— Лучше бы выдали навык перехода… — проворчал я.

— «Подобные навыки большая редкость Марк. Их невозможно получить в качестве награды, можно только добыть с существ из вне».

Кто бы сомневался.

— Он красного цвета, — заметил я. — Как и чутье роевика, а оба… импланта с пилота — оранжевые. Получается, что серый самый слабый, красный сильнее… Оранжевый, наверно еще сильнее?

— «Браво Марк. Браво. Ты проявил чудеса логического мышления. Но, к сожалению, не до конца справился с поставленной задачей. Видишь ли, цветовая градация очень проста, даже ты смог бы разобраться что к чему если бы напрягся».

— Стик, ты не можешь просто взять и рассказать?

— «Это составляющие видимого спектра света, Марк. Радуга, с невзрачным серым впереди, ослепительным белым в конце и коричневым для тех, кто не владеет лиосом».

— То есть сначала идет серый, потом красный, оранжевый, желтый, зеленый…

— «А в конце — белый. Ты схватываешь на лету, Марк. Мы с тобой сейчас серого цвета, наш десятый этап серого цвета станет первым этапом красного. То же самое и с навыками. Десятого этапа — нет, это новый этап следующего цвета. Я понятно объясняюсь?»

— Более чем, — сказал я, глядя на цифры шкалы лиоса, гласившие 251/40.

Интересно хватит ли этого на смену цвета…

— Повышай этап Стик.

— «Как скажешь Марк. Как скажешь».

Мир снова поглотила вспышка, а я испытал то непонятное чувство, похожее на чесание комариного укуса. Длилось это несколько дольше чем в прошлые разы.

— «Поздравляю Марк. Теперь мы воплощенный восьмого этапа серого цвета Глубинного пути. У нас накопилось двенадцать свободных очков связей, которые мы должны вложить в мастерство. Это усилит нашу возможность собирать энергию, а значит повысит выживаемость».

— Но ведь тогда я не смогу использовать новый механизм… Двенадцати очков как раз хватит чтобы улучшить сознание до двадцати…

— «Какой механизм Марк? Уплотнение? Только не говори, что ты это серьезно. Помнишь, я тебе говорила, что мы должны использовать механизмы с умом? Так вот Марк, этот механизм — мусор. Нельзя засорять меня чем попало, нам нужно место под боевые навыки. Убрать установленные мы уже не сможем, а чем дальше прогресс, тем сложнее нам будет выходить на новый этап, и тем реже я буду расти …»

— Я могу самостоятельно распределить очки? — спросил я, уже тыкая в параметр сознание и не наблюдая ожидаемого эффекта.

— «Марк. Повторюсь, ты не должен использовать этот механизм ни в коем случае, нам он абсолютно без надобности».

— Я же делал это раньше… Почему ничего не получается?

— «Потому Марк. Потому что нет моего согласия. Видишь ли, мы — команда. Посмотри на имя: Воплощенный Марк-Стик. Мы с тобой — одно. И действовать должны сообща. Сейчас я считаю, что нужно вложить все очки в мастер…»

— Это ты считаешь Стик. Ты не спросила чего хочу я? Я хочу использовать этот механизм. Посмотри на его направление. Там написано: эмоционал. То есть, он специально для меня. Никто другой не сможет им воспользоваться. Мне не кажется, что он такой уж бесполезный.

Стик молчала где-то минуту, прежде чем ответить.

— «Хорошо Марк. Потом не говори, что я не предупреждала».

Мои бесплодные попытки усилить сознание наконец увенчались успехом. После этого я поймал плавающий механизм и совместил с телом симбионта, заполнив почти все свободное пространство.

Боль! Меня скрутило вспышкой боли, которая была гораздо ярче и дольше чем после клешни.

Я совершенно про это забыл. А Стик любезно не напомнила.

Глубинный путь. Эмоционал. Цвет: серый. Этап — 8.

Энергия — 10

Восприятие — 26

Мастерство — 10

Сознание — 20

Источник — Эмоции

Очки усиления связей — 0

Навыки:

Ментальная клешня. Цвет: серый. Этап — 1. Класс: физический.

Поощрение Аори. Цвет красный. Этап 1. Класс: удача.

Чутье. Цвет красный. Этап 8. Класс: чувства.

Максимальное значение бирюзовой шкалы теперь 100 единиц. Видимо оно напрямую зависит от характеристики энергия.

— «Судя по этапу навыка, роевик был уже близко к оранжевому цвету. Можешь мне поверить Марк, нам очень повезло, что он не пересек эту границу».

Поверить в это? Легко. А вот в то, что именно я одолел эту тушу верилось с трудом… Сейчас, все произошедшее казалось каким-то чужим, отстраненным. Все будто происходило не со мной. Или со мной, но во сне…

Примерно через час вернулась Зули, притащив не только лошадь, но и мое утерянное копье. Выглядела она по-другому.

Что в ней поменялось? Одежды как не было, так и нет. Волосы? Нет. Тот же промазанный глиной ком. Что еще? Да всё — то же. Но почему тогда мне кажется, что в ней что-то изменилось?

Мы перекусили припасами с корабля, сгрузили все вещи на Ветра в закат и выступили. Зули шла спокойно и расслаблено. Она стала наглядным подтверждением того, что двигаться по лесу бесшумно действительно возможно. Даже по такому густо заросшему. Возможно, но не мне. Если Зули шла словно кошка среди одуванчиков, ничуть их, не тревожа и даже не касаясь, то я был как атомный ледокол. Я не умел парить среди всей этой травы, мне нужна была земля для опоры, как ледоколу требуется вода.

Примерно часа через два-три, меня озарило мыслью, которой по-хорошему требовалось посетить в мою голову значительно раньше.

— Зули, — позвал я свою проводницу. — А как далеко нам идти в безопасное место?

— Три или четыре солнце, — ответила девушка.

Понятно… Даже не один день…

Это несколько расходилось с мечтами. В них я уже сегодня ложился спать в новом доме.

Далеко. Очень далеко. Как меня найдет тот странный пассажир? Хотя… Может у него есть какой-нибудь специальный навык? Он же не сказал мне сидеть на одном месте, значит как-то собирался найти меня.

Но все равно: стоит ли переться в такую даль?

А есть ли теперь выбор? После принесенной то клятвы… Я обещал доверять Зули. След ее зубов на ладони слишком свеж, чтобы об этом забыть.

Поэтому я молчал. Молчал, шел и думал. Мысли плавно сместились на уже хорошо проторенный путь.

Куда я все же попал? Это странный мир. С одной стороны Зули с луком и копьем, с другой летающая тарелка и киборги. Как так получилось?

Зули говорила, что я новенький… При этом она признала во мне бога. Выходит, что все остальные «боги» тоже прибывают в этот мир. Выходит, что киборги и все остальные подобные — такие