Наблюдая за странными движениями, которые выполняли его марионетки, Михаил невольно вспомнил чёрного кролика, который сторожил второй уровень Вальхаллы. Последний, кажется, тоже был мастером боевых искусств. Интересно, какую награду книжка предоставит за победу над ним?

За первое испытание ему вручили телекинез, который использовала загадочная эльфийка с перламутровыми глазами. На данный момент Михаил ещё не нашёл для него подходящего владельца. Можно было приписать его Маргарите, но, кажется, «сила Римуса» представляла собой отдельную систему развития, которая требовала особых тренировок. В свою очередь девушка была воином — мечницей, и всегда лучше сосредоточиться на одной конкретной дороге: дальше пройдёшь.

Благо, силу Римуса Михаил мог приписать не только одному человеку. Это был безлимитный навык, который он мог использовать столько раз, сколько ему позволялось модифицировать людей с помощью редактора (причём конкретно эта способность, кажется, должна была передаваться по наследству). Ради эксперимента он наделил ей одну из марионеток, которые тренировались в бункере, повысил её «Разум», потому что именно последний влиял на силу телекинеза, и велел упражняться.

После этого Михаил проверил запасы еды, воды и кислорода и наконец переместил внимание на другой мир, который в данный момент занимал его особенно сильно — Карабан.

Последний раз он рассматривал его много лет назад, когда Маргарита была совсем ребёнком. Что же случилось за это время? И как нынче поживают персонажи «Сказания о Рыцаре Лазурной Перчатке»?

Первые перемены Михаил заметил в тот же момент, когда открыл политическую карту. На севере, который прежде представлял собой безлюдную пустошь, кишащую мириадами гоблинов, теперь сияли первые очаги человеческой цивилизации. Больше дюжины лет прошло с великого совета, на котором Южный союз решил возродить старинное царство Талимбур. Срок небольшой в рамках мировой истории, но достаточный, и теперь на серой карте виднелись яркие пятна — колонии, которые зиждились возле старинных рудников.

Михаил просмотрел статистику:

'Королевство Талимбур:

Население: 73 180′

Вполне неплохо.

Некоторые переселенцы с Пограничья хотели вернуться на земли своих отцов; других манили снежные просторы, свободные от пристального взгляда комендантов, или же обыкновенное желание обрести землю, которую они смогут передавать по наследству.

Империя Талимбур пала более века тому назад, и новые жители севера напоминали не столько блудных сыновей, которые возвратились на родину, сколько колонизаторов. Они не стали селиться в великих каменных городах своих предков, ведь это было чревато голодной смертью, но строили возле них деревни, возделывали поля и превращали загородные поместья древних танов в загоны для скота, прямо как варвары, которые захватили Рим.

Среди колонистов были не только северяне, но и бедные (а также предприимчивые) южане, которые мечтали о новой жизни, а также беглые рабы и преступники. Все они, крупица за крупицей, формировали культуру нового королевства. Страна не может пережить сотню лет забвения, а потому новый Талимбур был не столько продолжением древней империи, сколько новой вехой в её истории.

Единственной ниточкой, которая связывала новое и старое царство, была правящая династия. Несмотря на многочисленные сомнения, которые испытывали как на севере, так и на юге, в жилах Амелии Талимбур действительно струилась кровь старинных тиранов. Сама женщина, однако, не обладала и толикой их власти.

Прежний Талимбур представлял собой деспотичную монархию. Могучие таны могли противиться императору и высказывать своё мнение, но последнее решение всегда оставалось за ним; в свою очередь королеве Амелии приходилось слушать не только Южный союз, который требовал у неё огромную дань, но и северных аристократов, которые в своё время сбежали на юг, вернулись и теперь претендовали на обширные земли своих предков (и соседей).

В этом смысле иностранная деспотия была даже благотворной. Если бы не давление Южного союза, которому нужен был стабильный Талимбур и рабочие шахты, северные лорды, многие из которых вели происхождение от правителей древних царств, завоёванных первыми императорами Талимбура, объявили независимость и стали воевать друг с другом. Даже сейчас многие из них просто дожидались подходящего момента, чтобы нацепить корону.

Впрочем, среди них тоже были те, кто старался сохранить единый Талимбур. Почему? Потому что сами надеялись сеть на каменный престол, и для этого им не нужно было отражать южные армии и завоевывать соседей, нет, достаточно было завоевать единственную руку — руку единственной наследницы королевства: гениальной принцессы Калифорнии Родригес-Талимбур…

Глава 30

Наследие гоблинов

Вполне может быть, что в этом состояла ещё одна причина, почему Южный совет позволил Амели, Амелии, сесть на престол. Если бы её ребёнком был мальчик, он представлял бы огромную опасность — как наследник древнего царстваи́сын теперь уже легендарного героя, Рыцаря Лазурной Перчатки. Великие лорды могли даже отправить убийц по его душу.

Девочка, с другой стороны, была безобидной. Напротив, она могла служить своеобразной приманкой для северных лордов, которые стремились заполучить её руку (верховную власть) и потому теперь старались сохранить единство новоявленного Талимбура.

Калифорнии было всего несколько месяцев, когда фамильное поместье рода Родригес, в котором она провела своё детство, стали регулярного навещать посланники в нарядных одеждах, и с каждым годом их становилось всё больше и больше. Особенно они зачастили, когда новоявленный королевский двор наконец перебрался на север, правда, не в древнюю столицу Талимбура, которая располагалась через чур далеко и была, с точки зрения Южного союза, через чур укреплённой, но другой некогда великий город, распложенный у Пограничья (именно здесь в своё время гоблины взорвали стену), который постепенно превращался в торговый узел между Севером и Югом.

Прямо сейчас девушке было уже пятнадцать. Она могла жениться, а потому борьба за её руку вышла на новый уровень. Особенной пикантности прибавляло заявление королевы Амелии о том, что при выборе жениха она в первую очередь будет руководствоваться мнением своей дочери.

После этого северные лорды стали отправлять своих сыновей и внуков в столицу с приказом завоевать расположение принцессы — тогда же Калифорния впервые увидела юнцов, которые стремились стать её мужьями.

Среди них были умные, харизматичные и сильные молодые люди, и единственная проблема была в том, что сама принцесса была умней, харизматичней и…

Бах!

…Сильней.

— Прекрасный выстрел, ваше высочество.

— … Можно больше пороха.

Раннее морозное утро.

Тренировочная площадка возле столичного дворца Королевства Талимбур.

Перед стеной старинного замка располагается мишень — стальная пластина толщиной в несколько сантиметров, посреди которой зияет огромное отверстие. Против неё, на расстоянии нескольких сотен метров, стоит юная девушка, длинные золотистые волосы которой завязаны в конский хвостик, прямо как у крестьянки, что, впрочем, является наименее странным элементом её облачения.

На левом плече её крепится чёрный наплечник — на