правителем, который тратил свои дни на заключение торговых сделок и подсчёт винограда, а на самом деле был легендарным тактиком, «Богом войны», на поклон к которому строились очереди из полководцев нового поколения, которые молили стать его учениками — до сих пор никто, впрочем, пока не домолился.

Не меньшей известностью пользовался Старый волк Гутрих, который, к величайшему облегчению Южного совета, оставил генеральский пост. В действительности великие лорды настолько опасались его власти, что были не против даже теперь, когда гоблины оказались повержены, снабжать гарнизон на стене до самой его смерти — лучше так, чем ворошить осиное гнездо, — но самому Гутриху было этого ненужно.

Много лет он был тираном Пограничья. При желании, он мог стать его королём — но зачем? Пятьдесят лет генерал готовился к войне против гоблинов, победил их и теперь с чистой совестью ушёл на покой и поселился в горном поместье возле озера Лорки, где тратил свои последние дни на охоту и садоводство, временами принимая в качестве гостей своих бывших офицеров.

Впрочем, последние дни — понятие относительное. В свои восемьдесят пять старик всё ещё был бодр и полон сил. Чёрная сталь продлевает жизнь своим владельцам, некоторые Легендарные рыцари и вовсе доживали до сто пятидесяти, так что вполне может быть, что «пенсия» Старого волка растянется ещё на двадцать или тридцать лет.

Михаил просмотрел и других персонажей — семью Кая, великих лордов, Монтгомери и так далее, проверил, как развивается культ Демона Тысячи Тайн, популярный среди дворянской молодёжи, и наконец возвратился к Маргарите, «Восточная кампания» которой приближалась к последней главе…

Глава 33

Последний бой

Серая башня возвышается в облачную гущу, словно колонна, которая соединяет небо и землю. Она располагается на песчаной равнине, испещрённой многочисленными дырами, наполовину засыпанными песком, и покрытой следами разномастных звериных лап. Саму башню обвивает титанический питон смолянисто-чёрного цвета, толщина которого сравнима с городской стеной, а длина достигает половины километра.

Всё это, а также раскаты грома и вспышки ослепительных трещин среди бушующего моря туч создаёт поистине зловещую картину, которая немедленно захватывает дух смотрящих.

— Большая змейка!

…Хотя и не всех.

Соратники Белой Фурии рассеянно покосились на храбрую улыбку у неё на губах, которая казалась совершенно безумной в сиянии молний. Впрочем, уже вскоре они пришли в себя. За время её правления городом и тем более злосчастного похода в пустыню все они уже привыкли к повадкам неистовой девушки.

Те, кто не смог этого сделать, покоились среди песка.

— Башня мага… старинная, построенная до великой войны, но с поздними достройками, а эти дыры — они уходят глубоко под землю… Хм! Не знаю, как ты об этом узнала, девчонка, но это действительно походит на логово чудовищ, — сказал старик с длинной бородой и в белом плаще, который скреплял золотистый пояс.

'

Имя: Асклепий (Царский визирь)

Физические способности: 1,11

Разум: 1,49 (Учёный волшебник)

Мана: ⅚ (Маг Пятого круга)

Навыки:

Практическая магия: 5/7

Волшебная история: ⅝

Проклятия: 5/5

Уровень: 39 (Могучий волшебник)

'

Воин в серебряной броне кивнул:

— Больше монстров здесь нет… Значит, отвлекающий манёвр сработал. Теперь именно от нас зависят надежды всех наших соратников, — прибавил он, крепче сжимая длинный меч.

'

Имя: Гай Арвен (Владыка Серебряного Света)

…

Уровень: 29 (Грозный воин)

'

— А я говорила! — сложив руки на груди самодовольно кивнула Маргарита.

— Зверей привлекают скопления людей. Следовательно, если разместить армию как можно ближе к их логову и дать бой, они оставят своё пристанище… Хитро, девчонка. Весьма хитро. Иной раз мне кажется, что ты просто изображаешь сумасшествие, — покосившись на девушку мрачно проговорил Асклепий.

— Урру-ру! — заревел двухметровый чешуйчатый монстр, перепончатые руки которого сжимали громадную костяную саблю.

'

Имя: Ур (Генерал рыболюдей)

…

Уровень: 27 (Могучий монстр)

'

— Хе-хе, стараюсь, — потирая нос ответила Маргарита.

— Не зазнавайся. Твой план сработал не до конца, а может и совсем не сработал, — парировал Асклепий, с беспокойством разглядывая гигантского питона. — Это определённо монстр Четвёртого ранга.

— Повезло, правда? — сказала Маргарита.

— Повезло?..

— Настоящее приключение должно закончиться битвой против самого сильного монстра. Иначе не считается, — как само собой разумеющееся заявила девушка, водрузив свой железный меч на плечо, которое прятал сверкающий наплечник.

Прямо сейчас на груди у неё держался бронзовый нагрудник, руки покрывали перчатки, усеянные драгоценными камнями, а на ногах крепились тонкие рейтузы, от которых струился таинственный свет. Всё это были драгоценные артефакты, которые на протяжении многих лет хранились в сокровищнице царской семьи священного города. В подобном облачении юная девушка напоминала самого настоящего героя:

'

Имя: Маргарита (Безумная императрица, Богиня Моря, Белая Фурия)

Физические способности: 6,21/20,168 (Небольшой монстр)

Разум: 1,21

Навыки:

Фехтование: 5/9 (Мастер)

Уровень:

Без брони: 33

С броней: 41 (Тиран)

'

— Если мы победим, а не окажемся в пасти этого чудовища, — фыркнул Асклепий.

— Больших монстров проще всего рубить изнутри, я проверяла, — заметила Маргарита.

— Самое страшное, что я в этом даже не сомневаюсь, — проговорил маг.

— … Зачем… я здесь? — наконец прохрипел мальчик в лёгкой царственной кольчуге.

'

Имя: Ахнимид Аль-рук

…

Уровень: 6

'

— Я не воин, зачем ты меня сюда взяла? — горьким голосом спросил ребёнок, разглядывая гигантского питона.

— А? Ахни, ты тоже здесь? Я думала, что оставила тебя с Гермесом…

—⁈

— Ладно, ты тоже пригодишься. Наверное, — отмахнулась девушка и снова перевела взгляд на башню, которая возвышалась посреди горизонта.

Три недели прошло с момента, когда великая армия бывших рабов, рыболюдей и защитников священных стен оставила последний город Востока и отправилась в свой безумный поход. Многие были уверены, что они никогда не вернуться; некоторые Патриции даже пировали от восторга, когда узнали, что проклятые рабы сами отправились на корм чудовищам.

И действительно, за последние три недели им пришлось преодолеть великое множество препятствий. Они маршировали день и ночь, чтобы монстры не успели собраться перед ними в полноценную орду. Тот факт, что их противник был недостаточно терпеливым и разумным, чтобы завязать полномасштабное сражение, был для них единственным спасением, и всё равно им приходилось сражаться от рассвета до рассвета.

Скольких чудовищ они зарубили во время похода?

Скольких людей потеряли?

За воинством простирался километровый след из крови и трупного перегноя, и несмотря на это они прошли череду испытаний до конца и теперь стояли у самого истока