фрукт» скрылись под склизкими лепестками-щупальцами. Было темно, но кажется в свете плода блеснули зубы. Получившийся кокон резко дернулся и умчался сквозь кусты в направлении реки.

Меня передернуло от мысли, что в этой скоростной электричке мог оказаться я.

— Нет, — повторила Зули. — Я хотеть собрать семя.

— Зачем? Ты же сказала, что это — яд.

Река желаний Зули окрасилась в уже знакомый яркий цвет, появление которого смущало меня недавно.

Ее желание. Что оно значит?

Еще мне показалось, что девушка смутилась, хотя в темноте нельзя быть до конца уверенным в чем-либо подобном.

— Его можно… использовать, — сказала моя проводница. — Надо знать правильный рецепт. Я — знать.

Что ж, ладно… Думаю, стоит понять природу ее желания, тогда все встанет на свои места.

В лагере нас встретил привязанный к дереву Ветер в Закат. Он рвался с узды и хрипел.

Может его тоже манит запах «фруктов»? Интересно, как я умудрился не заметить его, когда проснулся? Он же столько шума производит…

Беззаботное состояние сна вернуть не получилось. Я бродил по границе собственного сознания, едва не падая в пучину кошмара. Руки оплетали зубастые лепестки-щупальца, но стоило пошевелиться, как ощущение пропадало. Лианы тащили мимо бездыханное тело Зули… Я вел мысленные беседы с монстром… Он уговаривал искупаться, пряча под водной гладью свою пасть. Каждый раз дыхание смерти касалось меня. И каждый раз спасало ощущение реальности. Я тонул и выныривал, тонул и всплывал. Окончательное пробуждение не принесло никакого облегчения.

— «С новой охотой Марк», — раздался бодрый голос Стик. — «Хочу тебя похвалить и поздравить. Несмотря на все твою очевидную глупость — мы все еще живы. Это довольно большое достижение, знаешь ли».

Стик. Снова. И похоже, что всегда.

Буря внутри шевельнулась, напоминая о себе.

Я поспешил выбросить из головы все лишние мысли. Голубое небо… Белые пушистые облака… Плывут… Даже не надо закрывать глаза и представлять… Вон они, над головой…

Но сосредоточиться было трудно. Слишком сильно ныли ноги и слишком далеко оставалась цель путешествия.

Я закрыл глаза и представил ее.

То же безоблачное небо… Маленькая долина, окруженная лесом… Небольшой домик с огородом… Корова за изгородью… Речка в двух шагах от дома… Рыба в этой речке… Кусты с ягодами… Деревья с фруктами…

— «Прием Марк! Я сказала с новой охотой! Ты меня вообще слышишь?»

Кулаки сжались. Нельзя. Контроль.

Надо ответить, чтобы она отстала.

— «Привет, Стик».

— «Это все?»

— «А что тебе еще надо?»

— «Мог бы и спасибо сказать, за поздравления».

Спокойно. Контроль.

— «Спасибо Стик. Ты себе не представляешь, как сильно я ценю твое присутствие».

— «Пожалуйста, Марк. Можешь не переживать, теперь мы всегда будем рядом».

Это то и пугает.

Я почувствовал себя лучше, только когда закинул пару питательных шариков из запасов пилота и еще раз обколол ногу из пистолета. Не скажу, что стал свеж и полон сил, но дальнейший путь перестал быть петлей на шее. Стал просто удавкой.

В общем и целом — это самое лучшее начало дня из тех, что я провел в этом мире. Рядом есть проводник, который знает дорогу и умеет обходить все опасности этого мира, запасов еды хватает, неподалеку течет река, нет никакого невыполнимого задания с неизвестными штрафами, и самое главное — никто не пытается меня сожрать.

Мне бы уже тогда сообразить, что дальше в таком духе продолжаться просто не может.

Глава 13. Приговор

Я покорно шагал за Зули. Подкидывал вверх небольшие камушки, но не ловил их. Просто наблюдал, как как они медленно и неотвратимо летят вниз ради одного единственного удара, который навсегда поставит точку в их никчемном существовании.

Не очень удачное развлечение.

Еще я собирал энергию. Сейчас у меня был надежный источник: Зули. Моя проводница оказалась очень щедра на эмоции. Она жила ими и прямо сорила энергией. При этом спектр эмоций девушки был очень разнообразен. Она радовалась, злилась, предвкушала, боялась, наслаждалась, завидовала… И все это в бесконечной круговерти, с резкими переходами от одного к другому и без каких-либо внешних проявлений.

У Зули очень богатый внутренний мир.

Примерно к полудню шкала показывала 100 из 100. Дальнейший сбор стал невозможен.

Хотя… Можно же активировать клешню, и потом продолжить сбор… Вот только на ком?

Может на птице? Тогда она проиграет борьбу с гравитацией и у нас будет мясной обед. Но как узнать какие птицы съедобные, а какие нет? Убивать кого-то просто так… Брр. Не хочу.

Может на Зули? Может разыграть ее? Интересно как она отреагирует?

Воображение тут же нарисовало картинку прыгающей в воду и стремительно уносимой течением девушки.

Нет. Определенно. Поведение Зули слишком непредсказуемо, чтобы так рисковать.

Может Ветер в Закат?

Вроде неплохая мысль… Надеюсь он не испугается и не полетит вперед, сломя голову…

Не попробую, не узнаю.

Вперед! Ментальная клешня.

Ветер в закат мгновенно остановился, резко дернув узду. Шкала энергии снизилась на положенных 30 единиц.

— «Эмм, Марк, не хочу показаться навязчивой, но остановить эту лошадь можно было и менее радикальными способами».

Я проигнорировал как это заявление, так и косые взгляды Зули. Мне вдруг стало так хорошо…

Магия! Самая настоящая! Доступная мне! Это… Волшебно. Заклинание правда только одно… Но как же приятно осознавать, что я могу то, чего не могут другие.

Другие. Откуда мне знать, на что способны другие… Тот пассажир меня просто взял и вытолкнул куда-то в другой мир…

Достигнутая на мгновение гармония рассыпалась на миллион осколков.

Скоро и эти осколки оказались раздавлены.

Все случилось на обеденном привале. Я сидел, прислонившись к дереву, усердно жевал сушеное мясо и обильно запивал водой. Зули проводила какие-то манипуляции с собранными ночью «фруктами». Заметив мой интерес, девушка отвернулась в противоположную сторону и постаралась спрятать увлечение